Я сидела за столом и пыхтела, как ёжик, сердито поглядывая на беседующих мужчин. И у меня были причины для недовольства. Были!

Перед обедом, куда мы должны были направиться всей компанией, предварительно сообщив адрес Саманте, меня привезли в дорогой салон одежды и настойчиво попросили выбрать соответствующий месту наряд. Кто бы сомневался, что обедать нам предстояло в “Заветной Мечте”.

- Я это не надену! - со священным ужасом в глазах заявила я, увидев ценник под манекеном с выбранным мужской частью нашей команды платьем. Разумеется, платить за него собирались они. Точнее, мессир Орт. Но Вархан и Моррис его поддержали, оставив меня в абсолютном меньшинстве.

Сами они планировали переодеться в управлении, где у каждого хранились комплекты одежды для таких вот случаев.

- Тогда это, - довольно предложил рыжий, указав на не менее дорогое, но ещё и слишком откровенное платье, наверняка, желая таким образом отомстить мне за подпорченные нервы.

- Нет.

- А это? - задумчиво спросил Харрет, демонстрируя нечто непередаваемое, зато в цветах СРМП - чёрном и фиолетовом.

И я поняла - не отстанут. Мальчики точно никогда не играли в куклы, и теперь вошли во вкус. Только почему в роли их игрушки оказалась я?!

Ну, ничего, скоро они поймут, как были неправы. Особенно, когда отказали мне в выборе места встречи попроще, чем “Мечта”. Зная Саманту, могу с уверенностью утверждать, что нас там запомнят надолго. В хорошем или плохом смысле - зависит от её настроения. А теперь уже и моего. А оно у меня о-очень, очень плохое!

Быстро пробежав по салону, я снова осознала, что легко не будет. Ничего из предложенного я бы в жизни сама не надела, но определяться было нужно, поэтому, когда оборотень снова продемонстрировал чёрно-фиолетовый шедевр портняжного искусства, я просто обречённо кивнула головой. О чём теперь несказанно жалела.

Жёсткий корсет мешал нормально дышать, не говоря уже о том, чтобы в этом есть. Два десятка мелких пуговиц вдоль позвоночника цеплялись за спинку стула, вынуждая держать спину ровно, а узкие рукава чрезвычайно сковывали движения, как и многослойная пышная юбка, с трудом уместившаяся под столом. Зато сейчас я выглядела, как настоящая леди. Папенька бы мною гордился.

А вот присутствующие в общем зале женщины готовы были порвать меня на ленточки, а затем сжечь, не понимая, почему я одна сижу в компании трёх шикарных мужчин, которые пытаются за мной ухаживать, подливая воду в и так полный бокал или подкладывая еду на тарелку, к которой я ни разу не притронулась, стерва такая. А как, если платье?!.

- Садисты! - выдохнула я себе под нос и засопела громче, но тут от входа донеслись чьи-то выкрики, невнятный разговор на повышенных тонах, а затем дверь с грохотом распахнулась, и в зал, спиной вперёд, влетел охранник, рухнув на один из столиков, к счастью, пустой.

Мои спутники покосились на меня с непередаваемой надеждой на лицах, но я только расплылась в предвкушающей улыбке и одними губами сказала: “Даже не мечтайте. Это она”

И действительно. В гробовой тишине, что окутала зал на несколько мгновений, раздался уверенный стук тонких каблучков, и сквозь освободившийся проём впорхнула умопомрачительная девушка с длинными чёрными волосами до середины бедра и полыхающим взглядом серо-зелёных глаз. Её ноги, провокационно обтянутые тёмными кожаными брюками, мгновенно приковали к себе взгляды всех мужчин в ресторации, и со всех сторон послышалось шипение, а затем и звуки ударов, пинков и щипков, с которыми оскорблённые женщины возвращали внимание своих спутников к себе.

В этом вся Анта. Вон, даже Вархан забыл, как дышать, не замечая что скатерть уже тлеет под его крепко сжатыми пальцами.

Девушка внимательно осмотрелась, погладила растопырившего крылья ворона на своём плече и изящно переступила через бессознательного охранника, направляясь к нам.

- Каро, детка! - разнёсся её звонкий голосок по залу, и, не обращая внимания на вновь притихших посетителей, она раскрыла мне объятия.

Разве я могла устоять?

Встала и радостно обняла её в ответ, услышав, как тихо хрустнули её рёбра. Или…

- Многоликая! Какой дурень выбирал для тебя этот наряд? - нахмурилась подруга и парой движений отхватила небольшим ножом мои полуоторванные рукава, которые и издавали подозрительный треск. Вслед за ними с шелестом разошлась шнуровка на боку, а я облегчённо выдохнула, чувствуя, что жизнь налаживается.

Вместе с этими звуками отмерли и мои спутники.

Вархан прошипел что-то крайне неодобрительное, впрочем, не сводя с моей подруги пылающего взгляда. А точнее, с её груди, которую выгодно подчёркивал жёсткий корсет, надетый поверх лимонного цвета рубашки с широкими рукавами. Из которых, кстати, Анта могла извлечь не только кинжал.

Харрет скрипнул зубами и резко встал, набрасывая на мои оголившиеся плечи свой сюртук, а я поняла, что спорить с ним сейчас бесполезно, и просто кивнула с благодарностью. Такая забота была приятна, хоть и вызвана она собственническими замашками, не иначе.

Один лишь Моррис смотрел на нас с Самантой с улыбкой, предвкушая развлечение за наш счёт.

И оно не заставило себя ждать.

- Вы сильно дорожите пропуском в это место? - тряхнув волосами протянула Анта, глядя вглубь зала, а мужчины повторно онемели, поедая её глазами вместо дорогих десертов.

И только мессир Орт не сводил глаз именно с меня, словно заверяя, что я действительно единственная и неповторимая. По крайней мере, для него. Не сдержавшись, проказливо ему улыбнулась и негромко сказала:

- Не вмешивайтесь. Сейчас будет жарко.

Несколько мгновений, пока управляющий ресторации бежал к нашему столику, в зале царила тишина, а потом началось:

- Кх-кх… Леди! К нам нельзя с животными! - предъявил претензию мужчина и нервно вытер пот со лба платком, стараясь смотреть Саманте в глаза, но взгляд всё равно сползал ниже. Гораздо ниже.

- Разумеется, любезный, - ответила подруга, грациозно присаживаясь на стул рядом со мной. - Разве кто-то нарушает ваши правила? Только скажите, и мы с друзьями выставим нарушителя порядка за дверь. Точнее, туда, где она раньше была.

- Но… Но… А вы… - он растерянно оглянулся на посетителей, на зияющий проём на улицу, сквозь который лились лучи полуденного солнца, а затем снова посмотрел на Анту, выразительно двигая бровями, и всё-таки ткнул пальцем в её ворона. - Вы же сами!

- Позвольте, разве ж Крах животное? - насмешливо спросила она, а ворон кивнул и хрипло прокаркал:

- Сами! Сами ж-животные! Кар-р! Кр-рах - фамильяр-р!

- Госпожа ведьма! - простонал управляющий. - Это не имеет значения! Животное, птица… Какая разница!

- Вот вы мне и скажите, - протянула Саманта, погладив Краха по глянцевым перьям. - Разве фамильяры состоящих в Ковене ведьм не приравниваются законом к разумным существам?