чтобы планировать свои действия на десятилетия вперёд, даже если это выливается в потери здесь и сейчас. Порывистость и суету американцев понять можно, по существу они как дети ещё, только учатся познавать реальность и только пытаются осознать своё место в этом суровом взрослом мире. Но разве подобает чопорному, выдержанному и воспитанному в лучших традициях британскому джентльмену вести себя так, словно он какой-то ковбой-скотовод на потном и горячем мустанге? Нет. Не подобает.

Великий Князь вздохнул.

— В России, Арти, тоже сейчас непросто, и война — далеко не самая главная проблема. Что для русских элит и русского обывателя в европейской части Империи какая-то там война где-то там, на далёкой периферии, которая никак не влияет на качество жизни и уровень торговли? Новоримский Союз и Германия сами по себе большие рынки и производственные площадки. Экспорт зерна из России по-прежнему очень ограничен государственным регулированием. Лучше обстоит дело с экспортом леса, угля, руды, сырой нефти и прочего сырья. Но это пока.

Артур насторожился.

— И что не так?

Николай Константинович понизил голос:

— Ты помнишь, что я тут как частное лицо и это сугубо моя точка зрения?

Кивок.

— Разумеется. Мы оба тут два старика, собравшиеся попить минеральной водички и случайно встретившиеся у фонтана.

— Именно. Так вот, ты знаешь о том, что Император запретил вывоз из России необработанного зерна. Вот в виде муки, хлеба и прочих русских пряников — сколько угодно, а в виде зерна — нет. Это же касается любой сельхозпродукции. Пока это действует лишь до конца этого года и обосновывается большой засухой, но многие умные люди усматривают в этом далекоидущую политику молодого Царя. Почти наверняка такие ограничения на экспорт будут продлены на следующий год на основании идущей войны. Во всяком случае, лично я, в своём Туркестане, вкладываю деньги в строительство предприятий по переработке сельхозсырья, поскольку в России в этом году переизбыток зерна на рынке, все хранилища переполнены, включая мои собственные. Зерно в России просто некуда девать, благо хоть Минобороны много закупает по фиксированным ценам для группировки на Дальнем Востоке, впрочем, это всё сейчас неважно. Ну, так вот, умные люди полагают, и, скажу тебе, что основания так думать у них есть, я хоть и большей частью обитаюсь в Ташкенте и далек от столичной суеты, но, как ты понимаешь, у меня есть некоторые связи и возможности…

Великий Князь намеренно построил такую витиеватую словесную конструкцию, дабы резче обозначить финал.

— …и возможности эти мне говорят, что экспортёрам, а значит и их потребителям, есть чего опасаться. Почти наверняка Император Михаил воспользуется войной с Англией для введения новых ограничений на экспорт, в особенности на морской. И, да, очень вероятно, что в рамках «мобилизации промышленности и экономики» через Госдуму проведут закон, запрещающий на какой-то срок экспорт необработанного сырья. Конечно, все кинутся строить в России всякие перерабатывающие производства, дабы обойти санкции по этому закону, но, как ты понимаешь, продукт переделки стоит дороже, а многие европейские и мировые перерабатывающие мощности недополучат из России сырье.

Принц Коннаутский и Стратернский не сдержался:

— А твой Император — безрассудно смелый человек. Он не боится получить заговор или бомбу в окно?

Русский покачал головой.

— Нет, Арни, не боится. Он сейчас силён, как никогда. Его позиции незыблемы, всякая реальная оппозиция разгромлена, деловые круги предпочитают пока переждать, а генералам он нашел работу чуть ли не по всему миру, что их пока вполне устраивает. Тем более что Император не забывает их подкармливать и всячески поощрять. Так что в этом плане официальная война с Британией выгодна российской власти, ведь она ничем не рискует, но зато получает возможность и дальше проводить непопулярную среди торговых (и не только) элит кампанию по перестройке отечественного экспорта. Так что в узких кругах даже ходят разговоры, что за громогласными заявлениями из Лондона, за бряцанием оружием и провокациями с конвоями в Японию, на самом деле стоит интерес Императора Михаила. А ты, друг мой, знаешь, как Михаил умеет устраивать такие дела. Тем более что Россия в данном случае ничем не рискует, а убытки Британии будут колоссальными. Арти, я верен своему Государю, но он ещё молод и порывист, а возле него сейчас так много молодых, инициативных, но не слишком искушенных в больших делах людей, что это вызывает опасения. И я считаю такое возможное решение ошибочным на данном этапе. Это обрушит наш экспорт и разорит целые отрасли. Однако, я не смог убедить в этом Михаила Второго.

Принц помолчал, обдумывая сказанное.

— И что ты предлагаешь?

Великий Князь достал из кармана золотой червонец с профилем Николая Второго на аверсе. Покрутив его в руках и поиграв его гранями на солнце, он швырнул его в воды фонтана.

— Говорят, что если бросить монетку в воду, то обязательно вернёшься на это место вновь. Не знаю. Я предпочитаю, чтобы вместо брошенных в воду монеток появилось много-много новых. Наши монархи желают войны? Чудесно. Но зачем воевать так глупо? Почему вместо того, чтобы преумножать, мы должны терять? Наилучшим выходом для всех нас мне представляется некое действие или событие, которое позволит нам избежать прямой войны между Россией и Британией. Если кому-то хочется героических побед и картинок, то пусть это всё будет, как всегда, на другом конце планеты и никак не будет влиять на морскую торговлю. Вот та же Германия ведёт разумную прагматичную политику. Ты наверняка знаешь о том, сколько немцы помогают сейчас России, и даже воюют на Дальнем Востоке. Воюют. Но под российским флагом, формально оставаясь в стороне и снимая сливки. Разве у Британии мало флагов? Зачем нам прямая схватка?

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 11 ноября 1921 года.

Обмен шифрограммами со Ставкой в Чите и с Морским Штабом во Владивостоке особой ясности не добавили. Два торговых каравана, прикрываемые британскими силами сопровождения, формировались в Гонконге и Дарвине. И флаги на них ожидались британские. Во всяком случае, не было никаких признаков подвижек по Большой Сделке. Наши источники в Лондоне также хранили молчание.

Ситуация становилась всё более неопределённой. Пока вообще не было видно даже каких-то предварительных движений в части подготовке договоров и прочих документов, ведь процесс передачи боевого корабля от одной страны другой — это вам не просто флаги поменять. Да и с торговыми судами всё не так просто — реестры всякие,