Малость опешила от такого сравнения. Судя по всему, выражение лица у меня при этом было – красочнее некуда, поскольку рыжий рассмеялся и, проведя ладонью по волосам, пояснил:

– В твоем случае покорность – это совершенно недостижимо. Раньше-то… с трудом. А теперь и подавно.

– Тебя это огорчает? – уязвленно поинтересовалась я, опуская взгляд на наши сцепленные руки.

– Не знаю, – после непродолжительного молчания честно ответил супруг. – С одной стороны, все было бы гораздо проще… С другой, я уже прошел за тобой полмира, значит, готов смириться с тем, что моя Ирка никогда не станет идеальной супругой по понятиям ледяных драконов.

– Ты сам огненный вообще-то…

– Менталитет, милая, так просто не изживается. Тем более я, как и любой убежденный холостяк средних лет, успел составить примерный портрет идеальной спутницы, – пожал плечами Ринвейл, перебирая мои светлые пряди. Прижав к себе, осторожно поцеловал висок. После хмыкнул и закончил: – Ты ему ни в коей мере не соответствовала. Как тогда, когда только появилась в Летящем, так и сейчас.

Мне было неприятно. Очень. А еще хотелось надуть губки, обидеться, и чтобы меня уговаривали и переубеждали. Но… у нас же серьезный разговор. Во время которого, ну чисто теоретически, я должна вести себя как взрослая и о-о-очень понимающая женщина. А потому – вдох… выдох… Натягиваем понимающую улыбочку и говорим:

– Но сейчас, как я понимаю, что-то изменилось. Правда, любимый? – Потерлась лбом о его грудь и, запрокинув голову, уставилась в голубые глаза самым доверчивым взором.

Вот и попробуй, дорогой мой, сказать что-то другое после такой постановки вопроса!

– Конечно, изменилось, – не стал разочаровывать супруг, поднимая большим пальцем подбородок и приникая к губам в нежном поцелуе. – Ты для меня особенная. Единственная женщина, из-за которой я бросил почти все.

– Почти?

Не то чтобы я сожалела, что от разрушенной жизни мужа еще что-то осталось… просто интересно! Да и не верю, что он рванул меня искать, реально подставляя под удар все, что сделал за долгие годы. Это не так хотя бы потому, что цай Тирлин сопровождал наследника Ледяного Предела.

– Я говорю скорее о налаженном быте и образе жизни. Принять для себя решение тоже порой непросто, малыш.

– Понимаю. – К мужу я уже почти ластилась, прижимаясь все теснее и потихоньку начиная целовать крепкую шею. Судя по тому, как все чаще дышал драгоценный, он явно не остался равнодушным. Это и хорошо… перед специфическими новостями или предложениями расслабление только приветствуется!

– Ирка… – выдохнул супруг, скользя руками по моей талии.

– Я так рада, что ты все понял! – прошептала, отстраняясь от супруга только для того, чтобы начать гулять руками по спине, иногда усиливая нажим на определенных участках. Судя по тому, как млел дракон, местечки я помнила правильно. И использовала тоже верно. – Ты ведь понял, что нельзя меня запирать? Что мне плохо и больно от этого…

– Я не запирал, – попробовал было возразить муженек. – Я заботился о твоей безопасности.

Нет, дорогой, так дело не пойдет! Отношения, по сути, вечная холодная война, которая началась с мирного договора о разделе территорий и определения нейтральной полосы. Но потом то одну, то другую сторону начинает не устраивать давний договор. И оба пытаются урвать кусочек свободы соседа или ограничить того, перекрыть кислород.

У нас с Вейлом сейчас, по сути, заключение этого самого «первичного соглашения». И муж, как более сильный в нашей паре, все равно отберет что-то из моих «территорий». А потому именно сейчас, пока разомлевший мужчина готов дать почти все, надо брать! Сейчас Ринвейл такой гладкий и шелковистый. Соскучился и не совсем осознал, чем может грозить текущая ситуация. Да и наличие Арвиля на горизонте тоже не добавляет спокойствия рыжему дракону. А вот потом… потом все утрясется и переменится, и мы, по сути, вернемся на исходные позиции. Так что сейчас нужно сделать все, чтобы они не были совсем уж прежними.

Вертеть собой Ринвейл цай Тирлин точно не позволит. Как и не сможет воспринимать меня как равную еще очень долго. Да, сейчас он меняет свое мнение, и я уже не такой желторотый птенчик, каким была не так давно. Да, пропасть возраста и опыта никто не отменял. Но кто сказал, что я не буду тянуться, чтобы однажды встать рядом как ровня? Конечно, все нелегко и непросто. И нужно, чтобы дракон готов был принять возможность этого уже сейчас, а не по-прежнему лелеять в подсознании те самые жесткие рамки «идеальной супруги». А теперь, когда подготовительный этап закончился, не перейти ли к основному?

– Дорогой, не сходить ли нам… в гости? – промурлыкала я на ухо мужу.

– К Лиладе, к примеру, коварная моя? – таким же тоном вопросил Вейл, прикусив мне ушко.

– Ну… да, – немного смутилась я.

– Ириш, твои попытки мной манипулировать очень милы и приятны, – рассмеялся рыжий. Обнял крепче и, подхватив под колени, перетащил поближе, прижав к сильному телу. – И даже радуют в чем-то.

– Девочка растет, и это хорошо? – немного более язвительно, чем планировала, поинтересовалась я, не открывая взгляда от золотистой застежки абстрактной формы на его темно-синем камзоле.

– Да, – спокойно признал муж и легонько щелкнул меня по носу. – Милая, не смотри столь укоризненно. Думаешь, мне, как ярому доминанту, приятно не просто осознавать, что ты пытаешься мной управлять, но и следовать этому? Я стараюсь не спорить и позволять нам как можно больше. Пытаюсь понять собственные границы…

– В смысле? – немного растерялась я, но глаз так и не подняла, по-прежнему сосредоточенная на фигурной штучке, которую стала осторожно обводить пальцем, ощущая прохладный металл.

– Ты же знаешь, что я до недавних пор не строил иных отношений, кроме потребительских. Но там все оговаривалось заранее. Нынешний же опыт нов… и я без понятия, сколько могу тебе позволить без насилия над собой. Сколько – преодолев свое эго. И что окажется неприемлемым ни под каким соусом.

– Определился хоть с чем-то?

– Как ни странно, наиболее просто как раз с тем, чего никогда не прощу.

– И?

Вот зараза! Ходит вокруг да около, по фразе выдает, да еще так понимающе улыбается!

– Я не готов тебя делить, – серьезно ответил Ринвейл, пристально глядя мне в глаза. – Видя рядом тебя и Арвиля, хочу крови. Его крови, как понимаешь.

– Это у тебя только в адрес мужчин, надеюсь? Ты же понимаешь, что в жизни есть еще дела, а потом и дети, в конце концов? – осторожно спросила, стараясь отделаться от мысли, что Сотник – тот единственный, кого Вейлу и стоит в этом плане опасаться.

Стоило. В прошедшем времени. Мы с Арвилем – несбывшееся друг друга. Наверное, это хорошо. И наверное, так суждено. Не выйди я замуж, никогда не столкнулась бы с Шериданом в небесах Ледяного Предела. А если бы столкнулась, он бы меня просто убил. Ведь, как сказал Ар, открытию моих способностей немало поспособствовали стресс и насыщенная интимная жизнь. Что-то связанное с гормональным фоном. Забыла, как он там говорил.