Я разглядывала пакетик и с трудом сдерживала желание рассмеяться во весь голос. Неужели хоть один человек способен поверить, что на кассе супермаркета за сто рублей можно приобрести бижутерию модного дома под руководством великого Карла Лагерфельда? Потом я разозлилась. Почему в России вольготно живется пиратам? Не знаю, как к нечистым на руку «бизнесменам», зарабатывающим безо всяких на то прав на чужой интеллектуальной собственности, относятся деятели искусства и культуры, но меня, представителя фэшн-мира, буквально бесят подделки сумок, одежды и обуви. Это же воровство! Но – пожалуйста, вот вам «Channel», продается на глазах у всех.

Только сейчас я сообразила, почему браслет Паниной показался мне знакомым: я видела его в Париже на улице Камбон[13], даже померила, но купить не решилась из-за его цены. А потом нашла похожий в лавке на улице Сены и обрадовалась. Но на моем браслетике не было неправильно написанной фамилии мадемуазель Коко.

– Девушка, не тормози! – закричали сзади.

Я быстро толкнула тележку к освободившейся кассе, выложила продукты на резиновую ленту, стала молча смотреть, как женщина в форменном халате орудует считывателем штрих-кода. Начала зевать, достала кошелек, вдруг увидела в груде уже просканированных продуктов пакетик с дешевым украшением и удивилась:

– Как он сюда попал? Он совершенно мне не нужен!

Кассирша нахмурилась.

– Я уже пробила. Если не хотели покупать, зачем взяли?

– Просто посмотреть, – оправдывалась я. – Уберите его из чека.

– Галя! – заорала кассирша. – Дай ключ!

– Через пять минут! – крикнули в ответ. – У меня народ!

Очередь за моей спиной начала возмущаться.

– Нам долго стоять? – завела старушка в шляпке. – Ноги болят.

– А у меня ребенок дома один, – незамедлительно заявила растрепанная тетка.

– Нечего детей бросать, – буркнул парень, стоявший непосредственно за мной. – Вот, возьмите за ее браслет…

Я не успела понять, что происходит, как кассирша схватила протянутые ей молодым человеком сто рублей, провела по терминалу моей кредиткой и велела:

– Забирайте товар.

– Я вполне могу сама купить это барахло! – возмутилась я, запихивая продукты в пакет. – Только мне он не нравится, заберите его себе.

Парень прищурился.

– Нет, он вам на удачу. Знак Ганеша. Слышали про индийское божество в виде слона?

– Да, – уже спокойнее ответила я.

– Существует легенда, что Ганеш посылает человеку, которому грозит опасность, охранный талисман, – пустился в объяснения незнакомец. – Главное, не сглупить – увидеть его. Ну, например, споткнулся о камень и пошел дальше. Нет, ты остановись, подними булыжник и прихвати его с собой. Непременно пригодится! Ганеш очень заботливый, но он не может сам подойти и хоботом вложить тебе в руку амулет. Всегда жди знака судьбы. Этот браслет послан тебе слоником.

– Если буду собирать все предметы, которых касаюсь ногами, понадобится ангар для их хранения, – захихикала я. – Значит, браслет – моя охранная грамота, а вы – представитель индийского божества?

– Стопудово правильно поняла! – радостно подтвердил покупатель. – Я Миша. А тебя как зовут?

– Степанида, – ответила я. – Извини, спешу, дома ждут муж, свекровь и ребенок.

– Повезло им, – усмехнулся Миша. – А я надеялся в кино тебя пригласить. Не получилось. Хоть браслетик надень. Он точно счастливый. Посмотрю, как ты его на запястье нацепишь, и уйду. Я вообще-то победитель телешоу про экстрасенсов, гадаю на хрустальном шаре, по картам и принимаю указания от Ганеша. Мой род имеет индийские корни. Видишь, какой у меня длинный нос? Достался в наследство от прапрапрабабушки, прямой внучки слона-божества. Она жила в Тадж-Махале.

Парень откровенно дурачился. Встречаются такие балбесы, они всегда пребывают в прекрасном настроении, позитивно относятся как к приятелям, так и к незнакомым людям, легко заводят знакомства с девушками и совершенно не расстраиваются, когда те отказываются пойти с ними в кино, театр или кафе.

Неожиданно мое плохое настроение испарилось без следа. Я протянула Мише руку.

– Застегивай оберег Ганеша.

Балабол живо выполнил мою просьбу и заявил:

– Два похожих украшения нелепо смотрятся вместе, не находишь? Надо снять старый!

Не дожидаясь моего согласия, Миша расстегнул цепочку с брелоками, полученную от Паниной, и протянул мне.

– Убери в сумку.

– Надо было наоборот сделать, – покачала я головой.

Михаил насупился.

– О, нет, Ганеш обидится!

Я поняла, что спорить с ним бесполезно, положила браслет Зины во внутренний карман сумки, закрыла его на молнию, повесила торбочку на плечо через голову, подхватила пакеты и выбралась из супермаркета.

– Может, передумаешь? – крикнул вслед Миша. – Давай двинем в кино?

– У меня дети, – не оглядываясь, сказала я.

– Только что был один ребенок, – заржал болтун, – а теперь уже двое?

– Их семеро! – ответила я, прибавляя шаг.

Спустя пару минут, когда я уже вышла к дороге, сбоку послышалось тихое шуршание. Скосив глаза, я увидела, что вровень со мной по мостовой очень медленно движется тонированная иномарка, и подумала: Михаил уже сел за руль, он не намерен сдаваться без боя. Недовольная настырностью парня, я остановилась. Машина затормозила, дверца водителя медленно открылась.

– Отстань! – сердито сказала я.

Из салона выбрался парень. Но это оказался не Миша – вместо голубой рубашки и серых джинсов на шофере, несмотря на теплый вечер, была черная куртка-толстовка с капюшоном, почти полностью закрывающим лицо.

Я повернулась и хотела продолжить путь. Человек в куртке молнией метнулся ко мне и вывернул левую руку. От неожиданности я не успела издать даже писка. А прохожие не обратили на нас ни малейшего внимания – наверное, со стороны мы напоминали пару, которая нежно обнимается при встрече.

– Молчи или убью, сука… – дыша мне в лицо каким-то лекарством, шепнул бандит.

Он стал рвать торбочку, которую я повесила наискосок через голову. Будь у нее кожаный или матерчатый ремешок, борсеточнику удалось бы его разорвать. Но на моей оказалась металлическая цепочка, она впилась в тело, и от боли у меня прорезался голос.