— Снимай штаны! Тебе ведь нужно оружие?

За поединком с огромным вниманием следили Киран, Ракеш и Ирис. Никто из них даже не улыбнулся, все они сочувствовали новичку, припоминая, должно быть, собственные мытарства в начале обучения.

Так, подумал Дан, поднимаясь. Спокойно. Я и не такое пережил, справлюсь и с забиякой Дамоном.

Он считает, что я постесняюсь снять штаны? А если сделать вот так?..

И Дан без колебаний снял штаны и наполнил их Потоком. Свернутые в подобие веревки, они были даже длиннее рубашки.

На нем оставались одни просторные трусы, и в них он выглядел сущим “красавцем” — тощим, с тонюсенькими ножками, с черной многоножкой на спине, с торчащими ребрами, хоть перед студентами-медиками выступай в качестве анатомического экспоната.

Но Дану было глубоко начихать на то, как он выглядит и насколько сейчас хорош. Он и раньше не слишком-то парился по поводу собственной красоты, а ныне и подавно. Он страстно желал научиться как можно большему количеству магических техник, а для этого в полсилы тренироваться нет смысла. Надо отдаваться тренировкам полностью. И, соответственно, надо сразить Шен Дамона, пусть Дан и рискует при этом испытать много боли. Не привыкать…

— О! — протянул Шен Дамон. — Надо же! Ну, давай…

Схлестнулись по третьему разу. На сей раз Дан выдержал аж три секунды и чуть было не попал по плечу Шен Дамона.

Тот его рубашкой не пользовался, так и придерживал на плече и дрался одной рукой. Дану от этого легче, правда, не становилось. Шен Дамон попросту поймал наполненные Потоком штаны рукой, и те сразу “сдулись”, потеряв всю энергию.

Как он это сделал?

Дан не представлял. Он не чувствовал в Дамоне никакой магической силы, но учитель ею явно обладал. Также непонятно, какие именно техники в его распоряжении; пока что Дан не видел ни одной.

Когда-то Дамон обезоружил оскорбленного доктора. Видимо, использовал ту же незримую технику…

Дамон выдернул штаны у Дана и повесил на другое плечо. Картина, если смотреть со стороны, была занятная: бородатый мужик с чужими шмотками на мощных плечах и почти голый дрищ перед ним.

— Опять без оружия! — обрадовался Дамон. — Снимай трусы!

Дан без колебаний сдернул трусы и одним легким движением свернул их в трубку. Она затвердела, наполненная потоком.

— О, нет, — донеслось сбоку. Ирис закрыла ладонями глаза, да еще и отвернулась. Впрочем, не исключено, что отвернулась она для того, чтобы подглядывать сбоку. Ракеш разинул рот, Киран не знал, смеяться или сохранять серьезную мину.

— Это более короткое оружие, — отметил Шен Дамон. — Ты не победил меня длинным оружием в этом просторном месте, не победишь и коротким.

Дан об этом догадывался и без Дамона. Но просто не мог остановиться. Не в его это манере.

— Знаю, — буркнул он. И кинул свернутые трусы в Дамона.

Тот, разумеется, уклонился, развернув корпус, но Дан мигом сдернул с правой ноги сандалию и, накачав ее Потоком до предела, швырнул в противника.

Сандалия пролетела как пушечное ядро, весящее с центнер, и врезалась Дамону, отвлекшемуся на трусы, в грудь.

Удар оторвал бы обычному человеку всю верхнюю часть туловища напрочь, так что нижняя оставалась бы стоять еще некоторое время, фонтанируя кровью, но Дамон не был обычным человеком. Тем не менее от удара он прокатился на пятках по песку назад, оставив две глубокие борозды, и выпучил и без того выпуклые глаза.

Дан тут же снял сандалию с левой ноги и замахнулся.

Ирис, забыв о девичьей стыдливости, пялилась на них вовсю, но интересовали ее явно не молодецкие стати Дана, а неслыханный факт: Дамон получил удар от новичка! Киран и Ракеш тоже были поражены.

— Ого! Неплохо! — оценил Дамон, встряхнувшись, как мокрый пес.

— Сейчас будет еще лучше, — пообещал Дан тихо, под нос.

Он метнул вторую сандалию с такой силой, что она снесла бы бетонную стену.

Дамон увернулся, и сандалия врезалась в каменную плиту, в которой уже красовалось немало шрамов. Оглушительно хлопнуло, плита содрогнулась, по ней пробежало несколько трещин, а сандалия застряла в углублении.

— В целом неплохо, — сказал Дамон. — Вот только ты слишком много выдаешь Потока. В бою с настоящим врагом это тебя истощит раньше времени. Надо бить слабей, но точней, понимаешь? И еще. У тебя кончилась одежда и обувь. Что будешь делать?

Дан огляделся. Рядом лежал камень размером с кулак. Он сделал к нему шаг, но Дамон покачал головой.

— Нет-нет! Я успею тебя вырубить. Собственно, ты уже проиграл. И знаешь, почему?

Он вразвалку приблизился, кинул штаны и рубаху Дану. И продолжил:

— Потому что ты зависишь от оружия. Настоящий воин — тот, кто не зависит от однообразных фокусов с игрушками, ясно?

И поглядел в сторону Кирана, Ракеша и Ирис.

Те смущенно опустили головы.

— Настоящий воин — это не тот слюнтяй и бездельник, который умеет драться только, допустим, палкой или мечом! Ты, Дан Данис, используешь много разных вещей, и это хорошо. И все же ты зависишь от этих вещей.

— И чем драться-то? — мрачно поинтересовался Дан. — Кулаками?

— Человеческое тело — это тоже оружие, — сказал Дамон. Он напустил на себя напыщенный вид ментора. — Но и от него нельзя полностью зависеть!

— Я не понял, — сказал Дан, не спеша надевая штаны и рубашку.

— Ничего странного, вот эти балбесы до сих пор не поняли, — утешил Дамон, кивнув в сторону зрителей. — Когда поймешь, станешь настоящим воином, а не мелким уличным драчуном с велосипедной цепью в кармане…

В тот день Дан больше ни с кем не сражался, Дамон переключился на других учеников. Но на другой день муштра возобновилась.

Дан к этому подготовился — набрал в карманы и ладони камешков размером с крупную фасоль и, когда Шен попер на него, обстрелял его как из пулемета.

Дамон не уклонялся — он попросту поймал все выпущенные со страшной силой камушки ладонями. Энергия Потока мгновенно рассеивалась вблизи от Дамона. Затем главный Эмиссар очутился рядом и щелкнул Дана по лбу.

— Опять оружие? — хмыкнул он. — Никак не поймешь моего урока?

Дан набросился на него с кулаками, но тотчас рухнул на песок от подсечки.

— Голыми руками его не одолеть, — сказал Киран, когда занятие закончилось и Дамон испарился. Молодые Эмиссары, изрядно потрепанные и вспотевшие, сидели на валунах посреди тренировочного зала.

— И с оружием тоже, — кисло добавил Ракеш.

— А вы-то поняли, чего он от нас требует? — сварливо спросил Дан.

— У нас была идея, — сказала Ирис. Она постукивала по лодыжке укороченным мечом. — Драться без оружия — это коан, загадка без ответа. Причем Дамон даже