— Как же, — фыркнул ангел, — сначала напугал меня до икоты, согнал с неба в своей звериной ипостаси, поржал, и только потом объяснил, как я рисковал.

— Вот теперь правдоподобней, — хохотнула я и отправилась в мастерскую. Дела не ждут.

Но напоследок кинула, включив внутреннюю начальницу:

— Ангел под твою ответственность, Тамирон, тем более, что по твоей же протекции взят в штат. Не будет продавать — уволю. О, и не забудь, как подберёшь последнего кандидата, дать мне знать — утвержу его лично. 

Надев наушники и включив в Ютубе случайное радио с электронной музыкой, я почти сразу отрешилась от окружающего мира и окунулась с головой в творчество. Просили магичить побольше? Будет сделано! Где там мои куколки-помощницы? А Дух сегодня помогать собирается? О, какие у меня грандиозные планы! Такое платье придумала — закачаешься! Надо пошить штук пять разных цветов. Как раз отлично подойдут для полочек с замком на фоне.

Так заработалась, что забыла покормить кота. А этот гад пушистый даже не напомнил! Пошёл клянчить еду у дракона. И тот, естественно, навалил ему от души. За что получил от меня по ушам и обстоятельную лекцию о том, чем грозит домашним животным переедание и ожирение.

Тамирон и мне еды принёс, вообще-то. Поставил тарелочку рядом, а я даже не заметила. Чуть не вывернула. Но было приятно. Однако вот, вспомнила про кота и наехала на него. Теперь, после того, как отчитала заботливого, в сущности, дракона, кусок в горло не лез. Отодвинула тарелку и скривила губы.

Но тут появился неизвестно где пропадавший весь день Дух и настойчиво подтолкнул еду ко мне, мол, столько магии израсходовала, надо хорошо питаться. Вздохнула и позволила себя убедить. Голодная ведь и правда.

Но дракон, кажется, вовсе  не обиделся на меня за наезд. Неужели так радует избыточная магия от моего колдовства, что на всё остальное плевать? Хех.

Когда я прикончила обед, он позвал меня вниз, чтобы показать кандидата.

— Одного? Я мало магичила? — спросила его, поднимаясь из-за стола.

— Нет, много. Просто я позволил себе оставить лишь самого подходящего. Но если ты не одобришь… — ехидствовал Тамирон, намекая, что мол типа как принял мои правила игры, но переиначил на свой лад всё равно, — то я поищу другого самого подходящего.

Спускаясь по лестнице, я рассматривала этого самого кандидата. Вроде бы, обычный человек. Худощав, но не болезненно, мягкие черты лица, светлые волосы. Показалось даже, что с оттенком зелени, может из-за ярких изумрудных глаз? Что ж мне всё глазастики какие-то попадаются! Этот тоже соблазнять будет? Пусть только попробует — сразу прочь пойдёт.

Вот в таком боевом настрое я и оказалась с ним лицом к лицу. Мужчина, на вид лет тридцати, вежливо улыбнулся и поздоровался:

— Приветствую, уважаемая Тори, я бы очень хотел работать в вашей замечательной магической кукольной лавке.

— Что вы можете предложить в плане способностей? — хмуро спросила его.

— Я дриада, — огорошил мужчина, — могу заниматься внутренним устройством дома. Здесь везде дерево, это идеально, оно меня прекрасно слушается.

Он замолчал, а я хлопала глазами. Приплыли, дриада. Мужик-дриада!

— Не молчи, — подтолкнул его Тамирон, — продолжай себя рекламировать. Ты же мне уже планы детской комнаты рассказывал. Вот и излагай.

И он принялся вещать. Завернул, что может вырастить прямо посреди комнаты дерево любой формы, хоть с лестницей вместо ствола, хоть какое. И под потолком обещал устроить настоящую лиственную крону. Чтобы вместо скучных балок шелестела настоящая зелень. Я как представила себе всё это…

— О, да, действительно по-эльфийски, — ошарашенно выдавила из себя, — но не слишком ли?

— Крылья ангела для неё не слишком, а дерево посреди зала — перебор, — фыркнул по-доброму дракон. — Тут логика та же. Сделаем вид, что это искусственное всё, бутафория, как ты сказала. Такое ведь могут делать в это мире. Ты видела, какие сейчас можно найти потрясающе реалистичные искусственные цветы? Земляне — боги подражаний.

Я не видела, но охотно поверила. Мне, по правде, очень-очень хотелось видеть лавку такой, как описал её этот дриад. Но от размаха захватило дух и стало стрёмненько. Так что я решила внедрять всё постепенно, добавлять по чуть-чуть, чтобы покупатели не слишком пугались.

— А что там с детской? — уточнила напоследок, хотя решение по поводу нового работника уже приняла.

— На современных площадках для малышей делают мягкий пол, — сказал дриад. — Я могу вырастить упругую, но мягкую густую траву вместо искусственного покрытия. Стены обтяну безопасно, повешу качели и поставлю всякие карусели, сетки из лиан да прочее, но всё будет в лесном стиле. Мне показалось, что это идеально для вас. Всё же в названии лавки будет “эльфийская нянюшка”, как сказал ваш управляющий, а эльфы всегда ассоциируются с природой.

Я закашлялась на слове “управляющий”. Быстро же этот вёрткий дракон повысил себя с бухгалтера и секретаря до управляющего. Но пусть, в таком случае и спрашивать с него я буду, как с управляющего, хе-хе. Если птичка сама щемится в клетку, разве могу я сопротивляться её стремлению? Тем более, что в этой клетке очень вкусно кормят.

— Как ваше имя, уважаемый? — спросила соискателя.

— Мелиан, к вашим услугам.

— Вы приняты, Мелиан, обживайтесь. Можете что угодно творить в остальных залах, но главный пока трогать не будем. Я хочу сначала своими глазами увидеть, что вы вырастите. А детскую лучше расположить в самом дальнем помещении. Пусть ходят туда через весь магазин. К тому же, другим покупателям мешать не будет.

На том и разошлись. А я снова уселась за шитьё.

В течение получаса закончила задуманные платья и взялась за новые игрушки. Что-то общение с дриадом навело меня на мысли о волшебных единорогах и всяких оленях, у которых рога оплетены зеленью или обросли листьями. Сначала думала сделать эти игрушки мягкими, но засомневалась. Рога точно из дерева вырежу, чтобы Мелиан потом вырастил мне листики, а вот тело?

Долго думала, крутила эскизы и так, и эдак, в итоге пришла к выводу, что нужен деревянный каркас, на который я приделаю слой синтепона и обтяну искусственной тканью, которую ещё и разрисую красиво водостойкими красками, чтобы и копытца натурально выглядели, и морда. Думаю, учитывая, что, по идее, получятся не то, чтобы игрушки, а скорее растения, то покупатели явно захотят, например, полить или попшикать их водой. Надо предусмотреть.

Пришлось напрячь Тамирона сбегать за инструментами для обработки дерева. Мелиан пошёл вместе с ним, объяснив это тем, что в дереве он эксперт. Но я сомневаюсь, что в обработке дерева тоже… Всё же представить, как дриад стругает железом из отрубленной ветки фигурку… Ну, не моё дело, главное, чтобы принесли нужные приспособлени. Что конкретно я собираюсь делать — описала. Вот пусть и занимаются.

А вообще надо бы уже открывать лавку-то! Всё, вечером точно сядем и подумаем над этим. Нечего дальше откладывать, документы готовы, рекламные материалы тоже. Осталось только всё запустить. Ух, волнительно!