первой заметила на груди робота небольшой круглый жетон, намертво припаянный. Наклонившись, она прочла вслух:

– Глин. Номер 54-615.Управление 5/8 МИН. Буринг Сит-Форд 000615-849/2.

– Здесь точно где-то люди! Ведь надпись на стандартном языке.– сказала Дельта.– А этот робот заблудился или потерялся. Должно быть хозяин где-то рядом. Глин – это скорей всего его кличка.

Услышав это слово во второй раз, робот издал что-то похожее на лай, не открывая при этом рта.

– Ты Глин? Иди сюда.– позвала его Нона, протянув руку. Робот подошёл и уткнулся в ладонь своей металлической мордой.– Давай возьмём его с собой.

– Куда? Мы ведь движемся наугад.

– Ну и что. Не бросать же его здесь одного.

– Я так смотрю, он тебе больше моей живой собаки понравился. Пошли. Бери его с собой, если он, конечно, пойдёт. – ответила Дельта и подошла к лежащему Дику. Достаточно было одного шлепка ладонью по спине собаки, чтоб дог проснулся. Когда Дик поднялся, Дельта поспешила схватить его за ошейник, ожидая, что он опять набросится на робота. Но этого не произошло. Поведение собаки резко поменялось, дог даже не зарычал. Просто потянулся к роботу, обнюхивая воздух, и Дельта его отпустила. Металлический пёс не двигался. Он издал едва слышимое скуление, больше напоминающее свист. Дик вильнул хвостом и припал на передние лапы, расценив всё-таки это странное создание как соплеменника, хотя тот и не имел запаха собаки. Но этот жест был приглашением к игре. Резко сорвавшись с места, дог побежал широкими скачками вокруг подруг, следом понёсся робот.

– Они легко нашли общий язык. Впервые вижу, чтоб собакоподобный робот был так тонко запрограммирован под психику живой собаки.– сказала Нона.

***

«Эта трава по пояс мне уже порядком надоела. Сколько ещё это будет продолжаться?»: думала Дельта, отцепляя в очередной раз клок травы от колёсика скейта, который торчал из её сумки и постоянно цеплялся, за что попало. Это так раздражало, что проще было выбросить роликовую доску, чем периодически обирать с неё стебли растений. Вот уже, наверное, больше часа они идут в этой высокой траве. И чем дальше, тем она выше. Яблок уже не осталось. Их употребили как альтернативное средство от жажды, вместо воды. Солнце теперь было в зените. Большое и бардовое оно казалось угрожающим и коварным. Оставалось лишь надеяться, что его излучения не опасны для здоровья. Подруги перебрали в памяти все расположенные поблизости звездные системы, имеющие всего одну звезду. Все знакомые по общему курсу астрономии планеты отпали как претенденты на роль их места нахождения всего по одной причине. Везде на них развиты технологии. Внештатную посадку корабля выявили бы сразу и непременно выслали спасателей или Стражей на крайний случай. И подругам бы не пришлось бродить тут в поисках цивилизации, «наслаждаясь» местными красотами дикой природы.

Воздух недвижим, становится трудно дышать. В горле пересохло. Ноника намотала на голову блузку, сделав жалкое подобие чалмы. Дик шёл бок о бок с роботом-псом впереди подруг. Дельта уже не могла точно сказать в эту ли сторону улетел альтостар. Они просто брели следом за собаками. Высота травы просто бесила. «Ну откуда в такой духоте и на солнцепёке выросла такая трава? – думала Дельта. – Или где-то рядом вода, или у них тут часто бывают дожди…» Но на всём протяжении своего пути подруги не видели никаких признаков воды. Тут Ноника, шедшая чуть впереди, воскликнула:

– Смотри!

Она вышла на площадку вытоптанной травы. Хорошо осмотревшись, Нона добавила:

– Тут следы от копыт. Наверное, тут пасся целый табун каких-то травоядных.

– Может быть.– ответила Дельта, озираясь по сторонам.– Интересно, чьи это следы?

– Не знаю. Я не следопыт.

Подруги пошли вдоль вытоптанной площадки, рассматривая втоптанную в землю траву и кое-где развороченную почву.

– Кажется, траву никто и не думал есть. Здесь просто топтались.– сделала вывод Дельта.

– Похоже на то.

Вдруг Дельта остановилась и толкнула Нону:

– Взгляни туда!

Почти на середине площадки лежал обглоданный скелет какого-то крупного животного. Осторожно подойдя к нему, словно боясь, что скелет может на неё напасть, Дельта махнула рукой Ноне. Та, кривясь, подошла. Скелет ещё совсем недавно был живым существом. Это можно было определить по не успевшим ещё сильно засохнуть остаткам плоти. Дик потянулся к ним с недвусмысленными намерениями, но Дельта звонко ударила его наотмашь по гладкошерстному заду:

– Фу, Дик! Даже не думай!

– Пошли отсюда подальше. Пока я ещё в состоянии.– сказала Нона, отворачиваясь и борясь с тошнотой.

– Да, стоит уйти подальше… Судя по клыкам – это был хищник. А, судя по следам на земле, выходит, что съели его копытные. Ерунда какая-то!

– Главное, что съели его, а не нас.– ответила ей Нона, опять заходя в высокую траву.– Хорошо, что мы не повстречали этих копытных. Надеюсь, в дальнейшем нам будет так же везти. Хоть какой-то проблеск удачи…

Увидев, что люди продолжили движение, робот-собака опять зашёл вперёд.

– Слушай, а ведь он, наверное, всё это время ведёт нас куда-то!– догадалась, наконец, Дельта.– Ты не заметила?

– Ничего я не заметила. Я просто иду, лишь бы идти. И всё… Хотя, наверное, ты права. Как только мы его нашли, он всё время шёл впереди.– Ноника обрадовалась.– Может он в итоге приведёт нас к людям!

Подруги приободрились, теперь уже целенаправленно следуя за металлическим псом. Вскоре они вышли из густой травы на голую каменистую почву. В нескольких шагах впереди был обрыв. Молча переглянувшись, Нона с Дельтой положили сумки и осторожно подошли к его краю. Представившаяся картина просто изумила их. Они находились на высоте двадцатиэтажного дома, а внизу простиралась зелёная долина с лесом и рекой. И на той стороне реки…дома! Девять длинных трехэтажных домов с блестящими на солнце крышами. Радости подруг не было предела.

– Там кто-то живет! Мы спасены!– воскликнула Ноника.

– Надеюсь. Но туда ещё надо добраться. Думаю, этот робот должен знать дорогу и дальше. Иначе, если не найдём спуск, придется воспользоваться твоим снаряжением.– ответила ей Дельта, смотря по сторонам.

– Только давай хоть немного отдохнем. А то я уже еле ноги переставляю. Всё тело ноет. Мы и так с тобой уже побили все рекорды по ходьбе на дальние дистанции. Даже сообразить не могу, сколько километров мы уже прошагали. Да и поесть не мешало бы. Думаю, эти домики никуда от нас не убегут.

– Согласна. Подкрепиться лишним не будет. Тем более, что теперь можно не экономить провиант. – и Дельта подошла к траве. Она начала сплетать и связывать её макушки.

– Что ты делаешь?– поинтересовалась Нона, подтягивая все сумки по земле к Дельте.

– Шалаш. Надо