– А до тебя очередь скоро дойдет?

– Наверное. Правда, тетя Зоя сегодня в четыре часа вечера неосмотрительно дала Федякину денег на обойный клей.

– И что?

– И он за ним ушел, и больше мы его пока не видели.

– Но сейчас уже полночь, – удивилась Мариша.

– О чем и речь, – вздохнула в ответ ее мама.

– Что же тетя Зоя сама за клеем-то не сходила?

– У нее ноги болят. А Федякин поклялся ей своими детьми, что клей принесет и сдачу до копеечки ей отдаст.

– И она поверила? У Федякина же нету детей!

– Тетя Зоя не только ходит плохо. У нее и с памятью случаются проблемы. Вот мы с тобой точно помним, что Федякин – холостяк. А тете Зое что-то там померещилось. И она приписала Федякину сразу двоих детей. Кстати, а твой муж скоро одарит меня внуками?

Разговор начал принимать совсем нежелательное для Мариши направление. Беседовать на тему внука или внучки «для своей мамы» она избегала. Вот и сейчас она лишь промямлила в ответ:

– Не знаю. Мы с ним работаем в этом направлении.

– Работайте лучше! – посоветовала мама. – Если муж две трети всего вашего времени отсутствует дома, то хотя бы в оставшиеся дни он должен стараться за троих!

Быстро свернув ставший неприятным разговор с матерью, Мариша пошла спать. Но в голове у нее еще долго крутились Федякин с двумя его детьми, беспамятная тетя Зоя и клочья черной шерсти, которые откуда-то появились в ее квартире.

Спала Мариша плохо, но тем не менее проснулась рано. Ее разбудил звонок в дверь. Мариша поплелась открывать и обнаружила на пороге сияющую Леночку.

– Теперь я знаю, что мне надо делать! – заявила она Марише. – Точно знаю!

– И что?

– Нужно найти мою сестру и поговорить с ней!

Мариша сегодня даже не стала спорить с Леночкой насчет ее сестры. Сестра так сестра. Она лишь резонно возразила:

– Она же сбежала! Даже родной муж и дети не знают, куда она подевалась. Как мы ее найдем?

– Все равно! Нужно поговорить с ее семьей!

Мариша чуть не поперхнулась кофе, который заботливо заварила себе в огромной чашке. В кофе она добавляла три ложки сахарного песка и довольно много молока. Получался такой кофейный напиток, очень вкусный, если заедать его свежим ржаным хлебом с тонким слоем сливочного масла, только что вынутым из холодильника. А чтобы хлеб, наоборот, был бы горячим и ноздреватым. И есть такой бутерброд нужно было быстро, пока масло еще не растаяло и не пропитало собой хлебушек.

И вот от этого деликатеса Мариша была вынуждена оторваться из-за предложения Леночки.

– С семьей? – ахнула она. – И о чем ты хочешь с ними-то говорить?

– Хочу спросить: может быть, у них тоже случались странные и пугающие вещи? – заявила Леночка.

– Какие?

– Убийства! Похищения! Если да, то значит, моя догадка верна. И все дело во мне и моей сестре!

– В чем дело? – не поняла Мариша.

– А вдруг мы с ней какие-нибудь принцессы или наследницы? В детстве родители нас потеряли. Вернее, нас у них украли. Сестру сунули в одну семью, меня – в другую. Вот и получилось, что меня воспитывал чужой человек, который так и не сумел стать мне родным и в котором я не чувствовала родного духа!

– И что теперь?

– А теперь родители снова начали нас искать. И те люди решили, что будет надежнее вовсе от нас избавиться. Начали они с моей сестры. Похитили ее, а возможно, что и убили.

– Почему же ты до сих пор жива? – удивилась Мариша.

– А они начали с тех, кто мог проболтаться о тайне моего рождения.

Мариша спокойно отставила чашку с недопитым кофе и сказала:

– Я считаю, что это все бред. Никто твою сестру не похищал, то есть, тьфу!.. У тебя и сестры никакой не было никогда! Та бабка просто перепутала. Но если тебе так будет спокойнее, то можно посмотреть по городским сводкам. Если такая женщина пропадала, то ее должны были искать.

– Посмотрим, посмотрим! – обрадовалась Леночка. – А как? Кто нам в этом поможет?

– Мои знакомые, – пожала плечами Мариша. – Кто же еще? Оперативники из нашего отделения.

Уходя из дома, Мариша еще раз внимательно оглядела все свои владения. Все было чисто и аккуратно. И, встретившись глазами с Диной, занявшей наблюдательный пост на вешалке, сыщица строго сказала ей:

– Остаешься дома за хозяйку. Поняла? Чтобы к моему возвращению был полный порядок!

Дина сделала вид, что она все поняла. И отнесется к заданию более чем ответственно.

В отделении Мариша сразу же углядела Гору – Георгия. Парень был до того здоровый, что никак иначе его прозвать просто не могли. Гора и есть гора. Но при этой своей внешней неуклюжести и тяжеловесности Гора умудрялся находиться одновременно в нескольких местах, он все успевал и всюду присутствовал. А почему? А потому, что он моментально взвешивал множество «за» и «против». И если вред от просьбы какого-либо человека ему лично не грозил, то он быстро соглашался. А если дело обстояло иначе, то он просто «выходил из ситуации», опять же, не тратя время на бесплодные пререкания и споры.

Вот и сейчас, едва услышав, что нужно от него Марише, он тут же согласился помочь. Посадил ее и Леночку за свободный компьютер, нашел нужную программу и исчез из кабинета со словами:

– До обеда в отделении начальства не будет. Кайфуйте, девчонки!

Кайф у девушек оказался весьма специфическим. Чем дольше вглядывались подруги в столбики имен и фамилий, тем отчетливее они понимали, в какое страшное время и в каком страшном мире они живут.

– Столько пропавших без вести! Жуть какая! – восклицала то и дело Леночка.

– И заметь, тут только официальные данные. То есть данные о тех людях, о которых есть кому заявить. А сколько одиноких стариков, да и молодых людей тоже, пропадает без слуху и духу! – заметила Мариша.

– Мне кажется, нам не найти тут мою сестру. Мы ведь не знаем про нее ничего, кроме ее имени.

– Тина? – задумчиво произнесла Мариша. – Это может быть сокращением от более полного имени.

– Какого?

– Алевтина, например. Аргентина. Скарлатина. Ох, нет! Скарлатина – это я уже переборщила. Но все равно, вряд ли девушка официально носила такое имя – просто Тина.

– Мы даже не знаем, когда она точно пропала!

– Но зато тут есть фотографии. Будем искать на них женщину, похожую на тебя. Вот и все!

Но сделать это оказалось куда сложнее, чем предполагали подруги. Начать с того, что компьютер в отделении был старенький, его постоянно глючило и ломало. Он то выключался без всякого на то основания, то самостоятельно выдавал какие-то непонятные ссылки, используя даже не русский алфавит, а латынь, и выкидывал на экран непонятные значки и цифры.