Элли переполняло отчаяние, почти самоубийственное. В чем вообще смысл? Может, надо укусить Кори Аллена, а потом броситься с обрыва.

Иди домой, Элли, подумала она. Ты напилась.

Она поставила пустой бокал на стол и направилась к туалету на одного, чтобы умыться. Потом вышла, и вот он, один в пустом коридоре, ждет ее: Кори Аллен.

Элли зарабатывает очко! Возможность просто золотая. Что означало, что если она не хочет сделать ничего, о чем потом пожалеет, ей нужно уходить.

– Привет, Элли! – радостно сказал Кори Аллен. – Я думал, ты собралась уходить! Не хотел тебя отпускать, не попрощавшись!

– Я просто ходила пописать, – ответила Элли и попыталась пройти мимо него.

Кори Аллен откинул голову и рассмеялся, и Элли представила, как впивается зубами в его кадык, словно это Грэнни Смит. Черт, Кори Аллен, подумала она. Я тут пытаюсь совладать с собой. Пропусти.

– Погоди, Элли, – сказал Кори Аллен, удерживая ее за руку. – Видишь, что там, наверху? На потолке?

– А? – сказала Элли, рефлекторно глядя вверх.

И стоило ей это сделать, Кори Аллен сгреб ее в охапку, впился губами в ее губы и сунул ей в рот язык. Она пыталась его оттолкнуть, но он смог одной рукой ее удержать, а другой схватить за задницу. Для эльфа он был исключительно силен.

Когда он наконец ее отпустил, казалось, прошла вечность, она отшатнулась, задыхаясь, уверенная, что ее сейчас вырвет.

– Какого хрена, Кори? – сказала она.

Кори Аллен хихикнул.

– Мне показалось, я увидел омелу! – воскликнул он. – Ой! Ошибся!

Это было ужасно, подумала Элли. Хуже, чем когда тебя кусают. Просто из ряда вон.

Но с другой стороны, подумала она, вот же. Вот он, мой шанс.

Несмотря на двадцать лет перерыва, нервы не подвели Элли, а прицел не сбился. Она открыла рот, как минога, и схватила его за выступ скулы, который восхитительно хрустнул у нее между зубами. Укус был точно такой, как она мечтала. Кори завизжал и забился, схватился за нее, но она не отпустила; вместо этого она дернула головой взад-вперед, трижды, как собака, удушающая жертву, и оторвала кусок его лица.

Кори Аллен рухнул к ее ногам, хватаясь за лицо и крича.

Элли выплюнула шматок его кожи и вытерла с губ кровь тыльной стороной руки.

О боже.

Она слишком далеко зашла.

Она его изуродовала.

Ее посадят.

По крайней мере, это воспоминание останется с ней до конца ее жизни. Она потратит часы заключения на то, чтобы с любовью рисовать перекошенное лицо Кори Аллена сразу после того, как она его укусила, и развесит рисунки по стенам камеры.

За спиной у нее раздался обвиняющий голос:

– Я видела, что произошло. Я все видела.

Это была Мишель из бухгалтерии. Прежде чем Элли успела что-либо сказать, Мишель из бухгалтерии заключила ее в объятия.

– Как ты? – спросила Мишель. – Мне так жаль.

– А? – сказала Элли.

– Это было нападение, – сказала Мишель. – Он на тебя напал.

– А, да! – сказала Элли, припоминая. – Точно!

– Он и со мной то же проделал. Пошел за мной на лестницу и схватил. И не один раз. Он хищник. Я вышла, чтобы тебя предупредить. Слава богу, ты смогла защититься. Ты боец, Элли. Ты уверена, что с тобой все хорошо?

– Со мной все хорошо, – сказала Элли.

Еще как.

Потому что выяснилось, что Кори Аллен хватал не только Элли, не только Мишель, но и еще нескольких женщин. Ответ отдела кадров был скор и суров. Кори ушел, а Элли даже не внесли ничего в личное дело; вообще-то, у нее в офисе появилось куда больше друзей, чем раньше.

Но несмотря на это, она ушла через полгода, чтобы начать все заново, а после меняла работу каждый год. Потому что, как быстро усвоила Элли, в каждом офисе есть свой мужчина, о котором все шепчутся. Все, что ей нужно было делать, это слушать и ждать, дать ему Возможность, и он достаточно быстро ее находил.