силенок не хватило. В общем, как я понял, там много всего произошло. Ярослав Дмитриевич ушёл с поста главы, уступил старшему сыну — отцу Эммы, Роману Ярославовичу. Которого я тогда видел у них дома.

Как сказала девушка, мужчина он не самый смелый, талантов скромных, глава рода посредственный. Предпочитающий отрицать реальность. Зная о мертвых, уже много лет мастерски делает вид, что ничего такого не произошло и что его мать погибла при несчастном случае.

Если по-простому, та трагедия тоже сильно повлияла на него. Что привело в том числе к гиперопеке над детьми. Старший сын, Ярослав Романович, то есть брат Эммы, которого в честь деда назвали, сразу после восемнадцатилетия свалил в армию, к воеводам, и делал там карьеру. Вполне успешно. С семьей при этом мало контактируя. Эмма, имея сознание взрослой женщины, тоже от гиперопеки успешно отбивалась. А вот младшей сестре, Яне Романовне, досталось конкретно. От матери тоже. Которая была под стать мужу. Тревожная, витающая в облаках.

Но это так. Общий контекст, в котором действовала Айя и ответ на вопрос, почему «не всё так просто». Для родителей она была милой девочкой. После того проклятия родители совсем уж режим паранойи включили, поэтому выбраться ей на целую ночь было непросто.

Помогал дед. Айя сказала, что быстро с ним отношения наладила, полностью разделив ненависть к мертвым. Благодаря чему получила поддержку от старика, который всё ещё имел большое влияние в роду. В частности, она с ранних лет началась обучаться мечу и получила доступ ко всем боевым наработкам рода, в вопросах обращения с Маслом.

Надо сказать, что в прошлой жизни Айя мечом не владела. Жрицы использовали посохи, но не как оружие. Поэтому шансов узнать её в мечнице у меня просто не было.

Я ей тоже про себя успел рассказать. Почему в целители подался, как наладил контакт с Аристархом Павлович, в каких приключениях успел побывать.

На этом и закончили.

Пока шёл до лечебницы, задумался о том, что весь план нужно менять. Появление Айи не просто меняло все расклады. Оно их переворачивало с ног на голову.

Теперь я не один. Есть тот, кто полностью меня понимает. Кого не надо вводить в курс дела. Также Эмма — наследница влиятельного рода. А это разведка, связи, деньги, знания. Ещё прикрытие.

К примеру, через её деда можно организовать тайную поездку в другой город, чтобы только в одном месте следы не оставлять. И это то, что я придумал с ходу.

Так что да, подумать мне есть над чем.

* * *

Никаких новостей по поводу жалобы на меня не было. Аристарх Павлович сказал, что вопрос, считай, решен и мне не о чем беспокоиться.

Я и не беспокоился. Это вчера меня вывело из себя, но потом Айя обеспечила такую дозу впечатлений, что остальное померкло на её фоне.

До сих пор накрывало, и я нет-нет да и начинал тупить, то погружаясь в мысли, то начиная улыбаться, тихо радуясь, что моя женщина жива.

В остальном — день прошёл как обычно. Отработал, вечером — на тренировку сходил. С Эммой мы в конце обменялись контактами и договорились, как я могу с ней связаться. Жаль, но девушка предупредила, что выбраться, скорее всего, сможет только в воскресенье и, если получится, придёт ко мне ночевать.

В субботу на занятие Арина спросила, удалось ли встретиться с Эммой и уладить разногласия. Ответил, что всё нормально. Девушка наградила меня внимательным взглядом, но тему развивать не стала. Мы с ней быстро на дела переключились. Сегодня предстояла довольно объемная работа по трансформации мышечной ткани. Если так дальше пойдет, она сможет претендовать на первенство в турнире.

На следующий день, в воскресенье, я отпросился пораньше. Прошёлся по магазинам, закупил продукты, ну и подготовился к встрече. Эмма не подвела. Смогла выбраться. Сама пришла ко мне домой, с тяжелым рюкзаком за плечами.

— Ты ко мне сразу жить переезжаешь? — поинтересовался я, пропустив её в дом.

— Размечтался, — улыбнулась она. — Только после свадьбы.

— Я, если что, готов.

— Учитывая, что моя мать спит и видит, как бы меня выгоднее замуж пристроить, и что кандидатов из влиятельных семей хватает, боюсь, до церемонии ты не доживешь.

— Ох уж эти аристократические тяготы, — вздохнул я. — Никакой романтики.

