– Как мило, что вы пришли, – говорит она; взрослая хозяйка, а не девочка, у которой перехватило дыхание. – Простите… Я, конечно, точно знаю, кто вы, но не могли бы вы напомнить, как вас зовут?

Джаред представляется, слегка поклонившись, и женщины за столом дружно хихикают.

– Итак, – говорит он, – вы выходите замуж?

Тейлор отработанным движением показывает кольцо.

– Да, – говорит она. – Я уверена, Кэт вам рассказала, но вы были настоящей звездой наших совместных ночевок, когда мы были детьми.

– Нет, – отвечает Джаред; скалится в сторону Кейт. – Как ни смешно, она об этом не упомянула, – говорит он, и все напряженно друг другу улыбаются, пока наконец не вступает Лиззи.

– Джаред! Чем вы все это время занимались? Вы по-прежнему актер, или?..

Джаред пускается в путаные объяснения по поводу ЗоныОтца. Тейлор поднимает брови, глядя на Кэт. «Поверить не могу», – одними губами произносит Тейлор, и Кэт демонстративно пожимает плечами.

– Джаред, – говорит Кэт, надеясь слегка оживить обстановку, – могу я заказать вам коктейль?

– Нет, спасибо! – радостно отвечает Джаред. – Я не пью.

– Джаред! – вступает одна из женщина. – Расскажите, как снимали «Грехи крови». Как вы получили эту роль?

– История вообще-то смешная… – произносит Джаред, и все женщины за столом склоняются к нему, как цветы за солнцем.

Как бы он ни хотел, чтобы его принимали всерьез, Кэт понимает, что это не первый вечер, который он проводит за обедом с похотью двадцатилетней давности. Он – умелая куртизанка: внимателен, очарователен, и у него потрясающая способность отражать открытые сексуальные посягательства со скоростью джиу-джитсу. Женщины снова и снова пытаются с ним флиртовать, он парирует и возвращается к ЗонеОтца, пока Кэт не начинает казаться, что у них война: ее цель – подтолкнуть вечер в сторону секса, риска, волнения… а он очень вежливо пытается заболтать их всех до смерти.

Проходит полчаса, потом час, потом час двадцать пять. Женщинам вроде бы довольно интересно, они засыпают гостя вопросами, но Кэт хочется откусить кусок от своего бокала с вином, почувствовать, как он расколется и захрустит у нее на зубах. Она платит тысячу гребаных долларов за вот это встречайте-и-хлопайте?

– Джаред, – говорит она, и внезапная густота ее голоса говорит ей, что она напилась. – У меня идея. Хотите поплавать?

– Ха-ха! – отзывается он. – Холодновато для этого, не находите?

– Не думаю, – говорит Кэт. – Мы с Лиззи и Тейлор выросли в Массачусетсе. Мы ходили купаться, когда было куда холоднее, чем сейчас.

Она смотрит на них двоих в поисках поддержки. Тейлор ее не замечает, но Лиззи хватается за представившуюся возможность с нехорошей улыбкой.

– Поплавать было бы забавно, – говорит она и берет Тейлор за запястье. – Помнишь, как мы в выпускном классе прогуляли французский и пошли на ледниковое озеро?

Тейлор поднимает глаза, отрываясь от сообщения.

– И прокрались обратно в школу, мокрые до нитки.

– И мистер Суон такой: «Вы почему мокрые?» А мы ему: «Нам надо было принять душ после спортзала!»

Кэт знает эту историю только по настойчивым рассказам Лиззи, – это одна из немногих их с Тейлор совместных шуток, – но поскольку она готова на все, чтобы вывести этот вечер из застоя, она ободряюще улыбается Лиззи.

– Да ладно. Давайте. Давайте поплаваем, – говорит Лиззи, и другие женщины подхватывают ее воодушевление.

Когда Тейлор произносит:

– Ну не знаю… – они хором убеждают ее согласиться, легонько постукивая кулаками по столу:

– Тейлор! Тейлор! – и она, в конце концов, соглашается.

Женщины пьяненько перемещаются в сторону бассейна, сбрасывая на ходу туфли и сумочки, но Джаред остается на месте, скрестив руки на груди.

Кэт встает над ним:

– А вы не пойдете?

– Не-а, – отвечает он. – Думаю, я тут посижу.

Он ненавидит ее за то, что она его в это втянула, это очевидно, но что с того? Она его тоже ненавидит. Он – громоотвод, и только, для бешеной беспечной энергии; объект желания, но не его причина.

– Давайте, идите в бассейн, – говорит она.

– Нет, спасибо. Я не взял купальник.

– Эй, – говорит она, наклоняясь поближе. – Я заплатила вам кучу денег, чтобы вы пришли, так что не могли бы вы, сука, пересилить себя и пойти поплавать с моими друзьями?

Джаред хмурится, смотрит прямо перед собой, не на нее, и она гадает, не скрывается ли под этой неподвижностью, скукой и гордостью стыд.

– Пожалуйста, – говорит она. – Это столько будет значить для Тейлор… – но, когда он не отвечает, добавляет: – Я подброшу еще сотню баксов.

– Две сотни, – мрачно отвечает он.

– Хорошо. Но пусть уж следующие полчаса удадутся на славу.

Движением до того стремительным, что она не может не задуматься, не знал ли он в глубине души, что именно случится этим вечером, он сбрасывает обувь и идет к бассейну, снимая на ходу рубашку.

– Дамы, – говорит он масленым шутовским голосом.

Гости так и толпятся на краю, они не набрались смелости, чтобы окунуться. Джаред бросает скомканную рубашку в сторону и, широко расставив ноги, встает перед Тейлор.

– Как бы я ни хотел поверить, что вас интересует мой сериал, ваша подруга мне любезно напомнила, что позвали меня не просто так, – говорит Джаред. – Кто хочет со мной поплавать?

Вращая бедрами, он расстегивает ремень, вытаскивает его из шлевок и крутит над головой.

Гости охают и ахают, но Кейт корчится от ярости. Он делает именно то, чего она боялась, то, чего она хотела избежать, вызывая его: превращает себя в шутку, прихватив с собой Тейлор. Он выпутывается из джинсов, танцуя под воображаемую музыку, оглаживая себя по бедрам, пока Тейлор смотрит в чудовищном унижении, как невольная жертва песни «С днем рожденья» в исполнении официантов тематического ресторана. Да иди ты на хер, Джаред Николас Томпсон, думает Кейт. Иди на хер и там погибни.

Штаны Джареда уже лежат вокруг его щиколоток, он остался в одном белье и по-прежнему танцует, как дурак. Но по крайней мере, он выглядит как надо: худой, безволосый, с нежной кожей. Несмотря на все попытки выставить себя на посмешище, он красив, и, видя это, Кэт замечает, что Тейлор тоже это отметила – не по какому-то явному изменению выражения лица, но по тому, как слегка смягчаются углы ее лица.

Джаред прогибается и потягивается, открывая два темных пучка волос под мышками, и Тейлор поднимает руку и снимает резинку с хвоста. Потом Джаред без предупреждения приседает и ныряет в бассейн, неловко, окатывая ближайшую к краю женщину. Одна из женщин вынимает телефон и начинает щелкать камерой.

– Напомните, какой хэштэг у свадьбы? – шепчет она, но ей никто не отвечает.