– Я не обязана оправдываться перед тобой. Вот что, Дэл, возьми свое пальто. Сейчас мы отправимся на баскетбольный матч, если хотите знать. Посмотрим игру, а ты, Дэл заодно проверишь работу устройства.

– Ты шутишь?

Губы Адди сжались в ниточку:

– Я похожа на человека, который шутит?

– Ты похожа на человека, которому нужно в… – начала я, но тут Элиот ткнул меня локтем в ребра. Я сердито уставилась на него. – В чем дело? Она действительно выглядит именно так.

– Это не поможет, – тихо пробормотал он, стараясь говорить так, чтобы, кроме меня, его никто не слышал. Затем он послал Адди нечто вроде извиняющейся улыбки. – Понимаете, у нас есть кое-какие планы. Сегодня все-таки суббота. Самый лучший день, чтобы вечером сходить в кино.

– Она прекрасно это знает, – жестко проговорила я. – Ей известно, что субботними вечерами люди обычно ходят в кино. Просто ей хочется показать, какая она сука.

– Прекрасно, Дэл, – сказала Адди и презрительно фыркнула. – Вполне в твоем духе.

– Ты не можешь нас остановить! – бросила я.

– Ты действительно так считаешь? – Адди выставила вперед руку с телефоном таким жестом, каким в кино полицейские предъявляют свой значок. – Я говорила с мамой, и она со мной согласна. Если хочешь, можешь спросить у нее сама – они с папой вернутся с минуты на минуту.

– Когда-нибудь я ее убью, – негромко процедила я сквозь стиснутые зубы, идя следом за сестрой в кухню. – Задушу во сне подушкой. Или скрипичной струной. А может, подброшу ей в постель ядовитую змею. Ты чувствуешь радость от того, что ты единственный ребенок в семье?

– В этом есть свои плюсы, – признал Элиот.

Я собиралась устроить скандал маме, как только родители вернутся. Но, когда они добрались домой, у нее был такой измученный вид – бледное лицо, растрепанные волосы, мешки под глазами, – что я прикусила язык.

– Элиот, – с теплотой в голосе сказала мама. – По-моему, я не видела тебя тысячу лет. Как твои дела?

– Хорошо. Отец говорит, что вы не даете ему скучать – постоянно подбрасываете новую работу.

Отец Элиота входил в одну из групп, с которыми сотрудничала моя мама.

– Двадцати четырех часов в сутках вечно не хватает, – заметила она и тихо рассмеялась. Затем повернулась ко мне: – Ну, Дэл, давай рассказывай. Что не так?

– Адди говорит, что я должна идти на баскетбольный матч. Но я собиралась в кино! – выкрикнула я и, видя, что мои слова не произвели большого впечатления, добавила: – Я занималась целый день, а она теперь хочет разрушить мои планы.

– Прекрати хныкать, – произнесла Адди. – Можешь опробовать девайс твоего приятеля с картой в другой раз.

– Девайс с картой? – переспросила мама, устраиваясь за столом.

В это время в кухню вошел Монти и сел на обычное место.

Элиот передал маме свой телефон. При этом выражение лица у него было одновременно гордое и сконфуженное. Несколько минут мама изучала его изобретение, задавая Элиоту вопросы и, как казалось со стороны, почти не слушая его ответы. Я же старалась примириться с тем, что компьютерная программа вызвала у нее больший интерес, чем я.

– Что ж, это впечатляет, – сказал папа, все это время стоявший у мамы за спиной и заглядывавший ей через плечо. – Я могу получить копию этого софта?

– Там нужно еще кое-что подправить в кодировке, – ответил Элиот, явно опасавшийся, что в его детище обнаружат какие-то недостатки. – Но вообще эта штука может быть полезной в полевых условиях.

– Есть такая поговорка – не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, – промолвила мама, бросив на папу взгляд, в котором я заметила беспокойство. – Пришли мне копию, Элиот. Сегодня же.

Мама обычно с похвалой отзывалась об изобретениях Элиота, но никогда раньше не выражала своего одобрения так явно. Было ясно, что если моим родителям потребовалась созданная Элиотом карта, то не просто для забавы.

– Мам, Адди ведь не может распоряжаться всей моей жизнью, правда? – спросила я, улучив, как мне показалось, подходящий момент.

– Твоя сестра достаточно умна, чтобы не позволять себе злоупотреблять своим положением, – отчеканила мама и сочувственно посмотрела на Элиота. – Очень жаль, что в… ситуации, в которой оказалась Дэл, вы с ней не сможете проводить вместе столько времени, сколько раньше.

Мама, конечно, была права. Учитывая, что Элиот продолжал заниматься по своему обычному расписанию, а я попала в полную зависимость от обезумевшей от вседозволенности Адди, мы не могли повсюду болтаться вместе, как это обычно бывало. Элиот был одним из тех элементов моей жизни, которые давным-давно стали настолько привычными, что я в какой-то момент перестала их замечать. Он находился рядом всегда. И вот теперь мысль, что он отправится на практику без меня, больно ужалила меня в самое сердце.

– Вы можете пойти на баскетбол втроем, – продолжила мама. – Адди права: спортивные соревнования – прекрасная возможность попрактиковаться в использовании карты Элиота. Кстати, Элиот, во время матча ты сумеешь испытать свое изобретение в стрессовом режиме. В общем, выиграют все.

Адди, глядя на меня, самодовольно ухмыльнулась:

– Я же тебе говорила.

Монти, который сидел за столом так тихо, что о его присутствии все забыли, с грохотом отодвинул свой стул от стола и встал.

– Что ж, девочки, неплохой план, – сказал он. – Пойду захвачу свое пальто.

У Адди от неожиданности отвисла челюсть. Настала моя очередь довольно ухмыляться.

Через полчаса мои ноздри защекотали запахи попкорна и начос. Но вместо киноэкрана перед мной находилась баскетбольная площадка, а вокруг меня – разновозрастные шумные болельщики. Вместо экранных диалогов и музыки мой слух терзали стук мяча и взвизгивания подошв обуви баскетболистов. Публики на первый домашний матч собралось великое множество, причем мы оказались в центральном секторе, выбраться из него при необходимости было бы труднее всего.

– Спортивные мероприятия создают чрезвычайно плотные концентрации порталов, – наставительно сказала Адди. – Присутствие сильных эмоций приводит к более ярко выраженным решениям и более отчетливым последствиям этих решений, да и сама игра – непрерывный поток решений и результатов, к которым они приводят.

– Да, точно, – подтвердил Монти, жуя хот-дог. – Множество решений – значит, множество параллельных миров. Есть куда заглянуть. И плюс ко всему – знакомое лицо.

Монти, пошевелив кустистыми бровями, кивком указал на носящегося по площадке Саймона. Я притворилась, будто не понимаю его.

Количество переходов, открывающихся и закрывающихся вокруг нас, действительно было поразительным. Звуки, сопровождавшие этот процесс, напоминали свист ветра в высокой траве и шум взлетающих в воздух многотысячных стай птиц. Передо мной ненадолго открывалось такое количество параллельных миров, что у меня даже кружилась голова.