— Ты лучше меня накорми, — Айя подошла, обняла меня и поцеловала. — Или твой холодильник пуст, как и полагается в холостяцкой берлоге?

— Еда найдётся. Я подготовился.

— Я тоже. Принесла тебе наработки. Почитай пока, а я с едой разберусь.

Эмма указала на рюкзак, который я подхватил и перетащил на кухню. Открыл, достал папки, а потом ещё и ещё. Рюкзак был забит документами под завязку.

Что тут у нас…

А много чего. Эмма успела приготовить, усесться за стол, а я и половины не проглядел.

— Ладно, — отодвинул я документы и пододвинул к себе тарелку. — Вопросов тьма. С чего начнем? Какие у нас планы и цели?

— План — простой. Убить бога смерти, — буднично ответила девушка. — Как — тоже в принципе понятно. С искрой наших богов, ты сможешь подняться на их уровень.

— Что, прямо-таки стать богом?

— В теории — да. Поглощение силы смерти для этого и нужно. Поэтому основная задача сводится к тому, чтобы продержаться нужное количество времени.

— Не верю, что всё так просто.

— И правильно. Ещё нужна вера в тебя, перерождение и… — Эмма покрутила рукой. — Может, ещё что.

— То есть ты точно не знаешь?

— Не знаю, — призналась она. — Работаем с тем, что есть.

— Это моя фразочка, — возмутился я.

— Я в курсе, — засмеялась она. — В том-то и ирония. Я, кстати, уже начала прощупывать почву на тему сторонников.

— А можно подробнее?

Эмма рассказала. Точнее, продолжила рассказ. Заодно подтвердив многие мои выводы.

Нежить вела деятельность если не по всему миру, то в ключевых его точках уж точно. Появилась она в районе трёхсот лет назад.

— Но это же не бьется с тем, что сказала богиня — будто наш мир был второй.

— Да, я тоже об этом много думала, — кивнула Эмма. — Но мы не знаем, когда началось вторжение в наш мир. Может, тоже триста лет назад? Также мы не знаем, вдруг этот бог сразу на два мира позарился. У нас тихо прокрасться не получилось, и началась война. Здесь ему никто отпор не дал, и он распространил своё влияние. Также мы не знаем, через сколько лет мы с тобой переродились.

«Лет», — эхом отозвалось у меня в голове.

Что, если все те поглощенные души, в том числе моей семьи, друзей, соратников — варятся в чреве бога смерти вот уже триста лет?

Эта мысль была готова раздавить меня.

— Я понимаю, что тебя гложет, Элор, — мягко и с грустью сказала Эмма. — Но это ничего не меняет. Мы должны делать то, что можем.

— Хорошо, — кивнул я, собираясь.

— В общем… — задумалась она и продолжила разговор. — В этом мире бог смерти основательно развернулся. Основной контроль идет через разделение и еду.

— Княжества и гильдия аграрников?

— Да, оно самое. Также сдерживается прогресс. Как в магических областях, так и в науке. Князья постоянно между собой воюют, и у них банально нет денег, чтобы вести планомерные и долгие разработки. Хочу пирожное, — заявила она внезапно. — От всех этих разговоров меня на сладкое тянет. Будешь?

— Давай, — согласился я.

Сладости я специально для Эммы купил. Попытался угадать, что ей в этом мире может понравиться.

— Так вот, — продолжила она, достав из холодильника вкусности и налив чаю. — Я множество примеров подобного контроля нашла. А ещё они создают королей.

— В смысле? — напрягся я от такой новости.

— В прямом. Элитная нежить не берется из ниоткуда. Это следствие конкретных действий. Чем сильнее тварь — тем больше на неё ресурсов уходит. За последние двести лет я собрала информацию где-то о пятнадцати масштабных трагедиях, которые по косвенным признакам указывают, что там создавали кого-то сильного.

— Неужели аристократы ничего не замечают?

— Замечают. Мой дед — заметил же. Но даже у него — лишь фрагмент информации. Не вся. Он не осознает масштабов. Думаю, с остальными также. А если они поднимают голову и начинают возмущаться — то сам понимаешь, что с ними происходит. Их наказывают. Самых активных — уничтожают. Но в этом есть и плюс.

— Какой же?

— Много обиженных, — ответила Эмма. — Поэтому, как разобралась в ситуации и пошла учиться, стала присматриваться, кто может стать союзником. Но до этого далеко.

— А кто тебя проклял? Это, случаем, не следствие твоей деятельности?

— Следствие. Есть ещё один