выкатил восьмиколёсный Страйкер с высокими бортами и автоматической скорострельной пушкой, а следом за ним тяжелый танк с обтекаемой башней. В косых срезах лобовой брони Павел с удивлением узнал ИС-3 — суровую машину времен второй мировой войны.

— Где вы его откопали? — Марвусу даже в голову не могло прийти, что по его владениям разъезжают такие древние экспонаты.

— Отличная вещь, — усмехнулся Кованый, — антиквариат. Но характеристики, что надо! Сто двадцать два миллиметра пушка, модернизированная коробка передач, вес почти пятьдесят тонн — снесет любую преграду!

— Ммм-да!

— Мы поедем в броне. Мой личный транспорт. По машинам! — скомандовал Кованый через встроенную в доспехи радиостанцию.

Разбойники зашевелились, взревели поршневые моторы. Завелся мотоцикл с одноместной коляской. На ее передке был закреплён пулемёт с перфорированным кожухом охлаждения. Трое молодчиков надели каски, и первобытное транспортное средство с оглушительным треском исчезло в ближайшем тоннеле. За ним клубился шлейф синего дыма.

Павел недоверчиво покосился на своего приятеля.

— Используем все, что можно, — развел клешнями Серго. — А ты чего ожидал? Или предпочитаешь переться пешком?

Задняя откидная аппарель Страйкера опустилась до самой земли. Кованый жестом пригласил главу Эриды войти и, высекая копытами искры, проследовал за ним.

Люк закрылся, караван тронулся в путь. Впереди, дробя гусеницами бетонное покрытие, грохотал танк. Он освещал дорогу двумя ламповыми прожекторами. За ним двигались несколько полноприводных Хамви, выкрашенных в защитно-маскировочные цвета, и тюремный автобус с выбитыми стёклами. В центре процессии катился Страйкер главаря, а уже за ним остальная банда на внедорожниках и самодельных броневиках.

Внутренности транспортера оказались вполне комфортабельными. Страйкер был оборудован как современный центр управления. Сразу же за отсеком водителя возвышалось кресло Кованого. Он со знанием дела опустился в него — части механических доспехов погрузились в специальные пазы. По левую руку от предводителя располагался диванчик для гостей и мини-бар, заполненный запотевшими бутылками. На интерактивные стены транслировались изображения с нескольких камер, одна из которых располагалась на танке, другая на уже умчавшемся далеко вперёд мотоцикле. Вспомогательные компьютерные окна пульсировали беспокойными диаграммами, показывая физическое состояние бойцов и исправность техники. На подробной карте светилась проложенная через переплетения подземных коммуникаций дорога с красными точками движущейся колонны.

Главарь объявил режим тишины и, выключив рацию, обратился к президенту.

— Предлагаю отпраздновать выгодную сделку, — калека кивнул в сторону батареи спиртных напитков.

Марвус откупорил бутылку виски, разлив содержимое по стаканам.

— Со льдом? — президент искоса глянул на своего собеседника.

— Да…

— У тебя сегодня счастливый день, Серго, сам владыка Эриды прислуживает тебе.

— Я пью редко, но сейчас именно такой случай… Хотя самое сложное ещё впереди.

— Ерунда, раз плюнуть. И не такое проворачивал.

Они звонко чокнулись стаканами из марсианского стекла.

— Насколько быстро ученые смогут заняться моими проблемами?

— Сразу же, мой друг, сразу… Но в твоем случае это будет тянуться довольно долго. Лет пять. Может быть десять…

Кованый разочарованно рыкнул.

— А ты хочешь уже завтра скакать как восемнадцатилетний юнец? К сожалению, это не так. Сначала они выпотрошат тебя наизнанку, вмешаются в каждую клетку, отформатируют генетический код. Затем под наблюдением врачей ты начнешь расти… Ну, а может это будет и как-то иначе… Я в этом не большой специалист. В любом случае все твои органы заменят на полусинтетические, кроме головного мозга, естественно. С головой у тебя все в порядке…

Броневик шатало из стороны в сторону. Вся дорога была испещрена глубокими выбоинами.

