«Решил вернуть мне в качестве подарка?» — с сарказмом усмехнулась я про себя. «Ты очень внимательный демон. Наверное, нужно сказать тебе спасибо? Ну, что ж, спасибо, Рафаил! И где же ты?!»

Это был мой самый необычный день рождения! Словно я родилась сегодня впервые. Где-то это было близко к правде, но сегодня я праздновала своё второе рождение заново. Сегодня все были слишком взволнованы, масса эмоций, сбивающиеся от переполняющих чувств слова, трепет, восторг. Какое-то определенное место чуда всё-таки присутствовало! Телефон начал разрываться и не замолкал почти до самого вечера. Меня поздравляли все, начиная с самых близких, родных, друзей, включая бывших парней, дальних родственников и тех, с кем я вместе училась. Удивительно, как быстро распространяются новости! От многочисленных поздравлений по телефону у меня уже звенело в ушах и всё плыло перед глазами, единственно фиксирующей и неподвижной точкой оставалась корзина с цветами от демона.

— Вот так охапка роз! — воскликнула Камила, радостно улыбаясь, влетая в дверь. — От кого если не секрет?

— Ты его не знаешь. …Это мой старый и безнадежно влюбленный поклонник, — съехидничала я, подумав о Рафаиле. — Кэм, а что случилось с моей машиной? — только бы перевести разговор.

— А я не знаю. А где она? Мы думали, где искать тебя, а не о какой-то машине! — небрежно отмахнулась она, но я подбежала к ней и вдруг порывисто сжала её в объятьях изо всех сил.

— Кэм, меня просто рвет на части эта безграничная благодарность! За то, что не разуверилась, за то, что не прекращала надеяться найти меня! Ты даже не представляешь, насколько это важно — сохранить добро в своей душе, чувство сострадания! Послушай меня очень внимательно! И запомни! Обязательно запомни! Никогда в жизни, слышишь, никогда в жизни не произноси слов — «я бы за это отдала всё что угодно!». Потому что ты даже не представляешь, что и как могут за «это» забрать! — меня прервал настойчивый телефонный звонок, и я отпустила удивленную подругу, но я заметила настороженность в её взгляде, это значило, что Камила услышала меня.

— Алло! — схватила я трубку.

— Слушай меня внимательно, Софи! — его голос заставил меня похолодеть. На другом конце провода со мной разговаривал демон. — Не нужно давать повода вмешиваться светлым, потому что тогда мне придется им ответить. Ты начинаешь терять границы, и можешь сорваться! Ты чуть не начала рассказывать ей! Оставь свои полунамёки, у неё и так хватает домыслов! Софи, не заставляй меня жалеть о содеянном, будь умницей! — вычитывал он меня, как провинившегося ребёнка.

— Где же ты?!! — не выдержала я. — Почему ты прячешься? К чему мне готовиться?!!

— Не кричи! Просто живи и научись спокойно принимать моё вмешательство, тогда мы встретимся, и я продолжу. …И ещё, с днём рождения, Софи! Старый и безнадежный говоришь? Ну-ну! — он рассмеялся. — Это был не подарок, это просто знак внимания. Подарок от меня, тебя ждет на улице, у твоего дома. Там, в корзине, есть ещё кое-что. Выгляни в окно. Уверен, тебе понравиться! — он отключился быстрее, чем я успела открыть рот.

— Это что было такое? — прошептала Камила, читая по моему лицу больше, чем я бы хотела скрыть.

— Не бери в голову, Кэм. Я в порядке.

Действительно, на дне корзины я обнаружила ключи …от машины.

Ну что ж, он продолжал меня интриговать. Наверное, ещё никто и никогда не умирал так медленно и с интересом.

Выглянув в окно, я нажала кнопку на брелке сигнализации. Там, внизу стояло несколько авто, но мне мигнул новенький, переливающийся перламутром темно-зеленый «мустанг». Я просто глазам своим не поверила! Эта машина стоила кучу денег, и, конечно же, была куда лучше моего старого «шевроле». Подарок демона, …удивительно, почему я радуюсь?! «Интересно, что он сделал для того, чтобы её у меня не угнали?» — подумала я, скептически усмехнувшись.

