— Коля!!!

Наконец водитель выглянул из машины. Она махнула ему призывно рукой, чтобы поднимался. Предупредить его она могла только страшным выражением лица, но на улице настолько сгустились сумерки, что Коля наверняка видел только ее силуэт на фоне освещенного окна.

— С носилками? — прокричал водитель.

Она отрицательно махнула рукой: может, это его насторожит? Он удивится, зачем ему подниматься, если носилки не нужны? Заподозрит что-то неладное, сообщит диспетчеру, что оставляет машину, потому что нужна его помощь в транспортировке больного, а когда через пять минут они не доложатся, куда везут пострадавшую и с каким предварительным диагнозом, заволнуются уже в диспетчерской, начнут проверять, подключат милицию…

Но бедный Коля спросить-то спросил, но даже не глянул, что она ему махала. Привычно взял носилки и побрел в подъезд.

Наркоман сунул нож за пояс, бросился к раковине, под которой валялась груда мусора: пустые бутылки, засаленные газеты, заплесневевшие корки хлеба. Он схватил пивную бутылку, наполнил ее водой, отыскал в мусоре почти непогнутую крышку, заткнул горлышко. Его движения с каждой минутой становились все более лихорадочными, его колотило, на лбу и шее обильно выступил пот. Очевидно, он уже много часов был без дозы. Господи, молодой же еще, мелькнуло в голове у Марьи Яковлевны, худой, небритый, круги под глазами, всего-то лет тридцать ему от силы, а уже конченый человек.

Потом он обхватил Марью Яковлевну сзади за шею, вытолкал впереди себя снова в прихожую. На этот раз свет он там включил, а в комнатах и на кухне снова выключил. На лестнице совсем рядом слышалось шумное дыхание Коли.

— Пикнешь — и я его убью, — предупредил наркоман, затыкая ей рот своей левой ладонью. Они притаились за дверью.

— Марья Яковлевна, я принес…

Коля, доверчивый и наивный, шагнул в прихожую и тут же получил бутылкой по голове. Носилки шлепнулись на пол, а он на носилки.

Наркоман запер дверь, затащил бесчувственного Колю в туалет, запихнув предварительно поглубже ноги доктора Ступина, туалет тоже запер на щеколду, а еще засунул в ручку ножку от одинокой табуретки. Марья Яковлевна с ужасом ожидала, что же будет дальше. Он позвонит по «03» или в милицию и потребует наркотики в обмен на жизнь заложников?..

И тут зазвонил телефон. Это было более чем неожиданно, это было словно в кино. Время будто остановилось. Телефон дребезжал, как старый будильник в кастрюле. Наркоман испуганно заметался по комнате, начал орать на Марью Яковлевну:

— Сейчас придушу тебя, сука, сейчас придушу! — Как будто это она была виновата в том, что звонки не прекращались.

Но вместо того чтобы придушить, он ее связал. Принесенными ею же стерильными бинтами он спеленал ей руки, сунул в рот клок ваты и тоже примотал, чтобы она не смогла вытолкнуть его языком. На этом перевязочные материалы закончились, он сбегал на кухню, приволок обгорелое с краев полотенце и примотал ее связанные руки к батарее.

А телефон, умолкнув на минуту, зазвонил с новой силой. Наркоман несколько раз обежал вокруг него, рыча, как раненый зверь, и ломая руки. Пот крупными каплями скатывался с его лба. Тем не менее он не вырвал с корнем шнур из розетки и не разбил аппарат. Он вдруг остановился, протяжно выдохнул, взял трубку и ответил почти спокойно:

— Слушаю. — Почти минуту он слушал, все больше и больше овладевая собой, и, когда заговорил, на том конце провода так и не поняли, даже не заподозрили, что говорят с ненормальным. — Да. Да, вызывали. Уже уехали. Да. Оказали помощь. Да, и госпитализировать. Я не знаю. Нет, номер больницы я не спросил. Не за что. А что-то случилось?.. Да. До свидания.

