– Папа, правда красивые цветы? – спросила Наташка.

– Очень, – ответил дядя Шура и снова, конечно, подумал о Надежде Васильевне.

Все здесь напоминало о ней: скатерть, цветы, Наташкина виолончель, заброшенная на шкаф. А у меня в голове совершенно некстати зазвучала песенка, которую мы вчетвером распевали, и я еле сдержался, чтобы ее не запеть.

– Мне кто-нибудь звонил? – спросил дядя Шура, снял трубку телефона и нетерпеливо постучал по рычагу: – Телефон, что ли, испортился?

И тут я решил, что неплохо было бы побеседовать с дядей Шурой без свидетелей и кое-что ему сообщить, чтобы поднять настроение.

– Сейчас я вам позвоню, чтобы проверить, – сказал я. Выскочил из комнаты, вбежал в свою квартиру, набрал номер телефона и, когда услышал голос дяди Шуры, сказал:

– Дядя Шура, вам привет…

– От кого? – автоматически спросил он.

– От Надежды Васильевны! – выпалил я. – Я ее встретил на Птичьем рынке. А знаете, что она там делала? – Я сделал длинную паузу, чтобы окончательно поразить дядю Шуру: – Она искала собаку… породы чау-чау для своей дочери!

Тут я замолчал и молчал долго-долго, но все-таки перемолчать дядю Шуру не смог. Известно, у него редкая выдержка.

– Алло, дядя Шура! – крикнул я. – Вы слышите меня?

– Да, да, – ответил дядя Шура.

– По-моему, Надежде Васильевне пора возвращаться, – сказал я.

– Ты думаешь? – очень серьезно спросил дядя Шура.

– Конечно, – ответил я воодушевленно. – И это я беру на себя.

– Спасибо, – сказал дядя Шура и повесил трубку.

Когда же я вернулся к ним, они сидели на кухне и пили чай. Я услышал их разговор и замедлил шаг.

– А мы пойдем гулять? – спросила Наташка.

– Пойдем, – раздался в ответ голос дяди Шуры.

– А когда? – не отставала Наташка.

– Когда мне позвонят.

– А если тебе никогда не позвонят? – сказала Наташка.

В этот момент я появился в дверях, и дядя Шура, не ответив Наташке, пригласил меня к чаю. А я весь был в напряжении, у меня так бывает. В такие минуты мне все удается и на ум приходят самые правильные решения.

Я бросился в комнату, достал из-под шкафа давно забытого резинового крокодила и, надувая его на ходу, помчался на кухню. Я появился перед ними с крокодилом, как когда-то Надежда Васильевна. Они оба почти одновременно поперхнулись чаем, несмотря на их хваленую фамильную выдержку. Я чуть не упал от смеха.

– Зачем ты его достал? – недружелюбно спросила Наташка.

– Это же самый веселый крокодил в мире, – находчиво ответил я, продолжая надувать крокодила.

Я весь по-прежнему дрожал от возбуждения, потому что дядя Шура мог бы и не принять вмешательства в их внутренние дела. Он мог резко бросить: «Отнеси его на место!»

Но он промолчал, налил мне чаю и, как всегда, положил передо мной на тарелку несколько бутербродов. Он знал, что я «бутербродная душа», хотя он меня иногда заставлял есть и суп, который сам готовил Наташке два раза в неделю.

– Садись, – сказал дядя Шура и незаметно подмигнул мне.

Значит, он мои действия одобрил и безоговорочно принял в союзники!

А я завел крокодила и пустил его гулять по полу, и он стал открывать и закрывать свою крокодиловую пасть.

Дурацкая игрушка, а почему-то когда смотришь на нее, то смешно. Я первый не выдержал и засмеялся, потом засмеялся дядя Шура. И вдруг Наташка, сама неумолимая Наташка, тоже улыбнулась, но тут же, чтобы скрыть это, наклонилась к чашке.

– Если он тебе не нравится, – сказал дядя Шура, – пусть Борис его кому-нибудь подарит.

Наташка не ответила: она увлеченно пила чай.

– Так я возьму его, – сказал я.

– Дареного не дарят, – вдруг тихо произнесла Наташка.

Это была уже какая-то победа. Теперь можно было двинуться дальше.

– Подумаешь, крокодил, – небрежно сказал я. – Это ведь не собака.

Дядя Шура посмотрел на меня осуждающе. Но я не отказался от своих слов, ибо у меня в голове созрел моментально новый план действий. Я решил отвести Наташку к Петьке. Тот отдаст ей свою Рэду. Дядя Шура сообщит об этом Надежде Васильевне, и та вернется. Они помирятся с Наташкой. А тогда я все расскажу Наташке, и она вернет этому разнесчастному влюбленному собаководу обратно Рэду.

– Если бы была собака… – вздохнула Наташка.

И тут я бросил им главный, победный козырь.

– А она есть, – сказал я. – Я ее нашел.

– Нет, правда?! – закричала Наташка.

Дядю Шуру словно подбросило. Он подбежал ко мне, зачем-то хлопнул сильно по плечу. Признаться, я еле удержался на ногах. Затем он стал радостно кружить Наташку.

Он был счастлив и весел. Он прыгал, как мальчишка, как бывший счастливый дядя Шура.

– Ну, расскажи, расскажи, как это произошло? – спросил дядя Шура, когда немного успокоился.

– Как?.. «Кто ищет, тот всегда найдет», – ответил я. – Вот я и нашел. Только у Малыша теперь другое имя. Его зовут Рэд. И он привык к этому имени. – Я нарочно переделал женское имя «Рэда» в мужское «Рэд».

– А они его отдадут? – испуганно спросила Наташка.

– Конечно, – сказал дядя Шура. – Обязательно отдадут. Пойдемте за ним немедленно.

Я испугался: ведь надо было обо всем этом еще предупредить Петьку.

– Сегодня нельзя, – сказал я. – Их нет дома. Мы пойдем завтра, я договорился.

– А завтра я не могу, – сказал дядя Шура. – У меня срочная работа.

– Ничего, – успокоил я его, – мы сходим с Наташкой. Можете на меня положиться.

Но тут зазвонил телефон, дядя Шура стремительно схватил трубку и начал восторженно кричать:

– Здесь такие события!.. Нам надо немедленно встретиться! – Повесил трубку, выскочил в коридор и вернулся в пальто. – Я скоро… Через полчаса!

Как он торопился! Едва попал в рукава пальто.

Он был так рад моему сообщению, он был так рад этому звонку! Если бы на самом деле было так, как я рассказал. Мне захотелось побыстрее убежать от Наташки.

– И я с вами, – сказал я. – Мне надо в город.

– Пошли, – сказал дядя Шура.

Он уже был на ходу, он готов был сбежать, чтобы «кому-то» (известно, кому!) сообщить сверхрадостную новость о том, что нашелся Малыш.

Но Наташка остановила его на этом пути.

– И я тоже с тобой, – сказала она.

– Как… со мной? – Дядя Шура смутился. – Я же вернусь через полчаса. – Несмотря на свою выдержку, он часто смущался.

– Ты обещал, – упрямо сказала Наташка.