– Сифа!

– Ай, боюсь, боюсь, жирная меня под санки столкнет! Жирная меня убьет!

Они наконец разбегаются по классам. Все, кроме Рената: у него какое-то специальное облегченное расписание, и ему уже пора домой. Он суетливо семенит к лестнице. Я бросаюсь за ним.

Я нахожу его в раздевалке: он прячется среди чужих курток и шуб, но он слишком безмозглый, чтобы спрятаться как следует. Я нагибаюсь – и сразу же вижу его кривые цыплячьи ноги у стойки вешалки.

Я подбегаю к нему, сдергиваю с вешалки все, что на ней висит.

– Ты взял мое письмо! – кричу я.

– Какое письмо?

На его лице – полнейшее недоумение. Он похож на маленькую забавную обезьянку из передачи «В мире животных». Я размахиваюсь и со всей силы бью его по этому забавному мартышкиному лицу.

– И-и-и! – визжит он; еще бы: рука у меня тяжелая. – Ба-буш-ка-а-а!

– Ее здесь нет, – спокойно говорю я. И снова повторяю: – Письмо. Мое письмо.

– Я не бгал, – гундосит Ренат, и его обезьянье лицо сморщивается в плаче. – Не бгал я твое письмо! И-и-и-и!.. Больно!

– Я видела тебя на горе. Ты был у моей волшебницы. Ты украл у нее мое письмо!

Я бью его снова, и он снова визжит.

Его голова мелко-мелко дрожит, и щеки дрожат, и губы. Он падает на пол, на грязный, мокрый пол раздевалки, визжит и дергается и молотит по упавшим курткам ногами.

– Это не я-я-я! – визжит он. – Я не бгал-а-а-л! Я только кушал конфе-е-еты-ы-ы! Там в этой дыгке в гоге лежали конфе-е-е-ты-ы-ы!

– Как же ты тогда читал мое письмо, если ты его не брал?

Он дрыгает ногами и хрюкает.

– Отвечай! – Я пинаю его ногой.

– Бабушка-а-а! – надрывается он. – Бабушка-а-а! Это она! Она! Она! Это бабушка мне сказала-а-а!

– Что сказала?

– Это бабушка! Она у меня все знает! Она сказала мне пго твое желание! Она мне… пгодиктовала! Я не бгал! Ничего не бгал! Я только записал! Она все знает и так!

– А ну покажи, – говорю я. – Покажи мне эту бумажку. Если там твой почерк, я тебя, так и быть, отпущу.

– Она осталась у ни-и-и-х, – хнычет Ренат. – У меня Кгуглов забгал. Он мне не отда-а-аст. Иди и сама возьми.

– Ага, уже побежала, – огрызаюсь я.

Он немного успокоился. Перестал дергаться. Лежит и нагло таращится на меня.

– А что еще говорит твоя бабушка? – Я снова пинаю его ногой.

– И-и-и! – корчится Ренат и снова молотит ногами. – Уйди-и-и! Бабушка-а-а!

– Так что она говорит?

– Она все знает! Все знает! Она все пго вас знает! Она говогит, что твои годители – не люди! Они не люди! Они любят мегзлую кговь! Они – чудовища! И ты тоже! Ты тоже! Бабушка говогит, у тебя испогченая кговь! У тебя мегзлая кговь! Она говогит, что ского у тебя замегзнет лицо! А потом ты… потом ты… ты… ты…

Больше ничего разобрать невозможно. Он только хрюкает и хрипит. Я оставляю его валяться на полу, переодеваю сменную обувь, надеваю свою куртку и выхожу из школы.

Ну, конечно. Конечно. Как же это я сразу не догадалась. Конечно же, все дело в ведьме. Она прочла мои мысли. Как я могла подумать, что Ренат выкрал письмо? Разве моя волшебница отдала бы письмо первому встречному? Разумеется, нет! Она бы утащила письмо в глубь горы. Или сделала бы его невидимым. Или еще что-нибудь придумала – но уж точно не отдала бы.

Прости меня, волшебница. Я подумала о тебе плохо. Прости меня, ладно? Я принесу тебе много шоколадных конфет. Я спрячу их так, что Ренат не найдет.

* * *

На границе АБ и АВ я встречаю ведьму. Я перехожу Лесную улицу в одну сторону, она – в другую. На ней, как всегда, теплые валенки, хотя сегодня вроде бы оттепель. Она идет торопливым шагом, что-то тихо бормочет, облизывает свой нос и делает вид, что не замечает меня. Я уже было радуюсь, что мы так здорово молча разминулись, – но тут же слышу у себя за спиной ее надтреснутый голос.

– Уби-и-л-а-а! – кричит она мне через улицу, и все прохожие оборачиваются. – Уби-и-л-а-а в белом снегу-у-у! Идут холода! С севера идут холода! Стынет кровь, замерзает кровь! Замерзает твоя кровь, Сонечка! Белыми пятнами! Снежными пятнами!

Прохожие хихикают и рассматривают меня.

Я ускоряю шаг и машинально щупаю свои щеки. Ничего. Ничего не чувствую. Обморожение не проходит. Сегодня вроде бы оттепель, а я не чувствую своих щек.

– Ты обидела моего мальчика! Моего маленького мальчика! Ожидается резкое похолодание! Ты не виновата, Сонечка! Это все твои родители! Они дали тебе дурную кровь! Они слишком любят мерзлую кровь! Они любят первые заморозки! Тайну-у-у! Прячут они страшную тайну-у-у! Ищи-и-и! И найдешь!

Ищи и найдешь. Ищи и найдешь. Точно так же писала в письме моя волшебница. Эта ведьма говорит словами волшебницы!

Я бегу. Бегу со всех ног.

Старухин голос все еще доносится до меня, но он становится тише, тише, тише, как шепот:

– Беги не беги, Сонечка… Беги не беги… Всё равно кровь замерзнет… С севера идут холода…

Чтобы избавиться наконец от этого гнусного шепота, я забегаю в «Подснежник». Единственное кафе в нашем маленьком городе. Совершенно безопасное.

В «Подснежнике», как всегда, грохочет музыка, и этот грохот заглушает шепот старухи.

Жители нашего городка очень любят петь. Вот и сейчас они поют караоке. Две тетушки из района БВ громко горланят в микрофон:

Из-за столика им на помощь выбираются еще три тетки. Они тоже поют, хотя и без микрофонов, а еще пританцовывают, игриво оглаживая себя по толстым бедрам и громко шаркая каблуками по паркету.

Жители нашего городка очень любят танцевать.

Внезапно песня прерывается: мутноглазый мужчина в несвежей мятой рубахе выхватывает микрофон у тетушек из района БВ. Микрофон тонко и пронзительно воет в его руках. Мужчина шатается.

К моему изумлению, никто не пытается его отогнать. Никто не возмущается. Напротив, все вдруг умолкают. Тетушки покорно рассаживаются по своим местам.

– Н-не н-надо эт-т петь, – заплетающимся языком говорит мутноглазый.

И только тогда я понимаю, что это Леночкин отец.

– Вот эт-т н-не надо! – он грозит пальцем. – Включт-те, пжалста, д-другое…

Одна из тетушек суетливо щелкает пультом. Из колонок бодро выплескивается ритмичный мотивчик, по экрану бежит строка.