– Прости, пожалуйста, – повторила девушка, пока они шли в комнату новостей.

– Ничего страшного, – ответил он. – Работа такая.

– Извини, что назвала тебя айтишником. Я не… да и никто у нас не знает, как тебя зовут.

– Айтишник – и ладно, не волнуйся. – (Она принужденно кивнула.) – Но зовут меня Линкольн. – Он протянул ей руку.

– Приятно познакомиться, – ответила девушка с облегчением и пожала ее. – А я Эмили.

Они стояли у ее компьютера.

– Садись показывай, в чем дело, – попросил он.

Эмили села и попробовала подключиться к серверу. На экране появилось сообщение об ошибке.

– Вот все время так, – пожаловалась она.

– Ерунда, – ответил Линкольн и пошевелил мышкой.

Эмили не убирала своей руки. Их руки столкнулись, и он почувствовал, как тут же вспыхнул. Если уж так у него получилось с девушкой, к которой он совсем ничего не чувствовал, что же будет у компьютера Бет? Наверное, он на нее кинется.

– Мне бы присесть, – сказал он.

Эмили встала, а Линкольн сел в ее кресло. Сиденье было установлено высоко, девушка, наверное, не достает ногами до пола. Сейчас она стояла прямо за ним, и они были примерно одного роста. Сам не желая, Линкольн вдруг вспомнил о Сэм. Такая маленькая – одной рукой поднять можно было. Вот она уютно устроилась рядом с ним в кинотеатре для автомобилистов. Вот они кружатся в медленном танце, и ее щека прижимается к третьей пуговице на его рубашке.

– Ну вот, – сказал он Эмили, – готово дело. Больше такого не должно быть. Если что – звони. Или… Ты же знаешь теперь, где меня искать. Говоришь, еще у кого-то с компьютером проблемы?

Линкольн повозился с компьютерами еще двух редакторов. Когда он уходил, Эмили стояла у принтера. Она была хорошенькая – светленькая, бесхитростная.

– Эй, Линкольн! – позвала она, и он остановился. – Мы сейчас прямо тут перекусываем, у себя за столами. По пятницам пиццу заказываем. Хочешь, присоединяйся. Только не подумай, что я тебя от Дорис отговариваю. Она очень милая.

– Конечно, – ответил Линкольн, воображая, как поднимается наверх, а потом обернулся и нервно взглянул на новостной отдел. – Спасибо!

От: Бет Фремонт

Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер

Дата: Пятница, 12.03.1999, 13:35

Тема: У коротышек нет причины жить

Почему это всем высоким парням нравятся коротышки? Не то чтобы сравнительно небольшого роста, нет… А прямо крошки. Пупсы пластмассовые. Самые высокие парни всегда-всегда-всегда западают на маленьких. Всегда, без исключения.

Им, похоже, очень нравится собственный рост, и они хотят, чтобы девушка рядом с ними была такая, с которой они кажутся сами себе еще выше. Над которой можно возвышаться. Куколка, с которой кажешься сам себе еще больше, еще сильнее.

Как только я вижу очень высокого парня с очень маленькой девушкой, мне всегда хочется отвести его в сторонку и спросить: «Ты хоть отдаешь себе отчет, что твои сыновья в баскетбол никогда играть не будут?»

Неплохо было бы, если бы парни-коротышки всегда западали бы на высоких девушек. Но такого не случается. С нами они ничего не хотят делать.

‹‹Дженнифер – Бет›› И это все о Крисе? Он что, изменяет тебе с Холли Хантер?

‹‹Бет – Дженнифер›› С Холли Хантер?

‹‹Дженнифер – Бет›› Это единственная коротышка, которая пришла мне на ум. А Реа Перлман?

‹‹Бет – Дженнифер›› «Изменяет»? Кто тут говорит «изменяет»?

‹‹Дженнифер – Бет›› Не переводи стрелки на меня. Не я бегаю на сторону к Кристал Гейл.

‹‹Бет – Дженнифер›› Кристал Гейл не маленькая.

‹‹Дженнифер – Бет›› Не поэтому ли кажется, что у нее такие длинные волосы?

‹‹Бет – Дженнифер›› Я не о Крисе. Его никто не интересует, в том числе и я. Я о Моем Милом Мальчике.

‹‹Дженнифер – Бет›› Из рекламы «Брауни»? Он тебя обманывает с Мэри Лу Реттон?

‹‹Бет – Дженнифер›› Хуже. Я видела, как он говорил с Эмили из ночной смены.

‹‹Дженнифер – Бет›› С маленькой блондинкой?

‹‹Бет – Дженнифер›› С ней, с ней.

‹‹Дженнифер – Бет›› Я бы не назвала ее коротышкой. Она скорее похожа на человека нормального размера, которого уменьшили, а все вокруг осталось прежних размеров. Как будто она из игрушечного домика – вся такая аккуратненькая и похожая на настоящую.

Ты замечала, какая у нее талия? Стремится к нулю.

‹‹Бет – Дженнифер›› Я могу ее обхватить. Если даже я рядом с ней ощущаю себя сильной и мужественной, то Мой Милый Мальчик должен казаться себе богом, не меньше.

‹‹Дженнифер – Бет›› Лилипуточка.

‹‹Бет – Дженнифер›› На водные горки ее бы точно не пустили.

‹‹Дженнифер – Бет›› Знаешь, что мне в ней не нравится? Она пишет свое имя «Эмили». Все знают, что полное имя – Эмилия. Как-то не очень оригинально писать «Эмили». Их во всем мире – считать, не пересчитать. Только путаешься.

‹‹Бет – Дженнифер›› Ее родителям, наверное, казалось, что имя очень милое. Она ни в чем не виновата.

‹‹Дженнифер – Бет›› Да, совсем не подходит к ее хрупкому, маленькому, стройному телу.

Когда ты их видела?

‹‹Бет – Дженнифер›› Вчера вечером. Закончила обзор и пошла в копировальную сказать редакторам, чтобы они его просмотрели. А они тут как тут! Чирикают. Перед Богом, перед всеми.

‹‹Дженнифер – Бет›› Может, они о работе говорили.

‹‹Бет – Дженнифер›› О какой работе??? Он не в копировальной работает. Какого черта он там делает? Не думаю, что это самореклама, – на нем были такие широкие штаны. Кто еще по ночам работает? Может, он охранник. Или уборщик.

‹‹Дженнифер – Бет›› Может, он из типографии. Там по ночам работают.

‹‹Бет – Дженнифер›› Нет, не из типографии. Они там в синих комбинезонах ходят и все усатые. И потом, не о работе он с Эмили разговаривал. Она смеялась. И, как школьница, крутила кончик своего желтого хвоста.

‹‹Дженнифер – Бет›› Он тоже смеялся?

‹‹Бет – Дженнифер›› Не то чтобы… Скорее просто возвышался. И улыбался.

Пигалица эта Эмили! Соблазнительница!

‹‹Дженнифер – Бет›› Как это понимать? Теперь он у нас будет проходить под кличкой Милый Мальчик Эмили?

‹‹Бет – Дженнифер›› Никогда!

‹‹Дженнифер – Бет›› Повезло тебе: в твоей жизни уже есть экстремально высокий мужчина без синдрома Дюймовочки.