Зацепившись за шпиль на крыше самой высокой башни Академии магии, пушистое облачко с удивлением рассматривало пустынный двор. Здесь всегда было оживленно, но сегодня царила неестественная тишина: выпускники сдавали последний экзамен.

— Студенты внимание! — разнесся по коридорам грозный голос ректора. — Группа «А» проходит в первую аудиторию. Группа «В» во вторую, ну а Группу «Б» я приглашаю в четвёртую.

Сгрудившиеся в фойе, помятые и растрепанные старшекурсники-выпускники обреченно вздохнули — пытка начиналась. Обмениваясь мрачными взглядами и тяжко вздыхая, студенты разошлись по своим аудиториям.

Негромко переговариваясь, универсалы шли к своей аудитории и мечтали, чтобы опостылевшая учеба наконец-то закончилась. Многие в Академии им втайне завидовали. Эту зависть вполне можно было понять. Универсалы могли очень многое из того, что другим не доступно. Да и перспективы у них гораздо лучше. Однако зависть мгновенно улетучивалась, как только начинались сессии: универсалы сдавали все до единых предметов.

Среди великого множества дисциплин бедолаги изучали ненавистное многим студентам «Лекарское дело». И если на других факультетах обучали этой дисциплине «постольку-поскольку», то им приходилось зубрить предмет от корки до корки.

— А что вы хотели? — грозно хмурил густые брови ректор Академии, слушая недовольных нагрузкой студентов. — Предмет очень важный, а вы — элита нашей Академии. Обязаны соответствовать.

Сегодня универсалов ожидал экзамен именно по этому предмету. Нервно прохаживаясь по коридору, юноши изредка останавливались напротив белоснежной двери с большой, черной буковой «Б». Лихорадочно блестя глазами, они беспрестанно, что-то неразборчиво бормотали себе под нос. Практически для всех «Лекарское дело» очень сложный предмет. Многие обоснованно сомневались, что смогут сдать его с первого раза.

— Сдала! — звонко воскликнула рыжеволосая красавица, высочив из аудитории. — Я сдала, — прислонившись к серой стене, она шумно выдохнула.

Неодобрительный шепоток пролетев над головами юношей, сразу же затих. Искренняя улыбка на губах девушки и счастливый блеск изумрудных глаз, вызвали не радость, но злость сокурсников. Хмурясь, статные парни отводили взгляд и старались не смотреть на единственную на факультете девушку. Лишь некоторые вымученно улыбались, но радости за умницу-красавицу и у них не было.

— Кто бы сомневался, — неодобрительно покосившись на счастливицу, пробурчал темноволосый, худощавый Теймур. — Ты всегда всё сдаешь.

— Теймурчик, ты что? — искренне удивилась девушка. — Да не волнуйся, так. Ты же умница и всё знаешь.

Выдавив из себя неискреннюю улыбку, Теймур отвернулся. Он так же, как и многие студенты жутко завидовал Пелагее - Тильде - Марии - Клоуз. У этой девушки всегда всё шло гладко. За все годы обучения не было ни одного случая, чтобы Пелагея не сдала зачет или экзамен. Пробормотав, что очень неразборчивое, Теймур решительно открыл дверь и вошел в аудиторию.

— Всё будет хорошо, — тихонько сказала Пелагея ему в спину.

Она оправила форменную клетчатую юбку и, не в силах сдерживать радость, вприпрыжку поскакала по широкому коридору.

«Сдала! Я сдала! Всё! Учёба кончилась!» — внезапно остановившись посреди полупустого коридора, она запрокинула назад голову и широко раскинув руки в стороны, закружилась вокруг себя.

Проходящая мимо женщина-педагог, увидев Пелагею, неодобрительно поджала губы и посмотрела с осуждением. Готовая обнять весь мир, студентка настолько была счастлива, что позабыла обо всем на свете. В том числе и удачно забыла о том, что ей по статусу не положено так себя вести.

— Графиня Клоуз! — резкий окрик за спиной мгновенно стер улыбку с лица Пелагеи. Изобразив нужное выражение, она опустила руки и не спеша обернулась.

Невысокий, стройный юноша с незапоминающейся внешностью смотрел на девушку и понимающе улыбался. Не обращая внимание на его улыбку и предчувствуя неприятности, Пелагея сердито нахмурилась.

— Вас ожидает ректор. Сейчас, — многозначительно произнес помощник ректора.

Увидев, как печаль мгновенно омрачила безупречно красивое лицо лучшей студентки, парень посмотрел с сочувствием. Не говоря ни слова, Пелагея плавно развернулась. Обойдя молодого человека, она неторопливо пошла в сторону кабинета ректора. Провожая стройную фигурку долгим взглядом, юноша протяжно и печально вздохнул. Юная графиня давно ему нравилась, но, увы, эта девушка — недостижимая мечта. Мысленно посетовав на судьбу, парень грустно хмыкнул и отправился по рабочим делам.

***

Негромко постучав в дверь, Пелагея несколько мгновений постояла в ожидании. Услышав приглашение войти, повернула блестящую золотом дверную ручку и уверенно вошла в кабинет ректора. Едва переступив порог, она тотчас замерла от удивления. Возле стола ректора в мягком кресле сидел темноволосый, широкоплечий мужчина. Увидеть его Пелагея никак не ожидала.

— Папа? Что случилось? — с тревогой поинтересовалась она. — Добрый день, архимаг Крайтон, — вспомнив, что не поздоровалась с хозяином кабинета, приветливо улыбнулась седовласому Магнусу Крайтону

— И тебе доброе утро, Пелагея, — пряча усмешку в густой бороде, поздоровался ректор. — Господин Клоуз прибыл, чтобы поздравить тебя со сдачей последнего экзамена. Ну, не буду вам мешать, — мужчина начал вставать из-за рабочего стола.

Архимаг Крайтон крайне неохотно оставлял в своем кабинете посетителей, но в этом случае был готов сделать исключение. Фердинад Клоуз не только граф и отец лучшей студентки, но и первый советник короля человеческого государства Леонсиса 14.

— Останьтесь, господин Крайтон, — неожиданно произнес Фердинад Клоуз. — Ваше присутствие будет нелишним.

— Как скажете, — пробормотал архимаг, вновь усаживаясь за стол.

— Присядь. На ногах правды нет, — взглянув на дочь, Фердинанд скупо улыбнулся.

Наблюдая за тем, как Пелагея аккуратно присела в соседнее кресло, он прищурился, а после едва заметно поджал губы: разговор предстоял непростой.

— У тебя осталась только преддипломная практика и написание диплома, — не отводя взора от дочери, негромко сказал Фердинанд. — С практикой всё в силе. Будешь проходить во дворце, — он примолк на миг и проникновенным тоном добавил: — Получишь диплом, а что дальше? Ты думала?

— Конечно, — не скрывая удивления, Пелагея смотрела на отца. — Ты же знаешь. Я хочу быть целителем. Всегда это говорила…

— Видишь ли, дочь, — Фердинанд бесшумно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, — Твоё желание помогать страждущим очень похвально. Но ты графиня! — пафосно воскликнул он и сурово посмотрел на девушку — Лечить понос у обычных людей… Не такой жизни я желаю для единственной дочери. Совсем не такой, — нахмурившись, мужчина не отводил от дочери сурового взгляда.