— Это пока, — заметил Бунмей. — Если ты не заметил, то после выхода из клана Аматэру взяли курс на имперскую аристократию. Не к добру это.

— Политик из тебя так себе, — вздохнул Масару. — Еще раз тебе говорю, в ближайшие лет двадцать Аматэру нам не соперники, а потом уже другие проблемы образуются.

— Ну здорово, и другие проблемы и Аматэру, — хмыкнул Бунмей.

— Воевать мы с ними не можем. Не сейчас. Так не лучше ли подружиться? — спросил Масару.

— Ты сам говорил: император взял курс на наше ослабление, а Аматэру всегда на его стороне.

— Отнюдь, — покачал головой Масару. — Аматэру — это честь, они никогда не предадут друзей. Другое дело, что подружиться с ними будет сложно.

— Ну и толку тогда об этом говорить? — отвернулся Бунмей.

— Потому что проявлять агрессию к Аматэру сейчас мы тоже не можем, — хмыкнул Масару.

По сути, это был не спор, а скорее мозговой штурм. Оба понимали, что решение будет принято не здесь и не в ближайшее время. Древние роды умели ждать и не любили рубить сплеча. А вот что они любили, так это обмозговать ситуацию со всех сторон.

— Кстати, что там с французскими поставками?..

* * *

Как такое возможно!? К этой мысли император возвращается на протяжении вот уже двух часов. Как он может быть Патриархом и пользоваться бахиром? Его жена ошиблась, или парень ее обманул? Атарашики соврала? Начала глобальный блеф? Или парень какой-то особый Патриарх? А дети у него тоже будут особые или, наоборот, самые обычные? Поначалу все его умозаключения по Аматэру Синдзи пошли прахом, а в голове был настоящий сумбур, но со временем он находил объяснения всему. Если подумать, то патриаршество действительно объяснило многие моменты. Самый простой пример — почему его не учили использовать камонтоку. Ну или почему он его не использовал, если умел. Но все выглядело логично, только если не вспоминать рассказ его жены. Аматэру Синдзи может использовать бахир! Но как такое возможно?! Ну не может Атарашики блефовать на таком уровне — ее же раскроют рано или поздно, и это будет сильнейший удар по их репутации! Жена ошиблась? Невозможно. Это слишком просто, чтобы ошибиться. Если готов, конечно. Тогда Аматэру ее обманули. Как? Неизвестно. Может, и со вторым парнем был блеф? Зачем? А, демоны, эта ситуация его просто убивала. Так-то все нормально, ни он, ни его страна внакладе не останется. От Аматэру в последнее время и вовсе одни плюсы. Но это просто какой-то вызов его уму. Да и в целом пребывать в неведении по столь серьезному вопросу главе государства не стоит. И выход тут только один — позвать к себе парня, и пусть тот объясняется. Да и какого демона он сразу так не сделал? Почему заранее не предупредил? Это просто… Наглость, да. Аматэровская наглость. И ведь предъявить ничего нельзя, не обязаны они перед ним отчитываться. И не заставишь. Точнее, можно, но… Так, чисто теоретически. Нарушать сложившиеся с Аматэру отношения император не стал бы. Никто из его рода не стал бы. В конце концов, Аматэру их страховка. Когда род существует очень долго, ему нужен кто-то подобный, но не соперник. Кто-то, кто и через тысячелетия сможет протянуть руку помощи. Как было с Мэйдзи, например. Это не единственная причина их особых отношений, но одна из основных для императорского рода.

Ладно, так можно и мозг сломать. Проще все-таки пригласить к себе парня и прямо спросить его — как такое возможно?

* * *

— Да, спасибо. Всего доброго, — закончил разговор по телефону Юшимитсу.

