отвлёкся — осечка. Кё занёс меч, он хладнокровен, давит, словно Хоккори. Секунда — и Тэгами будет мёртв.

Внезапно, безумец решил истязать себя, вместо атаки. Катаной, сначала по руке, следом — по туловищу и ногам.

Не человек, но зверь.

Рычит — следующая атака. Искры по стали, несколько размашистых ударов, что воздух свистит. Сильные части лезвий, ближе к цубе, столкнулись. Теперь бой на силу — решимость одного, на решимость второго.

Тэгами снова осёкся, с трудом ушёл от потери руки.

Защитная стойка.

Чино проиграл. Он не решился убить брата.

— Прискорбно, — прокомментировал Рёко, — Надежды-то были большими…

— Помогите ему! — крикнул я, — Иначе вмешаюсь!

— Хм… Ну попробуй, — меня сковало.

Настоящий.

Первобытный.

Ужас.

Со свистом тетивы — очередной выпад Кена.

Чино жив лишь благодаря тактике уклонений.

Надолго ли?

Внезапный тактический ход, Тэгами использует однотипность ударов Кё — он постоянно на шаг впереди. Уклонение, выпад, уклонение, сократил расстояние — отсёк руку противника. Старший разорвал дистанцию, зашипел, и принялся беспорядочно махать мечом.

Чино зло и решительно что-то проговорил.

Ответ — звериный вопль.

Сблизились.

Выпад — уходит, выпад — уходит. Кен разворачивается и удар сверху — младший снова ушёл.

Мастерства — больше, выносливости…

Если так пойдёт…

Держись.

Махнув на издыхании, писатель задевает голень отшельника. От глубокой раны бродяга наконец-то падает, но продолжает супиться, глядя на брата. Он утратил способность драться, но ярость осталась.

— Р-Р-РГХА-А-А! — небрежные руки, цепляясь за цветы, бродили в поисках упавшей катаны.

Самое время, Чино, закончи начатое!

Грубым движением перевязав рану и остановив кровь рядом с плечом, Тэгами подошел к Кену и схватил его за щеки.

Младший склонился, и стал что-то говорить, очень уязвимая позиция…

Закономерно, Кё перекинул и набросился на брата. Они кубарём прокатились несколько дзё…

Чино встал.

Поле кровавых цветов.

Прощай, Кен.

* * *

— Ну что же, — Рёко, — Вот и всё…

— Дайте ему… — я остановил Ша после нескольких шагов.

Тэгами обнял брата, шепнул что-то на ухо и вытянул из-за его пояса две катаны — Кена и Тамаши. Хромая от усталости, он подошёл к нам и протянул клинки страннику. Мне лишь глубоко поклонился…

И ушёл.

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА