Саймон просиял.

– Ты что, правда поможешь?

– Конечно, – сказал Нолан. – Она же и моя мама тоже.

Где-то за спиной вздохнул Феликс, но Саймон не обратил на него внимания. Рискнуть стоило.

Они с Ноланом прошли в комнату и пробрались через тоннель, ведущий в зоопарк. Солнце ударило в глаза, стоило им выбраться из-за статуи орла, и не успел он спросить, куда идти, как Нолан направился в сторону одного из зданий напротив площади. Саймон пошёл за ним. Они легко смешались с толпой, и никто не приглядывался к двенадцатилетним близнецам, шагающим к павильону под названием «Тропический лес».

– Орлы не живут в тропиках, но если мама в зоопарке, то птицы есть только здесь, – сказал Нолан, когда они прошли через стеклянные двери в маленькие джунгли. Над головой раскинулись всевозможные деревья, между которыми тёк ручей, а рядом тянулись деревянные мостки, по которым ходили люди. В лицо ударила волна влажного жара, и Саймон мгновенно ощутил выступающий на лбу пот.

– Где она может быть? – спросил он, вытягивая шею. С ветки на ветку перелетало множество птиц, щебечущих нестройным хором.

– Дальше есть пара помещений, – сказал Нолан, кивая в сторону другой двери. – Со всякими змеями и другими животными, но я не знаю, есть ли там птицы…

– Стой! – Саймон пригнулся, утягивая за собой Нолана. Брат начал было возражать, но Саймон зажал ему рот рукой и указал вперёд. На другом конце павильона по деревянным мосткам шла женщина со знакомым водопадом чёрных волос.

Альфа.

Вытаращив глаза, Нолан замолчал. У них на виду Альфа прошла через дверь, и как только она скрылась из поля зрения, Саймон потянул брата вслед за ней. Альфа свернула в тёмный коридор, заставленный тускло освещёнными стеклянными террариумами, достала ключ, висящий на длинной цепочке, и открыла невидимую дверь.

– Что там? – шепнул Саймон, вместе с братом кидаясь бежать по коридору, пока дверь не закрылась. Он успел в самое последнее мгновение, просунув в щель нос ботинка.

– Кладовка. Там смотрители хранят еду для животных и инструменты, – сказал Нолан, заглядывая в прореху. Мгновенно отстранившись, он прижался к стене. – Кажется, я её видел.

Саймон досчитал до пяти, а затем рискнул заглянуть. Сначала он практически ничего не увидел, но быстро нашёл удобный угол.

Альфа стояла перед двумя клетками, сложив руки на груди и величественно приподняв голову. Она смотрела на верхнюю клетку – в ней сидела орлица с раненым крылом и полуприкрытыми глазами. Его мама.

– Мне больно видеть тебя в таком состоянии, Изабель, но ты не оставила мне выбора, – сказала Альфа, открывая клетку всё тем же ключом, чтобы закинуть пару мёртвых крыс. – Я была к тебе так добра, и чем ты мне отплатила? Попыталась сбежать вместе с Саймоном? Даже если бы у тебя всё получилось, ты должна была понимать, что в итоге я вас найду.

У Саймона вспотели руки. Значит, он не ошибся. Альфа действительно поймала маму. И как её вызволить, если единственный ключ Альфа носит на шее?

Но он не успел продумать план: в большой нижней клетке кто-то зашевелился, и Саймон прищурился. Между прутьями скользнул серый хвост, и изнутри раздался низкий слабый стон.

– Вижу, ты очнулся, – сказала Альфа. – Всё было бы куда проще, если бы ты не попытался мне противостоять, дорогой мой сын.

Когда Саймон увидел серого волка в наморднике, кровь застыла в жилах.

Это был дядя Дэррил.

Альфа держала маму и дядю в заложниках.

Только эта мысль крутилась у Саймона в голове, пока Нолан тащил его через тропики на солнечный свет. Повеяло прохладой, приносящей облегчение после духоты павильона, но Саймон едва ли это заметил.

– Ты не знаешь, где достать копию ключа? – спросил он, пока они бежали к статуе орла. Людей в зоопарке становилось всё больше, и им пришлось огибать семьи и школьную экскурсию с детьми, одетыми в одинаковые оранжевые футболки.

– Копии нет, – сказал Нолан. – Её ключ открывает двери по всему зоопарку, но она всегда носит его с собой. Ещё ни разу не видел, чтобы она его снимала.

– Значит, придётся его украсть, – сказал Саймон.

– Если у тебя есть план, готов выслушать.

Но плана у Саймона не было – к подобному он не подготовился. Они добрались до статуи молча, и когда Нолан пригнулся, чтобы скользнуть в тоннель, Саймон резко остановился. На крыльях орла сидела пара голубей, которых до этого здесь не было. Один раз дедушка уже помог ему. Оставалось надеяться, что он вновь согласится.

– Вы знаете Ориона? – спросил Саймон. Голуби переглянулись.

– Еда?

– Что ты творишь? – спросил Нолан, нервно озираясь.

– Пытаюсь спасти маму. – Саймон порылся в карманах и нашёл зачерствевший кусок хлеба, который он брал для Феликса. Он протянул его голубям, и те радостно заклевали. – Так вы знаете, кто такой Орион?

– Повелитель птиц, – с набитым клювом сказал один из голубей.

– Знаете, где он живёт? – уточнил он, и второй голубь закивал.

– Башня в небе.

– Да, Небесная башня.

– Нет, – полузадушенно прохрипел Нолан. – Что бы ты ни делал, не надо.

– Это единственный выход. – Голуби подобрали последние крошки, и сердце заколотилось у Саймона в груди. – Пожалуйста, летите к Небесной башне и передайте Ориону, что его ждут Саймон и Изабель. Скажите, что её держат взаперти в Тропическом лесу, за дверью в южном коридоре. Справитесь?

– Саймон и Изабель, – повторил первый голубь, а второй прощебетал: – Юг в жаркой комнате.

Большего от них всё равно было не добиться, и он понадеялся, что этого хватит.

– Только не забудьте, ладно? Летите. Передайте, что я пообещал дать вам еды.

– Еды? – вновь повернулся к нему первый голубь.

– Много-много еды, как только всё передадите, – сказал Саймон, понадеявшись, что дедушка не будет против.

Голуби взлетели, и Саймон пригнулся, пробираясь в тоннель, где его ждал Нолан.

– Поверить не могу, что ты готов довериться Ориону, – сказал тот.

– Два дня назад он спас меня от армии крыс и всё это время за мной присматривал. Если кто-то и способен нам помочь, то только он.

– Он же птица, – сказал Нолан. – Они хотят нас убить.

– Нет, это Альфа хочет нас убить. Орион пытается ей помешать. Пожалуйста, – попросил Саймон. – Если не веришь ему, то поверь мне.

Нолан заворчал, но сдался и пошёл вперёд. Вздохнув с облегчением, Саймон последовал за ним, надеясь, что голуби выполнят просьбу. До Небесной башни было всего несколько километров – если повезёт, голуби доберутся до Ориона до того, как Саймон с Ноланом вернутся в Логово. Но без ключа клетки они не откроют.