class="p1">— Да плевать… Понятное дело, не к людям. Это хреновая и недолговечная тактика. Обязательно молва пойдёт, и потом хрен отмоешься. Ни торговли, ни наёмничества… На севере, в двух днях пути начинаются топи и болота ящеролюдов. Хреновое для нас место… И не очень богатое. Три дня на северо-запад — и будут поляны кентавров, что отвоевали их у каких-то других тварей. Навроде мурлоков…. Тоже место так себе. Да и идти далеко. Видимо, придётся рисковать и пытаться взять штурмом одичалых…

— Кого? — удивился я неизвестной мне расе.

— Драуры… Мы видели искажённых драуров, что как бич заполонили, как мне кажется, всю планету. И одичалых. Где-то должны быть и остатки обычных драуров, но таких пока не встретили…

— Делись информацией. Что за «одичалые» и почему рисковать?

— Они обосновались в каком-то форте не нашей постройки. Архитектура странная, но стены толстые, зубчатый формат выступов для бойниц и высота метров тридцать-сорок. Там сперва люди были. Ну, может, не они, но захватили довольно быстро люди. Говорили, что очень богатое место. Успели лишь парочку залов вскрыть и вынести вполне себе неплохое оружие с бронёй. Потом пришли одичалые… Внезапно и неожиданно, под покровом темноты. Спаслось мало. Уцелевшие и рассказали. Сами одичалые не отходят дальше пятидесяти километров от крепости. Такой вот расклад. Их немного, но бойцы они опытные… Оно, конечно, и мы не лыком шиты...

— Но это всё равно риск.

— Ничего! Для того, чтобы снизить риск, у меня есть мозг. В общих чертах план уже готов. Осталось только дождаться, пока все свалят, и начать его реализовывать…

— Ну, смотри сам. А я тут думаю, может, поторговать с вами чем-нибудь? Мне нужно как-то использовать своих людей, которые будут у ворот города через два с лишним часа. Нам нужны материалы, предметы быта, сами люди и многое другое. Что предложите?

— А что у нас есть? У нас только песок в свободной продаже. Людей после сегодняшней сечи ещё долго не будет хватать. Ресурсы и материалы самим на вес золота. Еды тоже не предложу. Сами голову ломаем, как запасы восстановить… — загибал пальцы ставленник Владыки.

— Будет тебе то, что ты ищешь. Будет! — внезапно прервал Калатуху Малид. — Дело опасное и рисковое... Впрочем, после того что я видел, шансы у тебя есть, если тупить не будешь. Справишься — получишь награду намного больше, чем можешь рассчитывать…

— Не понял… Подробнее можно?

— Можно. Город Токио тебе о чём-нибудь говорит? — с задумчивым видом произнёс дух.

— А вот теперь действительно… Весь во внимании! — затаив дыхание, я обратился в слух, готовясь к получению крайне любопытной информации.

Полученная информация заставила на долгие полчаса погрузиться раздумья. Так и эдак прикидывал все возможные варианты, ища выход в сложившейся временной головоломке.

Я сидел, закрывшись в одной из комнат цитадели, и стремительно раскручивал мешанину из мыслей, стремясь образумить её и придать ясность, лаконичность и законченность. Это оказалось сложно. Очень сложно. Полчаса размышлений вымотали настолько, что даже последняя битва с Грохом виделась не такой энергозатратной. И чем дальше в дебри размышлений уходил, чем больше прикидывал способов и собственной же въедливостью находил в них раз за разом изъяны. Напряжение только усиливалось.

Я не герой Голливуда, у которого рояли встроены во всё окружающее пространство. Если он стреляет — патроны бесконечные. Промахи не случаются, а любые элементы интерьера превращаются в орудия убийства. Культ Чака Норриса во всей красе. Увы, даже в такой вот моей фантастической жизни подобного не бывает. Старание, труд, сжатые до побелевших костяшек кулаки, скрипящие от напряжения зубы, дрожащее от натуги мышц тело и анализ. Анализ, анализ, анализ! Каждый час, каждый день в поисках разгадок особенностей окружающего мира и попытки в нём не только не сдохнуть, но ещё и не остаться на обочине.

— Так, ладно. Ещё раз. С нуля, — выдохнул и расслабился, начиная новый раунд.

Закрыл глаза и принялся визуализировать переданную Малидом и иными сущностями информацию.

Факт первый: до отката телепорта осталось чуть больше часа.

Факт второй: до начала квеста чуть меньше суток

Факт третий: в семи гексах отсюда в изолированной и труднодоступной части пустоши, заселённой странными тварями, убивающими всё живое, спрятались руины Токио. Не весь город, само собой. Только один гекс — один район. Но даже так. Это целый город, полный небоскрёбов и товаров для жизни, быта и торговли. Почему же его ещё не прибрали к рукам? Да потому что не смогли! Пытались и не раз. И уже столько людей огребло. А уж сколько погибло… Редкие выжившие счастливчики всё равно грезят богатствами мегаполиса, а потому стараются не распространяться. Но разве от Малида в его Оазисе что-то скроешь?

Проблема в том, что отвесные скалы — непроходимая в обычных условиях местность — не дают пробраться в город неподготовленному человеку. К тому же огромные провалы на границах гексов делают задачу ещё сложнее. Единственный проход — узкая дорога между высоких скал, но и она постепенно превращается в ловушку и место жительства насекомоподобных тварей, словно саранча вычистивших город от живых и превратив его в некрополь. Твари ненавидят солнечный свет и становятся от него вялыми, лёгкими целями. Но вот в тени… В сокрытом городе и под твердью скал… Сражаться с ними, по признанию Малида, настоящая катастрофа.

И даже если кто-то проникнет в город через труднодоступные обходные пути, твари найдут вторженца и там, с удовольствием превратив его в источник пищи для вечно голодного племени.

— Измором их не взять. Уходят в анабиоз, замирают, и стоит одному проснуться, как вся стая просыпается вместе с ним при приближении добычи. Хмм… Арин тоже не помощница, по словам джинна. У тварей в темноте обострены до предела многие из чувств. Учуют. Найдут. Сожрут.

В теории, за счёт высокой защиты я мог бы попытаться сразиться с ними. Но если что-то пойдёт не так — окажусь в западне. А проверять свои возможности против тварей нет ни времени, ни желания. Если бы было плевать на жизнь или можно было, как в игре, подняться на точке воскрешения, на респау…

Озарённый мыслью, я тут же вскочил с широко раскрытыми глазами, растопыренными, словно у готовящегося дышать огнём дракона, ноздрями и вскипающей кровью!

Не теряя мысль, я заходил по кругу, меряя шагами комнату и прокручивая раз за разом идею. Риска — минимум. Шанс преодолеть кризис с тварями