— Мы подъедем ко дворцу со стороны технических помещений, туда, где есть потайные ворота, — Павел чувствовал себя уверенно, ни капли не сомневаясь в успехе предприятия, что в свою очередь вселяло надежду и в его собеседника. — Сперва зайдёт штурмовой отряд. Попробуем справиться небольшими силами, а если возникнут неприятности, пустим в ход артиллерию…

— Чтобы подобраться к замку, нам придется пересечь территорию соседней группировки. А я сейчас с ними на ножах — закусились из-за контроля над электростанцией. Трое моих парней поехали вперед… Попробуют договориться, но шансов мало.

— Кто эти упыри?

— Новички. Сбежали с Гигеи. Крупно там влипли и теперь пытаются обосноваться у нас. Хотят застолбить тепленькое местечко.

— Ты считаешь, есть смысл разговаривать с ними? По-моему, мы сомнем их в два счёта…

— Так-то оно так. Но эти выскочки захватили гермозатворы, и теперь целый квартал находится в их власти. Правда, он невероятно бедный, но электростанция там имеется, а в наше время, тот кто владеет электричеством, управляет миром.

Прозвучал сигнал вызова. Кованый провел пальцами по голографической панели управления, на экране появилась бородатая морда с кривыми зубами. Это был один из тех, что умчались вперед на мотоцикле. На его голове поблескивал чёрный штальхельм из молибденовой стали.

— Затворы закрыты… — с явным недовольством пробурчал он. — Можно попробовать объехать через город… Обратиться к нашим людям в полиции?

— Исключено! — вмешался президент.

— А на связь эти подонки выходят?

— Да, но… Даже слышать не хотят о том, чтобы пустить к себе вооружённых людей.

— Возвращайтесь…

Через минуту колонна остановилась. Впереди открылся прямой полукилометровый тоннель. Стены и почерневший свод тускло освещали старинные лампы. В самом конце виднелся наглухо закупоренный гермозатвор.

— Черт, — выругался Марвус, — информационное поле отключено. Я бы их в два счёта вскрыл…

Серго понимающе кивнул и отдал приказы бойцам.

Из автобуса выскочили несколько человек. Они загрузили в мотоциклетную коляску ящики, и тот, набирая скорость, помчался по тоннелю к закрытой переборке. Изображение пропало. Бандиты включили электронные глушилки, чтобы не позволить противнику рассмотреть, чем они там занимаются. С камеры, установленной на танке, было видно как трое головорезов перетащили контейнеры к воротам, раскрыли их и принялись крепить на ребристые затворы взрывные устройства.

Раздался глухой щелчок, створки ожили, прямо по центру прорезалась горизонтальная полоса света.

— Отходите, — заорал предводитель, — бросайте всё и валите оттуда… ИС вперед!

Керосиновый дизель натужно взревел, из выхлопных труб ударили черные струи дыма. Гусеницы заскрежетали по бетонному покрытию, и многотонная машина ринулась по тоннелю. Створки продолжали медленно раскрываться — одна вверх, другая вниз. Бандиты у гермозатвора развернули мотоцикл, вскочили на него и на полном ходу понеслись к своим. Нижняя заслонка открылась на половину, скользнула еще ниже, через секунду показался сложенный из мешков с песком бруствер. В узкой бойнице чернело дуло гаус пулемёта.

— Огооонь!!! — заревел главарь банды.

Полыхнул выстрел. Катакомбы многократно усилили грохот тяжёлого орудия. Закручиваясь по спирали, неуправляемый снаряд устремился навстречу открывшемуся проему. Радиус вращения составлял не менее полутора метра. Нарезной ствол был сильно разбит. Летящие навстречу мотоциклисты испуганно пригнулись, их лица исказили гримасы ужаса. Крупнокалиберная болванка с шипением пронеслась у них над головами врезавшись в нижнюю створку ворот. Подземелье тряхнуло как