Но этот недолгий разговор стоил ему последних оставшихся сил. Он прислонился к стене и, отключившись, сполз на пол.

5

Бригада Ступина не появилась на вечерней пятиминутке у главврача. В принципе ничего экстраординарного в этом не было бы — ну задержались на вызове, передадут смену чуть позже. Не было бы, если бы они, как положено, доложили диспетчеру, где они, чем заняты и когда планируют закончить. А рация в машине Ступина упорно молчала.

Бригада Великанова, которая должна была сменить бригаду Ступина, расположилась в комнате отдыха. Татьяна уткнулась в детектив, Прохорыч, как всегда, терзал карманный тетрис. Сергей пытался читать об антибактериальной терапии синусита, но не читалось. Он закрыл книжку и пошел в диспетчерскую.

— От Ступина ничего не слышно?

— Ничего по-прежнему, — ответила диспетчер Леночка. — Может, рация сломалась? Вот пытаюсь дозвониться по последнему вызову.

Ей ответили, она спросила: была ли бригада, уехала ли? Положила трубку и растерянно пожала плечами:

— Говорит, оказали первую помощь и увезли на госпитализацию.

— Кто говорит?

— Ну внук. Тот, который вызов делал час назад.

— Хорошо, тогда обзвони приемные покои. Кто нас сегодня принимает?

— Вторая и тринадцатая… — Леночка взялась звонить, но ни в горбольницу № 2, ни в № 3 бригада Ступина больную не доставляла. — Неужели они в аварию попали?!

— Ленка! — возмутился Сергей. — Когда случается авария, первым делом люди звонят в «скорую». Тебе звонили, сообщали об аварии?

— Не-ет… Но тогда где же они пропали?!

— Адрес мне давай — последнего вызова. И если они объявятся, позвони на мой мобильный.

Диспетчер записала ему на клочке бумаги адрес.

Сергей выехал за ворота станции «Скорой помощи» и прикинул, куда лучше вначале ехать: на адрес или по принимающим больницам. Решил вначале на адрес, а там расспросить, куда поехала «скорая» — лето, вечером во дворе наверняка полно людей, кто-нибудь да обратил внимание.

Каково же было его удивление, когда он обнаружил родную «Газель» у подъезда того самого дома номер шесть по Юбилейной улице, куда и была вызвана бригада Ступина. Машина стояла с погашенными фарами, водителя в кабине не было. Сергей поднял голову, посчитал окна — квартира тридцать шесть, по идее, во втором подъезде на четвертом этаже слева. Странно: окна темные…

На лавочке никого, Сергей обернулся, у кого бы спросить. Заметил на детской площадке парнишку лет тринадцати с собакой. Парнишка сказал, что гуляет только полчаса, и машина так и стояла, когда он вышел, никто в кабине не сидел. Сергей с мобильного перезвонил в диспетчерскую, сообщил, что обнаружил пустую машину. Взволнованная Леночка пообещала тут же доложить главврачу и предположила:

— А может, там по соседству еще один несчастный случай — и их туда позвали?..

— И они потащились все втроем с водителем — и женщину с травмой с собой понесли? Делай что я тебе сказал…

6

Водитель Коля, очнувшись, долго не мог сообразить, где он и что с ним. Кругом была кромешная тьма. Он чувствовал, что лежит на чем-то холодном, ощупал рукой — вроде кафель. Ноги задраны выше головы, а голова болит!.. Он потрогал влажную шишку на затылке, лизнул пальцы — соленое, видно кровь. Попытался вспомнить, что же было-то? Восстанавливать пришлось издалека. Значит, они пообедали… потом ездили на аппендицит, потом на астму, потом проглоченная булавка… Ага, и бабка с бытовой травмой. Точно, Яковлевна ему махнула, чтобы нес носилки, а тут его кто-то по голове как жахнет!.. Или нет? Или его раньше ударили? Да нет, как же тогда Яковлевна рукой махала?!