— Полиевкт Петрович, здравствуйте, это инженер Грач, — заговорил он. — Я себя что-то неважно чувствую, хочу взять несколько дней за свой счет. Попросите секретаршу оформить мне недельку…

— Не стоит беспокоиться, — раздался в ответ веселый голос начальника. — Раз надо, так надо, отдыхайте. Я сам все оформлю, тем более Нелли все еще не появилась на работе.

— Все еще не появилась?

— Да, не звонила и не предупреждала, а ее домашний телефончик молчит, словно куда пропала девка, — все так же весело, как накануне, проговорил Полиевкт Петрович.

— Час от часу не легче… — сказал самому себе Семен Семенович.

— Что вы говорите? — не понял директор.

— Да это я так, размышляю вслух… В общем, договорились — неделю я отдыхаю, — закончил Грач и, попрощавшись, повесил трубку.

«Так, что дальше? С работы я сбежал, а на улицу не выйдешь. Буду следить за новостями по радио», — решил Семен Семенович и направился на кухню включать старенький радиоприемник.

Вскоре раздался телефонный звонок.

— Это квартира инженера Грача? — спросил женский голос.

— Да, — ответил Семен Семенович, — а что вы хотели?

— Что я хотела?! Расцарапать вашу физиономию своими ногтями! — закричала она. — По вашей вине мое белье стало зеленого цвета!

— Какое белье?… — не понял Грач.

— То, которое я стирала, когда вам вздумалось шутить над нами и пустить из крана воду с какими-то красителями! Я до сих пор ничего не могу отстирать!

— Я очень сожалею, — начал извиняться Грач, — но я тут совсем ни при чем…

— Ни при чем? Вот я доберусь до вас, узнаете, при чем вы тут или нет!

Продолжать разговор было бессмысленно, и Семен Семенович повесил трубку. Вскоре раздался звонок снова, но Грач решил трубку не снимать. Звонивший минут пятнадцать помучил телефон, но потом сдался.

Через полчаса позвонили в дверь. Тихонько, стараясь не шуметь, Семен Семенович прокрался в коридор и посмотрел в глазок. На лестничной площадке стояли два здоровенных молодых парня. Выражения лиц у них были далеко не доброжелательными, и Грач решил не рисковать — лучше пусть считают, что его нет дома. Вскоре из-за двери послышалась ругань и топот удаляющихся шагов. Не успел он отойти от двери, как вновь зазвонил телефон.

— Это чья такая квартира? — поинтересовался звонивший незнакомец, лишь только Семен Семенович снял трубку.

— А кто вам нужен? — в свою очередь спросил он.

— Мне этот паразит из «Водора», как его там, Ворон, что ли?

— Никаких паразитов и ворон здесь нет! — не сдержавшись, крикнул в ответ Грач и бросил трубку.

Через долю секунды телефон зазвонил снова.

— Да сколько можно?! — не в силах выносить больше этого, взвыл Семен Семенович, но тут же затих, испугавшись, что его услышат в подъезде. Не зная, что предпринять, он накрыл телефон подушкой. Еще около часа телефон надрывался от звонков, но потом внезапно умолк.

В квартире воцарилась долгожданная тишина, но она не принесла полного успокоения. Грач нервно ходил взад-вперед по квартире, теребя в руках чайную ложку, которую машинально захватил с кухни.

«Что же делать? Что делать? Бред какой-то, сон, наваждение…» — бубнил он себе под нос. Проходя мимо телефона, он резко остановился и, поколебавшись с минуту, снял трубку и начал набирать номер Вадима, который тот ему дал на днях.

— Ну, наконец-то, сам откликнулся! — тут же послышалось в ответ. — Я несколько раз порывался до тебя дозвониться — то занято, то никто не подходит. Объясни, что происходит?

— Я тоже хочу, чтобы мне кто-нибудь объяснил, что происходит!

— Я все слышал по радио. Извини, приятель, но ты крупно вляпался. А я ведь тебя предупреждал: не связывайся, не принимай должность главного инженера…

— Но, Вадим, это же долг совести, да потом и положение в обществе, на работе… Кто же от такого отказывается? — попытался оправдаться Семен.

— У тебя еще есть время, уйди сейчас. Откажись от положения, от своего дурацкого долга совести… И главное — откажись от проекта с фонтаном в парке.

Поверь мне, для тебя это наилучший выход из ситуации! — пытался переубедить его Вадим.

— Бросить все сейчас и бежать, как крыса с тонущего корабля, — это не по мне, ты же знаешь. Какая-то странная подпольная война идет вокруг меня…

— Ну что ж, не хочешь как лучше — воюй до последнего, — грубо перебив Семена, посоветовал Вадим. — Только на меня больше не рассчитывай!

До Грача донеслись короткие гудки. С минуту он стоял на месте, прислонив трубку к уху и вслушиваясь в эти обрывистые сигналы. Почему Вадим не понял его, не поддержал? Перезвонить ему вновь и попытаться продолжить разговор? Быть может, он уже раскаялся в своей грубости и сейчас переживает на том конце провода, но не решается перезвонить? Грач вновь набрал номер телефона Вадима, но тот не ответил. Семен Семенович набрал повторно, но картина не изменилась — телефон Вадима молчал.

Адреса Вадима Грач не знал, так как тот ни разу не пригласил его к себе. Единственной связующей ниточкой между ними был этот номер телефона. Семен Семенович, запутавшийся в своих проблемах, так и не узнал, где его старый приятель работает, с кем встречается, где бывает в свободное время. К Грачу Вадим приходил всегда сам, заходил на работу, домой. И вот теперь эта нелепая ссора проложила между ними пропасть, перейти которую мог только Вадим.

Семен Семенович подошел к комоду, достал оттуда фотографию жены с его крохотной дочуркой. С грустью взглянул в глаза когда-то очень близких людей, давно покинувших его. Сейчас, когда от него отвернулся его лучший друг, пропала Нелли, ему очень недоставало их помощи и поддержки. Но где они сейчас, помнят ли о нем, Грач не знал. Этот старый снимок оставался последним утешением и надеждой на счастливую случайность, которая, быть может, когда-нибудь вновь соединит их.

Из горестных размышлений его вывел звонок телефона.

— Вадим! — радостно воскликнул Грач и бросился к трубке. — Алло! Я слушаю!

— Здравствуй, Семен, это Ричард, — услышал он в ответ. — Я слышал по радио о твоих неприятностях и решил позвонить, поддержать тебя. Но это не телефонный разговор. Приезжай ко мне, поговорим.

— Мне страшно, я боюсь выйти из дома. Какие-то люди постоянно звонят, угрожают, стучат в дверь…

— Ну, ты как мальчишка перепугался! Надень шляпу на глаза, подними воротник, угни голову — и никто тебя не узнает. В таком состоянии нельзя оставаться одному.

— Ты прав, от этого с ума можно сойти. Я попробую выйти из дома.

— Не «попробую», а обязательно выходи, — настойчиво произнес Ричард. — Адрес мой у тебя есть, я жду тебя. Да и, во всяком случае, у меня ты будешь в безопасности.

Положив трубку, Грач облегченно вздохнул. Все же он не один в этом мире. Есть Ричард, а значит, живы и надежды.