За каменным бордюром, ограждающим платформу ресторана, простиралась зеркальная гладь моря. Искусственное солнце заливало все вокруг красным вечерним светом. Светящиеся блики бегали по воде и отражающимся в ней планетам и звездам. Приятный бриз щекотал щеки.

За соседними столиками восседали очень солидные люди, одетые по-разному, но богато. Их окружало большое количество суетливой публики. Насколько Сергей успел понять, в этой части комплекса отдыхала элита этого мира: различные богачи и правители. Можно было бы подумать, что здесь он не слишком бы выделялся, но из-за службы безопасности, оцепившей все вокруг, и информации, прокатившейся по компьютерным сетям, весь Мариакс знал, что на станции какие-то высокопоставленные лица Сазилленна. Нарана, кажется, не умела делать что-то скрытно или она специально подняла всю эту шумиху? Впрочем, любые случайности только на руку.

Чья-то рука упала на его столик.

— Что такое?! Почему это я должен терпеть подобное?! — взревел грубый голос над ним.

Сергей прекратил жеваться и поднял глаза.

Пышно разодетый мужчина с аккуратной бородкой гневно смотрел на него.

— Я — император Красного Пояса, не позволяю себе подобного! Вы, сазилленнцы, совсем обнаглели!

— Вы не сазилленнец? — растеряно уточнил Сергей. — Я думал, этот мир целиком принадлежит Сазилленну и здесь все граждане государства-корпорации за некоторыми исключениями типа Панука. Меня опять неверно проинформировали?

В уме же Сергей подумал, что да, похоже, влияние хэмфингов лоскутное как одеяло трубадура, много в их мирах всевозможных независимых образований и просто несогласных… И этот мужик сказал, что он император? Сколько здесь еще империй в мире, что передан ему в пользование?

— Мариакс нейтральная территория, а ты притащил сюда своих роботов?! — раздраженно пояснил император. — Ты кто?!

— Не уверен, что могу вам признаться, вы как-то агрессивно настроены, — сказал Сергей.

— Твои роботы мало того что испортили мне аппетит и испугали моих спутниц, еще и оскорбляют меня своим присутствием!

Сергей покосился на упомянутых спутниц. Похоже, их больше напугало поведение этого злого мужика.

— Порождения зла с круглыми башками, — продолжал еще пуще раскрасневшийся император, — сожгли один из городов моего государства! Ваш Совет утверждал, что там производили секретное оружие, но доказательств-то у вас не было! А теперь вы смеете выставлять перед моим носом эти штуковины?!! Я император, и мне не нравится, когда мне указывают! Хочу — секретное оружие произвожу, хочу — не произвожу! Понял, да? А если я из тебя сейчас все дерьмо выбью, что тогда будет? Меня в тюрьму посадят или ваши механические убийцы меня просто пристрелят?!

Сергей заметил, что роботы стоят, как неживые, не обращая внимания на угрозы злобного императора. Или они не считают ситуацию опасной?

— Послушайте, я не хотел никого обидеть. Они таскаются за мной попятам, а я не знаю, как запретить им это, — сказал Сергей. Провоцировать этого типа молчанием ему не хотелось. Кто знает, какая реакция у хэмфингских роботов, вдруг император успеет выбить ему зуб? Сергей миролюбиво продолжил: — Не понимаю, чего вы так кипятитесь? Вы мне тоже испортили аппетит, я сейчас уйду, и роботы перестанут вам досаждать. Хорошо?

— Меня здесь оскорбили несколько раз! Ты думаешь, так просто отделаться от меня?! Да я сейчас сюда свой десант высажу и разнесу здесь все к чертовой матери!

Правый робот слегка шевельнулся — прямая угроза его проняла.

Сергею подумалось, что неспроста к нему пристал этот кретин. Опять незаметно сработала какая-нибудь магия.

Вдруг за спиной нависающего над столом императора материализовалась Нарана. Она бесцеремонно схватила Императора Красного Пояса за шиворот и оттащила назад и со своей невиданной силой усадила на стул.

— Вы?! — вскричал тот, мгновенно побелев. — Но… но…

— Итак, император Карсен, чем вы тут занимаетесь? — Нарана ободряюще подмигнула Сергею, и вновь с недоброй усмешкой посмотрела на совсем побледневшего и взмокшего правителя. — Вы только что угрожали военным вторжением на территорию, находящуюся в данный момент под охраной Сазилленна, не так ли?

— Я? Нет, что вы, — император приходил в себя. — Неужели вы подумали, что я и правда могу высадить сюда своих солдат? Я просто немного вспылил.

— Император, вы серьезно вляпались. Вы догадываетесь?

— Э-э, похоже на то, — буркнул он.

А она определенно может быть не только милой, подумал Сергей. Теперь он видел перед собой смелую и решительную девушку, без всякого намека на робость или растерянность. Сергей даже невольно восхитился, с какой уверенностью она разговаривает с императором.

— Координатор Раммисайсса не является лично к простым смертным, из-за таких пустяков. — Император нервно хихикнул. — Кто он? — Карсен указал на Сергея. — Новый член Совета, руководитель секретного отдела, тайный агент высшей категории? Кто?!

— О, император, познакомьтесь, Сергей — будущий Великий Повелитель Сазилленна.

Челюсть Карсена отвисла.

— Не может быть, — прошептал он.

Нарана улыбнулась:

— Император, вы сами виноваты. Весь Мариакс знает, что сюда прибыл кто-то высокопоставленный из самой Зоны-80. — Нарана многозначительно поглядела на него. — Что мне с вами делать?

Сергей вспомнил, что эта девушка может и в окно выкинуть, в случае чего.

— Господи, Нарана, только не надо жестокостей! — вмешался он.

— Что вы предлагаете, Наследник?

Сергей пожал плечами:

— Пусть уходит. Мне кажется, нужно иметь какое-то уважение к правителям других империй. Я понимаю его недовольство, принимать пищу в присутствии хэмфингских роботов совсем некомфортно.

Карсен удивленно приоткрыл рот.

Нарана улыбнулась:

— Хорошо, я отпущу его. Убирайтесь император и не смейте попадаться Наследнику на глаза!

Карсен спешно откланялся. Убегая, он несколько раз оглянулся.

Сергей посмотрел на Нарану и заметил, что девушка переоделась, сменив свой обычный бронекомбинезон на серую военную форму, но какую-то симпатичную. Куртка была расстегнута, на воротнике блестели офицерские значки. Ткань прошита вставками более темного серого оттенка, и имела ремешки в разных местах, служащих украшениями.

— Что-то ты задержалась, — произнес Сергей. — Ты решила перетрясти все здешние трущобы, чтобы убедиться, что на меня никто не нападет, но на меня напали прямо в самой высокоохраняемой зоне, под прищуром этих пластиковых болванчиков. Они что, всегда ничего не делают, пока в них не выстрелишь?

Нарана мрачно села на стул.

— Ты как-то притягиваешь неприятности. Не понимаю. Маги Судьбы должны наоборот их отталкивать! Прости, я там задержалась, решив в кой-то веки прочесать все вертепы этого места и прибраться.