Недружелюбное молчание не смутило седоголового.

– Для начала стоит познакомиться, – сказал он. – Меня зовут Чагин, Юрий Константинович.

Кравцов не стал уверять, что ему стало очень приятно от этой информации. А как зовут его самого – собеседник знал и раньше. Кравцов молчал.

Повисла пауза – и нарушил ее вновь седоголовый:

– Нам надо серьезно поговорить, Леонид Сергеевич. Дело в том, что за последние дни я узнал много фактов, самое мягкое определение для которых: странные. Небывалые факты… Фантастические… У меня есть подозрение, что и вы владеете информацией, о которой никому не рассказываете. Не рассказываете по простой причине – дабы не прослыть сумасшедшим. Предлагаю свести воедино всё нам двоим известное – и попытаться вместе разобраться: что же тут такое творится?

Заманчивое предложение… Именно этого не хватало Кравцову после странного приступа амнезии у Аделины – человека, с которым можно поговорить обо всем. Но ответил Кравцов сухо:

– Я не собираюсь ничего «сводить» и «обсуждать». До тех пор, пока вы мне ясно и четко не объясните: кто вы, чем занимаетесь, чьи интересы представляете и на кого в данный момент работаете.

Вот так. Нечего тут Чагину изображать эффектно вынырнувшего из ночной тьмы таинственного романного героя, закутанного в черный плащ с глухим капюшоном…

Седоголовый негромко присвистнул.

– Ну и вопросы у вас, Леонид Сергеевич… Есть, знаете ли, такие понятия, как служебная тайна и коммерческие секреты… Да и подписки о неразглашении существуют, некоторые – без срока давности. Хорошо. Кое-что я вам расскажу. Но просьба – никаких уточняющих вопросов не задавать. Все равно ответить не смогу.

Он помолчал, словно хотел дать господину писателю время усвоить правила игры. Потом начал рассказывать.

Выяснилось: господин Чагин является руководителем и владельцем пакета акций некоей частной охранно-розыскной структуры. К криминалу, по его словам, никакого отношения не имеющей. Но и от правоохранительных органов максимально дистанцированной – хотя подавляющее большинство сотрудников выходцы именно оттуда.

На «крышевание» торговцев ларечно-павильонного уровня организация не разменивается. Заказчики – крупные, солидные бизнесмены. Причем речь идет опять же не о постоянном сотрудничестве – но о решении разовых проблем, с которыми службы безопасности клиентов справиться не в состоянии.

Кроме того, главный и постоянный заказчик – государство. И расплачивается оно с Чагиным не деньгами. Чем именно, седоголовый не стал конкретизировать. Кравцов понял это так: правоохранительные органы просто не заметят, если люди Чагина не удержатся в рамках закона, выполняя работу для воротил бизнеса – до тех пор, пока пресловутая работа не идет вразрез с «государственными интересами» (проще говоря – с интересами больших людей с большими звездами на погонах). Возможны и другие варианты безденежной оплаты – информация, скажем. А то и использование Чагиным в своих интересах возможностей госслужб – например, в «неводе», растянутом покойным Костиком в приснопамятный день начала охоты на Сашка, наверняка участвовали патрули ДПС, понятия не имеющие кого (и для кого) ловят…

Но от вопроса о сути оказываемых государству услуг Кравцов не удержался-таки. Стоило расставить все точки над «i».

– То есть если государство не может засадить за решетку некоего криминального авторитета, нарушающего правила игры – на сцене появляетесь вы, и… – Кравцов сделал указательным пальцем правой руки жест, изображающий выстрел.

Чагин ответил характернейшей пантомимой: дескать, ну что вы, господин писатель, да разве ж говорят вслух о таком …

Потом пояснил словами:

– Никто не станет использовать аналитиков и специалистов по сложнейшим расследованиям в качестве банальных киллеров, поверьте. Нерационально. Все равно что гвозди забивать микроскопом.

Кравцов, однако, ему не поверил. Опять же из-за недолгого, но запомнившегося знакомства с Костиком. Тот выглядел именно как человек, способный провести сложнейшее расследование – и поставить в его финале точку. Свинцовую. Но выражать свои сомнения вслух господин писатель не стал. Спросил о другом:

– Вы не ответили на вторую часть вопроса: в чьих интересах ваша организация действует сейчас?

– После смерти господина Ермакова – лишь в моих собственных. Чистой воды использование служебного положения в личных целях. А еще – в интересах вдовы моего сына и осиротевшей внучки. Такие вещи я прощать не привык.

Вот оно что… Давняя догадка Кравцова подтвердилась. По крайней мере, этому ответу верить стоит.

– И дорого стоят ваши услуги? – неожиданно спросил Кравцов.

– Для вас я сделаю скидку, Леонид Сергеевич. Что конкретно вас интересует?

– Найти одну женщину… с двумя детьми. И обеспечить безопасность.

– Семья Ермакова? – мгновенно сориентировался седоголовый. – Помилуйте, господин Кравцов… Вы обижаете меня как профессионала. Местонахождение Натальи Васильевны и детей мы установили несколько дней назад. И безопасность им обеспечена… Вернее… хм… была бы обеспечена полностью, если бы я был уверен: противник будет действовать нормальными, традиционными способами. Без всякой… без всякой чертовщины. О которой я и хотел с вами поговорить…

Опять… Опять его ловят на тот же крючок, на ту же приманку…

– Я могу узнать, где находится Наташа?

– Почему бы и нет? Если мы с вами договоримся и начнем сотрудничать – какие могут быть секреты между людьми, делающими одно дело?

«Сволочь ты все-таки, – подумал Кравцов. – Умная, талантливая, много умеющая сволочь…»

2

Алекс Шляпников, естественно, не помнил лиц медиков «скорой помощи», забравших его с пустыря, где столь неудачно завершилась схватка с посланцем голоса.

Даже не знал, какого пола был врач, старавшийся спасти ему жизнь. Позаимствованные на ССП документы не помогли – фамилия Резник могла принадлежать хоть женщине, хоть мужчине. Алекс надеялся, что все-таки женщине. Справиться разом с тремя мужиками, конечно, можно… Но тонкость в том, что все трое нужны живыми и способными к разговору – неизвестно, кто именно из них снял с его шеи золотой кулон и куда подевал потом.

К тому же, по слухам, белохалатников из «скорой» стали нынче вооружать газовыми пушками – слишком много развелось желающих разжиться на дармовщинку наркотой, которую медикам приходится возить с собой.

Но альтернативный вариант – узнавать адреса врача, фельдшера и водителя, дабы нанести им отдельные визиты – Алекса устраивал еще меньше. Царское Село стало для него городком неуютным – после эффектного ухода из больницы и визита на станцию «скорой помощи». Надо вернуть поскорее кулон, и…

Что делать дальше – он представлял смутно. Казалось отчего-то: как только золотое украшение займет свое законное место на его шее, все станет ясным и понятным.