Я была готова и к триумфу, и к поражению. Когда я подъехала на такси к ресторану, гости почти все собрались. Я вошла, и все взгляды устремились на меня, я затмевала всех, но не своим видом, а тем огнем предвкушения, что горел в моих глазах. Мужчины безошибочно чувствовали этот огонь и вились около меня. Было несколько наших знакомых и бизнес-школы (слава богу, Киры среди них не было) и партеры, клиенты и сотрудники Матвея.

— Матвей, тебя ждет сюрприз в одиннадцать вечера. Думаю, гости простят твое исчезновение, — загадочно сказала я, подходя к Матвею и целуя его в щеку.

— Сюрприз? — Матвей был явно заинтригован. Надеюсь это не опасно.

— Нет, — засмеялась я.

День рождения оказался веселым, прекрасное шоу в честь Матвея, вкусная еда, много вина, шампанского, тепа и поздравления, танцы. Меня наперебой приглашали, осыпали комплиментами, пытались назначить свидание. Я же начинала все больше внутренне волноваться по мере приближения назначенного срока. А любопытство Матвея, наоборот, возрастало.

Праздник был в полном разгаре, когда ровно в одиннадцать вошел портье и сказал, что лимузин подан. Все застыли в изумлении. Я подошла к Матвею и объявила, что, согласно американской традиции, в день своего рождения именинник уезжает в лимузине на экскурсию по ночному городу, продолжать гулять и радоваться жизни. Матвей был явно обрадован и смущен. Кто-то попытался составить нам компанию, но я шепнула Матвею, что сюрприз ожидает и внутри лимузина и не стоит брать кого-то еще. Матвей отшутился от желающих прокатиться в лимузине и пошел вместе со мной. Внутри роскошного белого лимузина играла тихая музыка, стояло шампанское и любимый коньяк Матвея.

Мы сели в машину и, глядя друг другу в глаза, выпили за его день рождения. Водитель поднял перегородку, отделяющую салон, и мы остались одни. Играла музыка, ночной город казался красивой декорацией, и мы чувствовали, как нас тянет друг к другу.

— Сегодня твой день, — прошептала я Матвею, — я все сделаю сама. Ты просто наслаждайся.

Я расстегнула рубашку, сняла галстук и начала целовать его грудь, легко покусывая. Матвей закрыл глаза и лишь дрожал от наслаждения и удовольствия. Постепенно поцелуи становились все более жаркими, и мы полностью отдались страсти…

Лимузин остановился и водитель, деликатно постучав в перегородку, спросил, куда ехать дальше, так как официальную экскурсию мы уже закончили. Матвей назвал адрес своей квартиры и сказал, что хотел бы провести эту ночь со мной. Я мысленно поблагодарила Маринку, которая помогла мне реализовать мою безумную идею с лимузином. Когда мы вошли в квартиру Матвея, он повернулся ко мне и прошептал.

— Спасибо, никто еще не дарил мне себя. Это для меня лучший подарок!

1903

«Это мой лучший подарок!» — сказал Марк, держа в руках баночку с вареньем, которое я сама варила.

А началось все так. Когда я вернулась в дом тетушки после чудесных суток и попыталась рассказать историю про опоздание на поезд, Софья Николаевна лишь снисходительно улыбнулась.

— Девочка моя, сказки будешь рассказывать в другом месте. А теперь переодевайся — мы пойдем на рынок.

— Зачем? — Я даже растерялась — тетушка в жизни не ходила на рынок.

— Покупать ягоды для варки варенья! — отрезала тетушка. Какого варенья? У нас же полный погреб? Кто его будет варить, почему Маруся, наша кухарка, не может пойти на рынок и купить ягод? — все еще недоумевала я.

— Ты только недавно спрашивала, как тебе узнать, что важно для Марка, и сокрушалась, что он не отвечает на твои вопросы, и когда он наконец-то сказал, что для него важно, ты даже этого не услышала, — возмущалась Софьи Николаевна, ходя вокруг меня.

— Провести ночь с мужчиной — много ума не надо, а вот услышать, что он ждет, — вот где нужна наблюдательность и ум. — Тетушка, заметив, что я чуть не плачу, смягчилась.

— Вчера, за обедом у Михайловых, помнишь разговор о варенье, как твой разлюбезный Марк заметил, что варенье, сваренное любимой женщиной, воплощает для него ее внимание? Так что быстренько переодевайся — пойдем на рынок покупать ягоды. — Тетушка была настроена весьма решительно.

— А мы не можем взять баночку из погреба и сказать, что это я сама сварила? — перспектива варки варенья меня все еще пугала.

— Какая же ты глупенькая. Когда ты сама выберешь ягоды, сама сваришь варенье, сама его принесешь, оно будет нести твои вибрации, будет наполнено твоей энергией и соединит вас на тонком плане, а варенье, сваренное без любви, — мертвое, и это чувствуется, особенно мужчиной, которому ты небезразлична.

Мы поехали на Кузнечный рынок и окунулись в атмосферу выкриков продавцов и споров кухарок. Вначале я растерялась от обилия предложений, но потом увидела украинские вишни — и мое сердце екнуло. Даже руки зачесались, так мне захотелось самой сварить варенье из этих ягод. Купив четыре килограмма, мы гордо отправились домой и попросили Марусю поруководить мной.

— Ой, барышня, да зачем вам мучиться? Я быстренько сама управлюсь и сварю вам варенье. — Маруся явно не хотела пускать меня в свою епархию и причитала, пока тетушка не приказала ей угомониться и помочь мне сварить варенье. Эта процедура оказалась не столь трудной, и через четыре часа я, гордая собой, раскладывала варенье в банки. Тетушка похвалила меня, но сказала, что, когда варенье остынет, я должна каждую банку подержать в ладонях и наполнить варенье своей энергией.

— В народе, когда приходит время выбора невесты, добрый молодец приезжает в деревню и просит девушек на выданье угостить его водицей. Та, из чьих рук вода покажется ему самой вкусной, и становится суженой. Воду берут из одного колодца, но вкус воды меняется в зависимости от энергии той, которая держала эту воду. Поэтому, прежде чем ты подашь что-то любимому мужчине, подержи это в своих руках, наполни своей энергией, — сказала мне Софья Николаевна.

Я последовала ее совету и подержала каждую баночку в ладонях, проговаривая: «Варенье, наполнись моей энергией, моей любовью, моей нежностью». Хотя мне казалось это глупостью, я честно проделала ритуал со всеми банками. Тетушка, увидев мой скептицизм, не дала мне последнюю банку, а велела попробовать варенье. Я съела ложечку,

— Варенье как варенье, вкусное и душистое, прокомментировала я.

— А теперь открой ту баночку, которую ты подержала в руках, и почувствуй разницу, — настаивала тетушка. Я, все еще усмехаясь, попробовала и, к своему изумлению, действительно почувствовала разницу. То варенье, которое я наполнила своей энергией, было словно живое, будто бы ягоды не варили, а лишь собрали и засыпали сахаром.

— И когда же мне отвезти это варенье? — спросила я Софью Николаевну.

— Думаю, дней через пять, на следующие выходные, — поразмышляв, ответила тетушка. — Тогда эффект будет более сильным.

В субботу я упаковала три баночки варенья и поехала к Марку.

— У меня для тебя маленький подарок, — сообщила я ему, едва переступив порог. — Вот, чтобы зимой ты пил чай и наслаждался вкусом варенья, которое я сварила для тебя, — сказала я, протягивая ему пакет с банками.