По шлему кнехта ударил камень пращника, раздался сильный металлический стук, на лицо Алексея попали каменные крошки. На секундочку кнехт застыл, но и ее хватило Алексею, чтобы спрыгнуть со стены – ведь по сулицам уже бежали воины его десятка.

Кнехт пришел в себя и перехватил древко для колющего удара. Но рядом с ним из-за стены показался незнакомый Алексею воин и ударил кнехта по руке мечом. Почти одновременно с ним Алексей рубанул клинком по левому плечу кнехта, и тот рухнул с площадки вниз, на землю.

А к взобравшимся уже бежали ливонцы. Многовато их было, площадка узкая, с метр, и воевать на ней мог только первый подбежавший.

Алексей вступил с ним в бой. Сзади раздавался звон мечей – это незнакомец прикрывал его с тыла.

А на площадку уже выбирались воины его десятка. Вот двое прыгнули вниз и схватились биться на мечах. А из-за стены прибывало подкрепление новгородцев.

Первый ливонец, с кем сразился Алексей, был не наемником, а военным слугой, потому как ругался на немецком и неплохо владел мечом.

Алексей оказался в невыгодном положении. Справа деревянная стена, которая мешает сделать замах мечом, и все удары приходится наносить сверху или от живота, слева направо, а это неудобно.

Зато ливонцу это было сподручно. Рубился немец яростно, отстаивая свою жизнь, понимал, что после взятия крепости с гарнизоном расправятся – рыцари обычно так и поступали.

За спинами ливонцев раздались крики, звон оружия – это с тыла к ним пробрались через стену новгородцы. Ливонцы сразу оказались в окружении, и бой пришлось вести на два фронта.

Алексей не видел, кто перелез, но удары железом были сильные, и хеканье звучало, какое у мясников или лесорубов бывает.

Противник Алексея кидал быстрые взгляды за его спину и вниз, на землю – спрыгнуть хотел?

Алексей, в свою очередь, взглянул противнику за спину и крикнул:

– Руби его!

Обманка удалась. Немец дернулся, повернул голову, и в этот момент Алексей ударил его мечом по плечу, прорубив кольчугу. Немец взвыл от боли, от предчувствия скорой, неминуемой смерти и вдруг от сильного тычка сзади свалился с площадки. За его спиной стоял здоровяк Гаврила с окровавленной секирой в руках.

– Ха, свиделись! – Он широко улыбнулся Алексею и прыгнул вниз. За ним на площадке остались лежать окровавленные и искромсанные трупы ливонцев.

«Силен! Прямо богатырь!» – про себя восхитился Алексей и обернулся – метрах в десяти от него кипел бой. Спиной к нему стоял немец и ловко орудовал мечом. Алексей нагнулся, подобрал с бревен алебарду, размахнулся и с силой ее метнул. Лезвие вонзилось немцу в спину, пробив кольчугу.

Немецкие кольчуги отличались от наших – на них был латный капюшон. Его накидывали на войлочный подшлемник, а потом надевали шлем. Получалось – прикрывали сзади и с боков шею. У новгородцев для этой цели служила бармица – сплетенная из кольчужных колец, она крепилась к шлему.

Самое главное было захватить один, а еще лучше – несколько участков стены и удержать их. Тогда воины-новгородцы смогут без потерь взобраться на площадку, а уж оттуда, как с плацдарма, начать захватывать крепость.

У десятка Алексея это получилось, и к нему через стену по сулицам взбирались и взбирались ополченцы и дружинники. Они бежали по площадке, бились с кнехтами или сразу прыгали вниз, на землю, – там тоже были враги.

Когда новгородцев внизу, в самой крепости, набралась целая группа, они начали пробиваться к воротам – при любом штурме крепости или города очень важно захватить ворота и открыть их. Тогда вся масса штурмующих ворвется извне широким потоком, и участь крепости будет предрешена.

Но и рыцари это прекрасно понимали. Вокруг двух башен, между которыми были ворота, образовалось полукольцо – рыцари, кнехты, военные слуги дрались отчаянно.

Алексей увидел, как туда помчался Гаврила – даже издалека его ни с кем нельзя было спутать из-за высокого роста и широких плеч. На ходу богатырь размахивал секирой, и кнехты в испуге разбегались – остановить мечом удар тяжелой секиры было невозможно. И раны на теле от удара ею оставались ужасные.

Гаврила с ходу напал на рыцаря. Секира так и летала в его руках, и ливонец с трудом сдерживал удары. Неожиданно ливонец извернулся и нанес колющий удар в ногу богатыря, но тут же пал с разрубленной головой.

Алексей же со своим десятком попытался очистить переходы: здесь было еще много кнехтов, а снизу по лестницам лезли все новые и новые. Вырубили арбалетчиков: они представляли большую угрозу на дистанции, но в ближнем бою – легкая добыча.

Чтобы перезарядить арбалет, нужно время, это не лук. У ливонцев были арбалеты с «козьей ногой». Это было мощное для того времени оружие, но для его взведения требовалось задействовать обе руки и ногу. Зато болт такого арбалета пробивал и щит, и кольчугу.

Участок стены для штурма был невелик, всего семьдесят метров. С трех сторон крепость была неприступна, и воинов противоборствующих сторон было много, иной раз мечом не взмахнуть из-за тесноты.

Но у новгородцев был перевес в силах, и ряды защитников крепости постепенно таяли. Новгородцы же продолжали лезть через стену, тесня и убивая ливонцев.

Наконец остался один очаг сопротивления – у ворот. Большинство кнехтов и их слуг уже выбыли из схватки: одни были убиты, другие – тяжело ранены. Только рыцари держались благодаря своей выучке, хорошему оружию и надежной броне. Но и они почувствовали, что конец неизбежен.

И тогда один из сотников прокричал:

– Сдавайтесь! Бросайте оружие! Тогда князь вас пощадит!

Рыцари прекратили бой и бросили оружие. Их сразу связали и отвели в сторону.

Ополченцы открыли ворота, отодвинув тяжелые дубовые запоры. Затем они перерубили канаты, удерживающие подъемный мост в поднятом состоянии, и пролет моста с грохотом упал.

Выбежав на мост, ополченцы стали размахивать руками и кричать:

– Победа! Крепость пала!

В крепость верхом на лошадях въехали князь, воевода и воины, не успевшие принять участие в штурме.

Увидев рыцарей, князь сразу подъехал к ним:

– Не удалось крепость удержать? Так с каждым будет, кто на нашу землю придет!

Сотник, призвавший рыцарей сдаться, выступил вперед:

– Великий князь, они сдались по моему призыву. Я обещал милость княжескую бросившим оружие.

Рыцарей убили бы, не сдайся они. Но только и с новгородской стороны потерь было бы больше. И князь кивнул. Крепость взята, весть об этом разнесется по всей Руси, так почему не проявить великодушие и милость?

– Быть посему! Жалую рыцарей и их военных слуг милостью своей и отпускаю. Ступайте в Ливонию, передайте Магистру – так со всеми будет. Но слово дайте – больше на нашу землю с мечом не приходить.

Рыцари нехотя дали слово. Их развязали, перед ними расступились, и ливонцы прошли через ворота, по мосту. У них не было ни оружия, ни коней, ни припасов. Но тем не менее им удалось добраться до своих и передать Герману фон Балку весть о поражении и захвате Копорья князем Александром.