Рядом с ним я чувствовала себя защищенной. Могла доверить ему все свои мысли, чувства и свою… жизнь? Эта мысль заставила отпрянуть от него. Магия не сказала «да», но не сказала и «нет». За нее ответило мое сердце.

– Пожалуй, я пойду. Хочу поскорее увидеть Тирру. Ужасно соскучилась по ней. Спасибо, что приютил, – затараторила, нацепив счастливую улыбку.

– Лея, подожди! – Кристоф не дал уйти, поймав меня за руку. – Тебе небезопасно ходить одной по улице. Дождись, пока я приставлю к твоему дому охрану.

– Они не успеют так быстро нанести удар, – воспротивилась Ломьеру. Напоминание об Элане и ведьмах слегка подпортило настроение.

– Провожу, – проговорил он тоном, не терпящим возражений.

– Кристоф, я хочу побыть одна, – с мольбой посмотрела на него. Инквизитор понял, что спорить со мной бесполезно и, тяжело вздохнув, разжал пальцы.

– Зайду чуть позже проверить, как ты.

Я активно закивала и, попрощавшись и еще раз поблагодарив за помощь, покинула его дом. Ощущение свободы, возможность вернуться в свое жилище и спать в своей постели дарили покой и умиротворение моей истерзанной душе. Однако поступок Элана и теплота взгляда янтарных глаз никак не выходили из головы. Что же будет дальше?..

Несомненно, мое появление в селении не останется незамеченным, и молва о нем стремительно дойдет до ушей Азалии. Только как скоро? Стоит ведьме прознать про мое сотрудничество с инквизиторами, и она приведет угрозу в действие. Эта мысль посетила меня неподалеку от дома сестренки. Я встала, как вкопанная, и несколько минут обдумывала варианты дальнейшего развития событий. Все они оказались неутешительны – либо умру я, либо Элан. Из нас двоих его жизнь была гораздо ценнее. В итоге, к Тирре так и не зашла. Обернувшись совой, взмыла в высоко небо и полетела к тайнику. Следовало отыскать вторую часть страницы, пока не стемнело. Пока не стало слишком поздно.

Я не сразу осмелилась сесть на ветку огромной толстой осины, в которой хранила свои сокровища, а несколько минут покружила над окрестностями, обследовала вокруг лес, пролетая между ветками деревьев. Встреча с Азалией заставляла быть подозрительной и осторожной. Еще несколько минут сидела на ветке, наблюдая и прислушиваясь. Не обнаружив ничего опасного, вынула из тайника вторую часть листка и стремительно полетела назад.

В селение возвращалась с тревожным предчувствием, наворачивала круги, чтобы обнаружить скрытое преследование, неслась так, будто за мной гнались инквизиторские сапсаны, но домой добралась без происшествий. Строго следуя инструкции, собрала в холщовой мешок необходимые ингредиенты и бегом бросилась к Ломьеру, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание.

– Лея, что случилось?! С тобой все в порядке? – Кристоф схватил меня за плечи и втянул в дом. Захлопнув двери, с огромным волнением он вглядывался в мои глаза.

Я старалась отдышаться, хватая ртом воздух, и мотала головой, сбивая инквизитора с толку. Уняв сильно бьющееся сердце, наконец, смогла произнести:

– Кристоф, срочно… отведи меня к нему.

– Зачем? Сейчас?! – мужчина немного растерялся от неожиданности.

– Надо снять проклятие. Другого раза может не быть. Отведи! – утаивать от Ломьера ничего не собиралась. Если не ему довериться, то кому?

– Вот завтра и снимешь. К чему так торопиться? Разве одна ночь что-нибудь изменит?

– Вдруг завтра снова что-то случится?

– Лея, нас могут не пропустить к нему в такое время, – Ломьер взглянул на часы, показывавшие девять вечера. – Скорее всего, он уже дома.

– Попытка – не пытка! – настаивала я на своем. – Пожалуйста, Кристоф, если ведьмы прознают обо мне, могут вмешаться.

– Хорошо, – сдался Ломьер под моим напором. – Но сразу предупреждаю – вероятность, что нас просто выставят прочь, не позволив с ним увидеться, даже если он там, крайне высока.

– Ничего, значит, придем еще и завтра.

Кристоф покачал головой, горько вздохнул и активировал портал. Спустя мгновение нас неприветливо встретили холодные коридоры Управления, погруженного в полумрак.

Мы беспрепятственно добрались до кабинета Элана, возле которого мое сердце решило покинуть излюбленное место. Однако там столкнулись с сопротивлением двух стражников, охранявших покой своего начальника.

– Нам срочно нужно к господину Лонгинистеру, – Ломьер говорил громко и четко, повышая важность требования и привлекая внимание того, кто был за дверью.

– Сегодня прием око…

– Это не может ждать! Завтра может быть поздно! – Кристоф еще больше повысил голос, сжимая мою руку и бросив быстрый взгляд на дверь.

Он однозначно говорил не со стражниками, а с великим инквизитором. И расчет Ломьера оправдался – дверь открылась. На пороге появился Элан.

– Что происходит? – раздался громкий голос великого инквизитора, заставивший в одночасье всех замолкнуть.

Его волосы были взъерошены, словно маг то и дело запускал в них пальцы, а сам он выглядел разбитым. Мое сердце замерло от болезненной жалости и любви.

– Господин Лонгинистер, они…

Элан перебил стража:

– В чем дело? – обратился он к Ломьеру, бросив на меня лишь короткий взгляд.

Мне показалось, его зрачки слегка расширились, а губы дрогнули, когда наши взгляды встретились.

– Колгомери все сама расскажет, господин Лонгинистер, – не растерялся Кристоф, словно и вовсе не заметил недовольства своего начальника.

Элан молчаливо окинул всех присутствующих задумчивым взором и кивнул. Кристоф мягко подтолкнул меня к нему, но инквизитор отступил, будто ему была неприятна моя близость. Он снова бросил на меня короткий взгляд и повернулся, уходя вглубь кабинета.

– Иди. Буду ждать тебя здесь, – услышала шепот над ухом.

Едва обернулась, чтобы выразить свой протест, как дверь закрылась прямо перед моим носом, и я осталась наедине с великим инквизитором. Конечно же, не впервой, но, казалось, теперешнего Элана я не знала. Попросту не представляла, что от него ожидать.

– Не слишком ли много встреч для одного дня? – он первым нарушил молчание, однако ответа от меня так и не услышал. В его голосе проскальзывали нотки иронии, но не было и тени опасности. – Зачем пришла?

Я, как дикий зверь, принюхивалась к самой атмосфере, пытаясь понять, на что способен ЭТОТ Элан, ведь не знала его таким. И это сбивало с толку. Проигнорировав смешинки в янтарных глазах и гордо подняв подбородок, ответила:

– Снять проклятие.

Элан устало откинулся на спинку кресла и пытливо посмотрел на меня. Его взгляд медленно скользнул по моей фигуре, задержался на лице. Казалось, я уловила в нем восхищение собой… любование… Но отбросила эту мысль – я видела то, что хотела бы, а не то, что было на самом деле. Его губы притягивали взгляд. Я еще помнила прикосновение его руки. Забыв, что метки на лице больше нет, привычно опустила голову и поднесла ладонь, чтобы скрыть ее. Мой жест не укрылся от Элана. Он изменился в лице, подался вперед и твердо произнес: