колебаний я подхожу и сажусь рядом с ними. Парни смеются за столом, подшучивают друг над другом и игриво толкаются, когда один из них делает бросок. Забавно, как непринужденно парни могут подшучивать друг над другом. Думаю, это так отличается от девушек. Они могут дружить с кем угодно, а с нами обычно это не проходит. Что отстойно. К счастью, сегодня вечером мне, похоже, не придется беспокоиться об этом.

— Как долго вы, ребята, вместе? — спрашивает Сандра, рассматривая свои ногти. Это странно, потому что не похоже, что она игнорирует меня или не интересуется тем, что я говорю, в то время как с кем-то другим этот жест может выглядеть именно так.

— Эм… пару недель? Не слишком долго.

Эйприл поворачивается ко мне.

— О, я рада, что ты готова поболтать. Где вы, ребята, познакомились?

О прекрасно! На этой ноте я должна объяснять, что Теган помогает мне скинуть лишний вес. Так что это не та романтическая история, на которую, я уверена, она надеется… по крайней мере, мне так кажется. Никогда бы не подумала, но мне нравится наша история.

— Мы встретились в спортзале, в котором он работает. Я… была его клиентом…

— О, Теган становится горячим и напряженным на работе. Никогда бы не подумала, что это возможно. Теперь мы знаем, почему он такой трудоголик — он хотел увидеться с тобой! — Эйприл дразнит меня и мне не может не нравиться ход ее мыслей.

— Нет, не забывай, мы не так уж долго встречаемся.

— Да, но гораздо забавнее думать, что это из-за тебя. Он такой решительный. Так сильно отличается от того, каким он был несколько лет назад.

Я понимаю, что все они имеют в виду дни до несчастного случая. Мне интересно, каким он был тогда. Понравился бы мне? Нравилась бы я ему так же, как сейчас?

— Забавно, что вы, ребята, все время говорите о том, что он занят работой. Его мама тоже упоминала об этом, но я этого не вижу. Я имею в виду, он брал отгул, и мы ходили смотреть, как его брат играет в баскетбол, и мы проводили много времени вместе. Еще мы много бегаем трусцой. Он кажется слишком полным жизни, чтобы быть отшельником.

Сандра перестает играть со своими ногтями и смотрит на меня.

— Он любил хорошо повеселиться. Всегда был таким: веселым, забавным, общительным, и он все еще такой. Думаю, он просто чувствует очень большую ответственность. После несчастного случая он превратился в домоседа.

Я произношу:

— Да, он хороший парень. — Мои глаза находят его, наблюдая, как он концентрируется на том, чтобы сделать удар. — Он заботится обо всех. Хочет сделать все, что в его силах, для всех в его жизни. — Его волосы падают ему на лицо, и он отбрасывает их в сторону, не сводя глаз с мяча, затем на мгновение поднимает взгляд и подмигивает мне.

Это почти как прикосновение, моя кожа покрывается мурашками, как будто его пальцы призрачно касаются ее.

— О, подруга. У нее большие проблемы. Я имею в виду, у кого бы их не было? И очевидно, что он тоже влюблен.

Я не уверена, говорит ли это Эйприл или Сандра, потому что не могу отвести глаз от совершенно горячего парня, который является моим парнем. Каким-то образом я должна просветить их.

Мы не влюблены, прошло не так уж много времени, но слова застревают у меня в горле.

— Я знаю, ладно? Он по уши в нее влюблен. Он другой и отличается от того, каким он был с Пэмми.

Это привлекает мое внимание. Мой взгляд снова переключается на девочек.

— Кто такая Пэмми?

Эйприл была той, кто ответила на мой вопрос.

— Другая девушка, которая иногда ошивается здесь. Они переспали несколько раз, ничего серьезного, но он порвал с ней. Она все еще злится, но это Пэмми. Ей нравится быть той, кто бросает, а не наоборот, и он никогда не относился к ней серьезно, так что не волнуйся.

На самом деле, я даже не думала об этом беспокоиться, пока она не сказала мне. Забавно, но это работает. Теган не дает мне много времени подумать об этом, потому что подходит к нам.

— Ты выиграл? — спрашиваю.

Он стоит прямо передо мной, мои глаза на одном уровне с его… ну, его промежностью. И снова его извращенность передается мне, потому что я вроде как хочу смотреть на это.

— Тебе обязательно надо спрашивать?

— Конечно, нет. Я должна была догадаться, цаца.

— Это то, что я люблю в тебе, Аннабель Ли. Ты всегда так мила со мной. — Я начинаю задыхаться… ну, наверное, из-за нехватки воздуха. Или шока. А вообще, возможно ли задохнуться от шока?

— Кажется, она вот-вот упадет в обморок. — Сандра начинает обмахивать меня, как веер. Мне нравятся эти девушки. Даже очень. Что заставляет меня думать об Эм и хотеть, чтобы она была здесь, со мной. Жаль, что она тоже не может встретиться с ними. Я никогда бы не подумала, что это случится здесь, но эта ночь — идеальна.

— Приятель, забыл сказать, я видел твоего отца на днях. — говорит Бо подходя, и Теган замирает. Бо, похоже, этого не замечает, потому что продолжает. — С ним была какая-то цыпочка. Клянусь, ей не могло быть больше двадцати двух. Твой отец игрок!

Теперь Теган выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок. Я видела его расстроенным, но никогда не видела такого потерянного, сердитого взгляда, затуманившего его глаза, как сейчас.

— Да… он молодец. — Теган пытается подыграть, пожимая плечами, но я вижу вмятины на его броне и просто не знаю, что с этим делать.

— Кстати, как у него дела? У Тима? — На этот раз спрашивает Рик.

Не уверена, будет ли Тим более безопасной темой для разговора или нет — я ведь знаю, что его отец ушел, потому что не смог вынести травму Тима.

— Я собираюсь пойти выпить, скоро вернусь. — Тянусь к руке Тегана, но он стряхивает ее, а затем исчезает в толпе. Все вокруг меня продолжают говорить, так что я предполагаю, что они этого не заметили, но я замечаю, и это не очень приятно. Понимаю, он злится, но почему я не могу быть рядом с ним в такие моменты так же, как он со мной?

Мы разговариваем еще минут пятнадцать, но я не могу перестать думать о Тегане. Мы с девочками обмениваемся номерами телефонов, и я очень рада, что встретила новых друзей.

Друзей, которых я познакомлю с Эмили. Мне слишком больно держать