Глава переглянулся с Коннором и снова посмотрел на девушку. Он осторожно прикоснулся к ней и задержал ладонь в таком положение на какое-то время. Аррани вдруг медленно наклонился к ней лицом и еле слышно прошептал:

— Не плачь. Всё хорошо. Я больше не злюсь на тебя, поэтому ты не должна чувствовать себя виноватой. В конце концов, это моя работа — защищать тебя.

Мина подняла на него заплаканные глаза и вытерла их, успокаиваясь. По правде, она не ожидала, что может так разреветься, ведь с ней не происходило ничего похожего уже долгое время. Все её чувственные слёзы давно были пролиты в детстве, когда она была совсем небольшой и плакала из-за того, что просто была маленькой девочкой. Сейчас же Асонская плакала сознательно и по-настоящему. Увидела бы это Нина, подумала она, ни в жизнь бы не поверила. Эта мысль заставила её улыбнуться и притупить всё ещё наступающие слёзы.

— Глава, помни, что тебе нельзя напрягаться. Ты только что пришёл в себя, — напомнил верный друг.

— Не волнуйся за меня. У меня крепкое тело и воля. Позови братьев ко мне.

Коннор в данный момент не может ему перечить, поэтому выполняет просьбу. Ассасины, увидев, что их глава снова в строю, радуются и приветствуют его. Аррани отвечает им взаимностью и благодарностями, а потом переходит к делу:

— Немедленно отправляйтесь на свои посты. Теперь я в порядке, так что долг зовёт.

— Слушаемся, глава, — откланиваются собратья и уходят.

— Что ж, пора собираться, — делает вердикт глава и встаёт с постели. — Коннор, готовься, мы выступаем в скором времени.

От такого поворота событий Мина напрягается и сопротивляется ему:

— С ума сошёл?! Ты ещё слаб, ничего не ел, понимаешь, в каком состоянии сейчас находишься вообще? — она всплёскивает руками и грозно смотрит на него.

Коннор слегка поднимает брови от удивления, как принцесса «мягка» в выражениях. Однако светловолосый непреклонен.

— Я не думаю, что спрашивал твоего мнения насчёт моего состояния, — Аррани одним словом рушит ту недолгую идиллию, что была между ними буквально минуту назад.

— Всё равно так нельзя! Почему ты не слышишь меня? Я же переживаю за тебя! — она начинает переходить на привычный крик в эмоциональный момент.

Глава хватает её руки в воздухе и прижимает её на месте, не ослабляя хватку.

— Если ты продолжишь вмешиваться, я ни за что не возьму тебя с собой. Будешь возникать, я прикажу своим ассасинам связать тебя и держать взаперти, пока мы не найдём принцессу Нину и не вернём её обратно во дворец. Уяснила?

Про себя парень думал, что было бы неплохой идеей оставить Мину здесь, потому что был уверен, что не сможет защитить её на 100 % в таком положении. Какого героя бы он из себя ни строил, а слабость есть слабость. Пусть он сильный парень, но даже главам положен отдых и восстановление. Однако его первоочерёдная миссия не давала ему поблажек и была наиважнейшей. Нельзя было попросту терять время. С другой стороны, подумал глава, с ними в любом случае будет Коннор, на которого он может положиться без слов. В таком случае он не будет переживать за сохранность девушки. С такими мыслями Аррани немного расслабляется, главное, чтобы она сама поняла, что он хочет от неё. К счастью, светловолосая осознаёт его настрой и больше ничего не может возразить против.

В скором времени они выступают. Коннор сообщает главе, что послал гонца во владения клана. Вместе с этим они получают сообщение от собрата о положении Нины. Ассасин подходит к главе вплотную, так же, как и остальные, справляется о его здоровье и, услышав положительный ответ, сообщает известия, а также то, что Джейкоб и рядовые клана скоро присоединятся к ним. Аррани благодарит брата. Времени остаётся мало. Аррани приказывает Коннору быстро добраться до клана и готовить людей для вылазки в замок Шилсы. Правая рука главы хлопает друга по плечу, что-то шепчет ему напоследок и быстро удаляется от них. Вид у главы клана становится мрачный.

После его ухода Аррани и Мина проходят некоторое расстояние, а потом глава останавливает Фуго и спрашивает:

— Послушай, почему ты запретила Коннору ещё два дня назад следовать за похитителями? В таком случае мы бы не потеряли принцессу и, возможно, можно было её уже спасти…

Вопрос настигает девушку, как ком на голову. Она тоже останавливает Нериду. Молчит. Ассасин подводит коня ближе, равняется с ней. Кобыла Мины слегка копошится на месте, тем самым требуя ответа.

— Мина, ответь мне честно. Я уже порядком устал злиться на тебя, но ты не оставляешь мне выбора, постоянно провоцируя. Я надеюсь, ты сейчас мне всё расскажешь, и мы больше не будем возвращаться к этому.

Принцесса вдруг оживляется и решает «идти в атаку». Она с упрёком всматривается в него и упирается одной рукой в бок, поддерживая саму себя.

— Просто… по каким-то причинам я хотела, чтобы ты лично занимался этим делом. Я могла подумать, что вмешательство Коннора что-то изменит… В общем, — ещё больше оживилась она, — не спрашивай меня! Мне бы самой хотелось понять, что двигало мной.

Аррани выглядел не совсем удовлетворённым ответом. Он подумал, что обычная служанка много на себя берёт, однако развивать эту мысль уже не было времени. Парень неоднозначно кивнул и припустил Фуго вперёд. Нерида, почувствовав настроение хозяина, без подгона, сама тронулась с места, догоняя партнёра.

Глава 20

Ганз и Арселис, как и обещала Иви, оказались настоящими профессионалами. В кратчайшие сроки парочка смогла доставить принцессу в укрытие Шилсы и её подопечных в Накинии. Рамси во время их дороги так и не появилась в поле зрения, и ассасины могли только догадываться о том, что же она сделала с трупом, который унесла с собой глубоко в чащу леса. Впрочем, это было исключительно её дело, ребятам же нужно было лишь привести принцессу королевства к Шилсе.

Занималось раннее