У клана Нагасунэхико было много друзей и связей до сих пор, так что узнать последние новости было не сложно. Сложно их было переварить. Аматэру Синдзи — Патриарх! Они все это время, да и сейчас, по сути, враждуют с Патриархом. И ведь тот ни словом не обмолвился, ни намеком. А в некоторых ситуациях достаточно было бы одного разговора, чтобы они отступили и даже помогли с Хейгами. Но нет, он молчал до последнего. А они, как конченые дебилы, погружались все глубже в трясину. Ирония состояла в том, что если бы они победили, то сейчас началась бы война с… Ну, может, и не с половиной Японии, но им бы и альянса Кояма хватило. А там и еще кто-нибудь на огонек зашел бы. В общем, их проигрыш Аматэру в Малайзии фактически спас клан. Демоны, да они буквально по краю прошли!

Надо что-то делать, надо налаживать отношения. Начинать налаживать, а уж их потомки когда-нибудь закончат начатое. А может, и с самими Аматэру закончат. Или Аматэру с ними… Но начинать в любом случае надо сейчас. Как вариант, можно скооперироваться с теми, кому Аматэру-Патриарх как кость в горле будет… Нет, хватит. Довольно этой вражды. Они изначально были не правы в каком-то смысле, так что будет лучше это признать и не разжигать конфликт еще сильнее. Вовремя остановиться тоже надо уметь. А там, может, с Аматэру и без них разберутся. Тоже дело, правда, Нагасунэхико в любом случае ничего не получат. Так что надо перестраховаться и начать налаживать отношения.

* * *

— Итак, господа, все летит к демонам. Думаю, не стоит пояснять, насколько нам невыгодно, чтобы в Японии жил и здравствовал Патриарх?

— Это как минимум отложит наш план на пару поколений, — согласился родственник произнесшего эти слова. — Я уж не говорю о том, что наши дети рисковали зря.

— Это вы рисковали, — сказал третий участник беседы. — А я потерял сына. И не хочу, чтобы его жертва оказалась напрасной.

— То есть все согласны с тем, что Патриарх должен умереть?

— Согласен.

— Я тоже.

— Отлично. Тогда начнем осторожно искать тех, кому это выгодно. Попробуем все сделать чужими руками.

Недоумение целой толпы — это забавно. Но недолго. Самое значительное для меня на этом приеме уже в прошлом, интереса и в некотором роде предвкушения больше нет, а значит, и дальнейшая работа — всего лишь нудная обязаловка. Так что до конца приема я делал ровно то, что и раньше, только перемещений было меньше, да и спутница присутствовала. Сами же разговоры с аристократами в основном сводились к одному… Ну или не сводились, но тема эта присутствовала постоянно: а правда ли я Патриарх? Правда, старались преподнести вопрос так, что именно они что-то не поняли или прослушали. Ну, это если вопрос был, некоторые просто, к примеру, поздравляли с тем, что у Аматэру появился Патриарх… И внимательно следили за моей реакцией.

Поначалу я еще хотел, как и Атарашики, просто стоять на месте, чтобы гости сами подходили, но тогда у нас с Норико вообще не было бы свободного времени. Народ просто валил безостановочно, а вот перехватывать Аматэру на ходу могли позволить себе лишь самые влиятельные… из молодых. Старикам было не комильфо нарезать вокруг нас круги, ожидая, когда появится возможность вклиниться между гостями, желающими поговорить с нами. Да и у меня, оставайся я на месте, не было бы выбора, с кем общаться.

Естественно, были и такие, кто игнорировал объявленное патриаршество. И пусть я понимал, что это такой ход, но в моих глазах они все равно выглядели лучше остальных. А был парень, который вообще на все, кажется, плевать хотел. Лет двадцати, небольшого роста, жилистый, с невзрачной, если сравнивать с остальными аристократами, внешностью и с небольшим деревянным амулетом, который явно был лишь частью чего-то целого. И сильно сомневаюсь, что амулет — простая деревяшка. В то время как остальные занимались общением друг с другом, а их разговоры часто крутились вокруг моего патриаршества, этот последователь Мизуки сидел на корточках в сторонке и пытался кормить Идзивару и Бранда, которым это не нравилось. Сам он из рода Асакура, и на своих чопорных родственников был совсем не похож.