В кабинете на минуту повисла тишина, и я откашлялась, обмахнувшись ладонью, словно намекая, что от жадного внимания, что на меня направили, просто дышать нечем. Но намёк мой не поняли. Жа-аль.

Каролина Лиам

- Итак, чем займёмся до обеда? Может, навестим ещё парочку подозреваемых? - с энтузиазмом спросила я мужчин, но те отвечать не торопились.

Вместо этого Харрет и Вархан перевели нетерпеливые взгляды на задумчивого Нала, наверняка, требуя каких-то ответов, а я только сейчас вспомнила, что трепаться мысленно в присутствии этого зелёного могло быть недальновидным. Судя по тому, что я успела увидеть, чтобы полностью защититься от дара дриада, одного артефакта и простеньких ментальных щитов маловато будет.

- Не смотрите на меня так, - равнодушно пожал он плечами, - у девочки отличная защита.

И в этот момент я готова была его расцеловать, потому что точно знала, что он слышал каждое наше с Антой слово. Но, наверное, загадочная ведьма заинтересовала и его, раз он решил оставить моего жениха и его друга в неведении. Что ж, мне это только на руку. Саманта умела производить впечатление на мужчин, и их ждёт огромный сюрприз. А то, смотрите-ка, ведьмы им не угодили!

На самом деле, ведьмой мою подругу можно было назвать лишь с натяжкой - слишком маленький дар. Но его хватило, чтобы она стала одной из самых талантливых травниц и зельеваров в Сардолльском Ковене, несмотря на довольно юный возраст.

Правда, и училась, развивая свой талант, она с самого детства. Сначала у бабушки, которая, как раз-таки ведьмой и была, затем в Ведовской школе и в Академии Магии Сардолла.

Это государство граничило с нами на западе и имело такой же патриархальный уклад, как и Сойфир. Вот только к одарённым женщинам там относились в разы лучше, считая, что ценными кадрами не разбрасываются, к какому бы полу они не принадлежали, поэтому и обучали соответствующе.

Отец подруги был выходцем из Сардолла и позаботился о том, чтобы дочь получила достойное образование, несмотря на то, что много лет не жил с её матерью -  нашей соотечественницей. У ведьм с отношениями было в разы проще - замуж они не стремились, предпочитая свободу и саморазвитие. Рожали для себя. Преимущественно - девочек. Что-то связанное с их геномом, я думаю.

Но я отвлеклась.

С подругой мы познакомились совершенно случайно. Пару лет назад. Всё в том же Вайлонском Заповеднике. Я бегала за очередной меховушкой, собираясь стрясти с неё пару клоков шерсти для амулета иллюзий, а Саманта собирала редкие травы, которые мы с лисой вытоптали прямо под её кровожадным взглядом.

Сначала мы повздорили. Анта угрожала мне… эм… несварением, я ей - арбалетом. А затем, и сами не поняли, как разговорились и внезапно обнаружили, что у нас много общего, несмотря на разницу в возрасте и происхождении.

Саманта Вейн была почти на шесть лет старше меня, но обладала похожим характером и также, как и я, напролом шла к своим целям. В том году она окончила Академию, и Ковен имел на неё большие планы, но девушка взбрыкнула и убежала в Сойфир, на родину мамы. Помыкавшись, устроилась на работу в аптекарскую лавку в Данхеле - ближайшем к нашему Корку городе, а со временем, открыла и свою, получив лицензию и наняв помощниц.

Сейчас же Анта вполне успешно штурмовала столицу, собираясь открыть ещё пару лавок в Лимере. Поэтому-то мы и видеться стали гораздо реже. Но, если начистоту, это делало нашу дружбу лишь крепче.

Вместе мы пережили столько приключений, разработали столько планов на разные случаи жизни и принесли друг другу столько клятв, что, порой, казалось, будто чувствуем друг друга на расстоянии. А после каждой нашей встречи оставалось ощущение, что с предыдущей прошло не больше пары дней, хотя на деле срок измерялся иногда целыми месяцами.

Мы всегда готовы были прийти на помощь друг другу, невзирая на обстоятельства и собственную занятость, да и делали это столько раз, что давно перестали вести счёт. Именно подруге я обязана углубленными знаниями по зельеварению, а также составами некоторых занятных растворов, которыми укрепляла свои артефакты. И о ней же вспомнила, когда мессир Орт рассказал мне об этом деле. Кстати…

- А не хотите ли вы наведаться в местный Ковен? - спросила я у мужчин, надеясь, что там нам подскажут, возможно ли, хотя бы в теории, сварить зелье, сходное по воздействию с ментальными заклинаниями. Естественно, без указания рецепта и возможных исполнителей, но даже это могло бы нам помочь.

- Не хотим, но придётся, - мрачно сказал мессир Орт, откладывая собственный артефакт связи, по которому, судя по всему, общался, пока я витала в облаках. - Моррис вызывает. Кажется, он нашёл травницу, что сварила зелье для помощи в перенастройке артефактов.

- Так это же чудесно! - хлопнула в ладоши я. - Значит, получим информацию из первых рук.

- Боюсь, это невозможно, - замялся оборотень, с опаской глядя на меня, но Налу быстро надоело ждать, и он ответил на мой невысказанный вопрос сам, прочитав всё по глазам своего начальника:

- Она мертва, девочка.

Да, такого я не ожидала. Дело приобретало всё более непредсказуемый оборот, который не нравился никому из нашей команды.

На выезд мы собирались, как на войну. Как сказал Харрет, лучше перестраховаться, чем потом кусать локти от бессилия или сожалений. Он выдал всем универсальные артефакты-щиты, закреплённые за СРМП, и разрешил, в случае крайней необходимости, пользоваться магией, но не превышая наших полномочий.

Мне дополнительно прочитали небольшую лекцию по технике безопасности в экстремальных ситуациях и велели не высовываться. А я и не возражала, помня о том, что артефакторов на такие вот задания могли и не брать, и только то, что мессир Орт пообещал моему отцу глаз с меня не спускать, не позволило ему оставить меня в управлении, под присмотром остальных сотрудников следственного отдела. Ну, ещё и то, что ни его зверь, ни он сам, большинству из этих людей не доверяли.

Я внимательно слушала, кивала в нужных местах и помалкивала, обдумывая то, что показалось мне странным.

Кто и зачем убил травницу, которая могла оказаться полезной ещё не раз? Что таким образом пытались скрыть, и не связано ли это с моим появлением в команде оборотня, которая расследовала дело с артефактами? Конечно, думать об этом было самонадеянно - не та я персона, что могла бы напугать тех, кто за всем стоит. Но вот моё родовое имя… Могли ли его узнать так быстро и связать с Айлоной Лиам, изготовившей артефакты?

И такая ли тайна наличие у меня того же дара, что и у мамы? Если это открылось, значит, преступники поняли, что я могу догадаться об использовании ими специального зелья при создании или перенастройке артефактов. Но вот для того, чтобы они начали действовать так кардинально, их должно было что-то спугнуть.

- Верно мыслишь, девочка, - задумчиво сказал Нал, который, как оказалось, пристроился рядом со мной и всё это время прислушивался к моему внутреннему монологу. - И вопросы у тебя правильные.