К вечеру постепенно собрались наши друзья, человек двенадцать. Это были коллеги из издательства, музыкант, художник, моя кузина Джесс, Камила с Джейком и Антуан, который впал в жеманное сентиментальное волнение, когда увидел меня:

— Софи, ах Софи! Мы столько пережили, так переволновались, когда искали тебя! Нервы, сделали бессонными мои ночи! У меня несколько дней дрожали руки, и я не мог держать камеру!

— Мой бедный Антуан! — улыбнулась я, мягко похлопав его по плечу. — Ну не нужно так переживать и брать так близко к сердцу, особенно когда всё уже позади. Держи себя в руках, ты же мужчина! — я хитро подмигнула ему, дразня его этой фразой. Он всегда так забавно дулся, когда ему говорили что-нибудь подобное.

Джесс меня долго тискала, тараторила и засыпала вопросами. Хотя мы и были кузинами, в это никто и никогда сразу не мог поверить. Дело в том, что Джесс была мулаткой, а я белой. Мы настолько отличались друг от дружки, но в то же время оставались близкими родственниками, её мать была моей родной теткой. Я с детства всегда тайно завидовала Джесс, её шоколадной коже, большим выразительным глазам и певучему голосу. Но Джессика была та ещё штучка — она всегда знала себе цену, гордо сияя своей экзотической красотой.

Сегодня даже мои родители отличились, прислав мне в качестве подарка, через курьера местного турагенства, семидневный оплаченный отдых на Бали на двоих, с условием, что этим вторым будет Камила. Так что я была просто завалена подарками, поздравлениями и вниманием. Друзья пытались не трогать истории, связанной с моим исчезновением, деликатно обходя эту тему. Мы шутили, смеялись, танцевали, Брэд играл на гитаре, Съюзен рассказывала последние горячие сплетни Хартфорда. В общем, обычная дружеская вечеринка. Только двоих людей из собравшихся я не знала. Это был новый парень Джесс, которого она упрямо притащила с собой, его звали Ноэл. И второй …новый друг Антуана, который с нежностью держал его за руку, время от времени, бросая на него томные взгляды. Этого парня звали Кристиан. И вот что странно, незнакомые люди, в моём окружении неприятно напрягали меня. Это чувство, словно накручивало во мне скрытую пружину, подбрасывая всё новые терзающие опасения. А вдруг это были вовсе не люди? Вдруг это демоны или светлые подбираются ближе, чтобы следить за мной? Для меня, человека, который раньше обожал знакомиться с новыми людьми, теперь представлялся один спасительный выход, надежный способ оградиться от настырного наблюдения с той или другой стороны — это исключить новые знакомства. И если не совсем, то по возможности сократить. А Рафаил …когда он объявиться, наверняка он сам скажем мне, что это он сам. Светлые говорили что-то о том, что демон осваивает новое тело, выбирает для себя тело человека, чтобы ничем не отличаться. Странно было думать об этом, но на какую-то долю секунды мне стало интересно — каким он будет здесь, в мире людей.

И этот день, увы, промчался. Вечеринка рассосалась, шум и оживление стихли. Как же быстро здесь несется время!

«Просто живи!» Разве это возможно после всего?! Заставить себя забыть невозможно! Стоит мне выйти на улицу, и я начинаю высматривать среди людей демонов или ангелов. Меня начинают мучить мысли, глядя на прохожих, «куда попадет душа того, или, например, вот этого? А человек, глава крупной корпорации, с таким хищным холодным взглядом, не демон ли он? И тот странный парень со скользким взглядом в таулендском кафе, который откуда-то узнал моё имя и с пренебрежением говорил о вере, ведь наверняка был демоном!» Как теперь смотреть на мир, когда за твоей спиной идет постоянное невидимое перетягивание каната, на котором балансируют наши души? Как помочь людям бороться за себя? Ведь ни ангелы, ни особенно демоны, не станут помогать нам. Я ведь просто теперь не выдержу смотреть на всё это с равнодушием!