– Присаживайся, Элли.

Я послушалась, вот только села, разумеется, не рядом с ним, а на одно из кресел, после чего спросила:

– Кто еще с нами поедет?

– А кто тебе нужен?

– Никто, но перевозить меня в сопровождении всего лишь одного мужчины нежелательно, это может привести к возникновению слухов, которые будут неприятны моему избраннику.

– Что значит может привести? Обязательно приведет, – охотно согласился западник и, покопавшись в стоявшем на полу картонном ящике, вытащил пару крупных темно-красных яблок, после чего протянул одно мне. – Держи, девочкам полезны витамины, да и железа в них много, а вам без него не прожить.

– Благодарю, но для ужина слишком поздно.

– Ужин? Да какой же это ужин, всего лишь яблоко. К тому же, для тебя не поздно, ты такая тощая, что через тебя газеты читать можно.

– У меня нормальное телосложение.

– Ну да, как же я мог забыть, вы ведь все идеальные, не к чему придраться. Вешалки вы дрессированные, на некоторых смотреть без слез нельзя. Никогда не понимал эту моду на тощих, западная цивилизация явно добивается своей смерти. Хотя ты знаешь, одна из ваших мне даже понравилась, – полковник захрустел яблоком и при этом, вот ведь невоспитанный, продолжал говорить: – Она такая, не блондинка ни разу, но и не черненькая, средненькая. Единственная с нормальной попкой, всех остальных можно мальчиками заменить и разницу не сразу заметишь. Не помнишь такую?

– Осмелюсь предположить, что вы упомянули Тину, орхидею из первой группы.

– Во! Точно! Она самая! Я даже вспомнил, что вы с ней вроде как подруги не разлей вода. Ох уж эти мне подружки в женских коллективах. Часто, небось, грызлись между собой? Ты по ней будешь скучать?

– Разумеется.

– Ага, по глазам вижу, что уже сейчас скучать начинаешь. Между вами случайно ничего не было? Ну в том смысле, что мальчиков у вас там нет вообще, а гормоны бурлят и вокруг полным-полно симпатичных подружек.

– Я не понимаю, что вы имеете ввиду.

– Я имею ввиду пошлый намек и уже понял, что зря спросил, ты такие шутки понимать не желаешь. Ну а хотя бы мечтами о мальчишках делились с ней? Все же подружки, должны были таким делиться. Мне вот интересно, какие ребята нравятся Тине?

– Вам следует попытаться узнать это у нее, к сожалению, я не могу ответить на такой вопрос.

Полковник покачал головой:

– Элли, ты всегда говоришь как робот, или это из тебя еще не вся наркота вышла?

– Я отвечаю так, как предписывают правила хорошего тона.

– Будь проще, там, куда ты едешь, этими правилами даже подтираться брезгуют. Простота тебе хорошо идет, уж поверь.

– Благодарю, я учту ваш совет.

Съев яблоко вместе с огрызком, западник тут же достал второе и пожаловался:

– Скучно мне будет с тобой ехать, ты какая-то зажатая.

– Сожалею, но я не обязана вас развлекать и к тому же должна сообщить, что по приезду буду вынуждена все рассказать своему избраннику.

– Что именно ты подразумеваешь под словом все?

– То, что я ехала в неподобающем обществе.

– Просто ужас, это как же тебе мозги прополоскали, – западник покачал головой. – Запущенный случай. Ты хотя бы поняла, что тебя выбирал никакой не жених, а я?

– Да, господин Лазарь, я это поняла.

– И ты, конечно, в курсе, что твой жених выглядит так, что если встретишь его в районе полуночи где-нибудь неподалеку от кладбища, или инфаркт заработаешь, или начнешь стрелять в эту образину.

– Да, я знаю, что у квазов нередко случаются проблемы такого рода.

– Его зовут Дзен, сейчас он первый человек в Конфедерации. Да что там говорить, он и есть Конфедерация, он тот самый гвоздь, на котором держится это сборище избалованных анархистов. А еще он мой лучший друг, и между нами полное доверие. Вынужден сделать признание, что устраивая поездку тет-а-тет планировал разными способами добиваться от тебя небольшого, скорее даже символического аванса, который во многих случаях приятен лишь мужчинам, но не их подругам. Так сказать, знака признательности для человека, который много чего стоит и даже при минимальном желании может сделать твою жизнь невыносимой. Нет, не в том смысле, что я вздумал посягнуть на невесту лучшего друга, мне нужно было получить от тебя всего лишь принципиальное согласие на такой пустячок. А там или сообщить Дзену, что ему вместо элитной орхидеи всучили трусливую подстилку, или потом держать тебя на этом крючке, так сказать, нажимать некрасивым компроматом, чтобы не сходила с правильного пути. Но пообщавшись с тобой меньше пяти минут, понял, что если мне что-то с тобой и обломится, то кататься ради этого придется никак не меньше пятнадцати лет. Да ну тебя в баню, ты столько не стоишь. Вы там все такие чокнутые в этом бедламе?

– Нас стараются воспитывать порядочными девушками.

– Порядочными, ну да, конечно, так это теперь называется. То есть вы все одинаково чокнутые?

– Если вы это называете именно так, то да.

– Тебя вообще хоть чем-нибудь можно прошибить? Там, куда ты едешь, такие ледышки не нужны. К нам стекаются все те, кому в других местах не нашлось места. В чем-то у нас диктатура та еще, но в чем-то свобода полная, рты никому не закрывают, нет нужды говорить шепотом, как это принято у вас. Мы часто позволяем себе лишнее, поэтому на западе слишком много злости и нервов, тебе там не понравится, и ты никому не понравишься. Если тебя напрягает, что Дзен сильнее всего на свете похож на развитого мертвяка и поэтому не может стать любимым принцем для такой благонравной барышни, то ты права на все сто. Сейчас ему бабы не нужны, но когда он еще не зашел настолько далеко, регулярно находились желающие согреть его постель. Тем более, некоторым бабенкам такой экстрим даже нравится, у начинающих квазов есть свои необычные особенности, и некоторые очень даже завидные. Но ему по душе зрелые, с богатыми формами, умелые, а у тебя ни форм, ни тем более зрелости, не говоря уже об опыте. Так что Дзен тебя полностью проигнорирует и даже пугать не станет, ты ему вообще неинтересна. Ты просто завалящий товар, который мы должны были получить от азовских вместо по настоящему ценных штук. Они нас слегка кинули, но и сами в итоге неплохо подставились. Мы как следует макнули их мордами в дерьмо, забрав тебя, такая вот обидная история. Они постоянно пытались проделать такое с нами, мы не смогли упустить шанс отплатить им той же монетой. Так что, если ты вся дрожишь представляя первую брачную ночь, как и все последующие ночи, то можешь о таком великом счастье даже не мечтать. Сомневаюсь, что даже при самом худшем раскладе будет хотя бы намек на свадебную церемонию, как это принято у азовских. Если Дзен решит, что это и правда ему нужно, вас просто распишет дура, которая торчит в секретариате, потом тебя запрут, чтобы на сторону не бегала, и будешь целыми днями в телек таращиться. Ну или там на компьютере играться, для кукол ты уже, по-моему, старовата. А все кому надо будут знать, что страшила Дзен забрал у азовских элитную девочку, причем выбрал лучшую, а не тот завалящий хлам, который они нам подсовывали. Ты для него всего лишь имиджевое приобретение, ничего личного. Ну так как? Все в порядке? Успокоилась?