Развитие событий не внушает.

– Пойдем лучше со мной. Служебный лифт, наверное, уже освободился.

Посредством коего им удается скрыться через задний выход и на Риверсайд, где они едва успевают на автобус в центр.

– Полагаю, ты копам или как-то об этом не упоминал.

– Если только хорошенько их посмешить, чтоб как-то облегчить иначе суровый рабочий день, в смысле. Ну да, как насчет по пути из города?

– Сиэттл.

– Пора, Макси. Мроз оказал мне услугу. Мне в резюме кино про «хэшеварзов» не нужно, портит имидж, и знаешь что, «хэшеварзы» уже в прошлом. Что б ни случилось, им пиздец.

– Не сказала бы, что они совсем уж на грани Главы Одиннадцать.

– Если у дот-кома и есть бессмертная душа, – Редж до странности отсутствующ, словно уже окликает из окна какого-то движущегося на запад шарабана, – «хэшеварзы» свою уже погубили.

Они выходят на 8-й улице, обнаруживают пиццерию, некоторое время сидят за уличным столиком. Реджа заносит на грядку философской погоды.

– Я ж не то чтоб каким-нибудь Альфредом Хичкоком когда был или как-то. Мое барахло можно смотреть до полного окосения, и там все равно не будет никакого глубокого смысла. Вижу что-то интересное – снимаю, вот и все. Будущее кино, если хочешь знать, – настанет такой день, канал шире, больше видеофайлов в интернете, все будут всё снимать, сильный перебор того, что можно посмотреть, ничто нихера не будет означать. Считай, что я это все напророчил.

– Ты нарываешься на комплименты, Редж, а как же тот незапланированный косметический ремонт твоей квартиры? Кто-то, должно быть, высоко оценил что-то снятое тобой.

– Мроз, – жмет плечами он. – Пытается захавать то, что считает своим.

Нет, думает Максин с внезапной гриппозной болью в пальцах, Мроз – это в лучшем случае. А если кто-то другой, Сиэттл может оказаться недостаточно далеко.

– Послушай, если тебе нужно, чтобы я тебе что-нибудь похранила…

– Не волнуйся, ты у меня в списке.

– И ты дашь мне знать, когда уедешь из города?

– Попробую.

– Пожалуйста. О, и еще, Редж.

– Ну, я знаю, сам когда-то смотрел «Бионическую женщину». Рано или поздно Оскар Голдман говорит: «Джейми – будь осторожней».

– Он был для меня крепким образцом еврейской мамочки. Только не забывай, что даже Джейми Соммерз иногда нужно ступать с опаской.

– Не беспокойся. Раньше я думал, что коль скоро я вижу что-то в видоискатель, оно не сможет мне навредить. Так сколько-то и длилось, но теперь-то я поумнел. Ты довольна? – Разочарованная детка написана у него на лбу.

– Наверное, я бы сочла это хорошей новостью.

Среди таинственных поставщиков, обнаруженных находчивым Эриком Дальполем в глубине зашифрованных файлов «хэшеварзов», – оптоволоконный маклер под названием «Темнолинейные решения».

Кто, будучи в своем уме, задаешься вопросом, станет в эти дни заниматься оптоволокном, принимая в расчет гигантский спад в новых мощностях с прошлого года? Ну, еще во времена техно-пузыря, похоже, столько кабеля было уложено, что теперь уже мили существующей оптики просто лежат себе, что называется, «темными», а в результате такие учреждения, как «Темнолинейные», налетают на труп индустрии, вычисляют чрезмерно инсталлированную, неиспользуемую оптику в иначе «освещенных» зданиях, наносят ее на схемы, помогают клиентам собрать кастомизированные частные сети.

Максин недопонимает вот чего: почему платежи «хэшеварзов» «Темнолинейным» держатся в тайне, хотя особой нужды в этом вроде бы нет. Оптоволокно – легитимные расходы компании, потребности «хэшеварзов» в пропускной способности более чем их оправдывают, даже ВНС, похоже, счастлива. Однако ж, как и в случае «эунтуихсг. ком», долларовые суммы слишком уж велики, и кто-то раздувает парольную защиту свыше всяких пропорций.

Иногда – это лучше, чем оставлять все гноиться, – есть некое извращенное удовольствие поддаться раздражению. Максин звонит Талит Мроз, и ей везет. То есть не на машинку нарывается, скажем так.

– Мне звонил ваш чарующий супруг. Он откуда-то прознал о нашем визите на днях.

– Это не я – клянусь, это все здание, они хранят логи, ведется видеонаблюдение, ну, может, я и обмолвилась: о, вы заходили?

– Я уверена, что он замечательный человек вне зависимости, – отвечает Максин. – Пока вы у меня на линии, нельзя ли у вас в мозгах немного поковыряться?

– Конечно? – Типа, сейчас посмотрим, куда я их положила…

– Вы на днях говорили об инфраструктуре. Я тут работаю с одним клиентом из Нью-Джёрзи с проблемой капитализации, и вот им интересно знать про одного оптоволоконного маклера в Манхэттене, называется «Темнолинейные решения». Это все вне моей сферы – вы с ними когда-нибудь дела вели или, может, знаете кого-нибудь, кто с ними работал?

– Нет. – Но вот она, какая-то странная икотная зацепка в непрерывности, которая, как научена Максин, означает Смотри Внимательней. – Простите?

– Просто пытаюсь ума-разума набраться по дешевке, спасибо, Талит.

«Темнолинейные решения» – хиповое на вид хромово-неоновое заведение в районе Утюга. Будь у нас видеоигра 0+, тут бы торговали молочными коктейлями с эхинацеей и панини из водорослей, а не легированным кремнием, подсаживающим на развращенные опийные грезы о жирных каналах, что могли затянуться с недавно завершившейся эпохи.

Максин только собирается выпорхнуть их своего такси, как видит женщину, выходящую из дверей в спортивном костюме леопардовой расцветки в обтяжку и темных очках «Шанель-Гавана» на носу, а не на голове, где они обычно служат лентой для волос, и женщина эта, несмотря на такие попытки, возможно, сознательные, маскировки, – очевидно, так-так, миссис Талит Келлехер Мроз.

Максин было думает помахать и заорать «здрасьте», но Талит ведет себя как-то слишком уж нервно, рядом с ней обычный городской параноик будет вылитый Джеймс Бонд у стола баккара. Что это? Оптоволокно вдруг стало секретным? Нет, вообще-то дело в прикиде, который во весь голос кричит о соответствии чьим-то представлениям о провокационности, и Максин, само собой, задается вопросом – чьим.

– Дама, выходить будете?

– Может, стоит еще раз счетчик включить, я тут у вас минутку посижу.

Талит преодолевает квартал, тревожно озираясь. На углу делает вид, будто остановилась посмотреть в витрину туалетного салона, ноги в третьей балетной позиции, тут у нас прям какая-то девушка из Барнарда в художественной галерее. Минуту спустя дверь «Темнолинейных решений» опять распахивается, и наружу вываливается компактная особа в блейзере из торгового зала и слаксах, несет атташе на ремне через плечо и так же встревоженно озирает улицу. Поворачивает в другую от Талит сторону, однако доходит лишь до «линкольна навигатора», запаркованного в нескольких стояночных местах поодаль, садится в него, разворачивается обратно к Талит на прогулочной скорости. Доезжает до угла, пассажирская дверца у него распахивается, и Талит проскальзывает внутрь.