«Он неагрессивно был настроен, нормально общался так, — рассказывает Сергей Мудрецов. — Ну просто он вел вот так плавную, скажем так, агитацию. Я не говорил, допустим, что у нас за часть, но он и не настаивал на этом. Он переходил сразу тут же к другому вопросу или начинал что-то свое рассказывать, как у них жизнь сейчас в Ичкерии, как они ее налаживают, почему мы туда вмешиваемся».

Наконец Седой наговорился. Еще раз пристально посмотрел на Сергея. Отвернулся. Взял в руки какой-то предмет. Охранники напряглись. Сергей ждал развязки. В следующий момент чеченец протянул спецназовцу ученическую тетрадку со стихами.

«И он так расписался: «Сергею на память от…» — и поставил роспись. И там по росписи ну первые буквы есть, там «М», похоже, что он… да, Масхадов. Почерк был похожий просто-напросто, где он подписывался и в этой тетрадке со стихами», — сказал Сергей.

Так Сергей повстречал начальника штаба дудаевских войск и будущего президента Ичкерии Аслана Масхадова.

Он был явно доволен, а поэтому и снисходителен к проигравшему противнику. Ведь именно Масхадов, бывший полковник Советской армии, разработал план обороны Бамута. Все было просто. Заставить части войти в населенный пункт. Сковать их боем на узких улочках. Тем временем отборные силы боевиков спустились бы с Лысой горы, обошли село и отсекли бригаду от основных сил группировки. Ловушка захлопнута. А уж устроить кровавую баню запертым в ней подразделениям боевики сумеют.

…После встречи с Масхадовым мытарства Мудрецова не закончились. Еще несколько часов ему предстояло оставаться в заложниках. Его привезли в центр Бамута, заставили включить радиостанцию на прием, приставили охрану. Один из охранников начал тыкать Сергею под нос пистолетом Стечкина, приговаривая, что забрал ствол в бою на Лысой горе. Сомнений не было — это был «стечкин» капитана Виталия Цымановского…

Вскоре заработала радиостанция. По переговорам в эфире Мудрецов понял: в Бамут за телами погибших приехала группа «росичей». Командовал ею Андрей Холод. Это было сродни безумству. Боевики ставили условие, к ним не должны приезжать те, кто воевал против них. Любая проверка могла стоить «росичам» жизни. И тогда они пошли на хитрость.

Андрей Холод рассказывает: «Я представился как капитан похоронной команды, что у меня, типа, подразделение обеспечения, нам необходимо забрать трупы наших… ну, наших ребят, потому что сказать, что мы участвовали в этих боях, мы как бы тем самым могли себя подставить под расстрел, под что угодно».

И опять боевики потребовали, чтобы у тех, кто приедет за телами, не было оружия. Иначе — расстрел на месте. Но спецназовцы этот ультиматум нарушили. Потому что, случись что, каждый хотел подороже отдать свою жизнь. Оружие прятали, кто как мог. У Алексея Урсула оперативная кобура и одна граната были под мышкой, у Алексея Ткаченко — две гранаты были запрятаны очень глубоко.

Каждый из росичей понимал, до кровавой развязки остались, возможно, считаные мгновения. Крайним в кузове грузовика сидел Алексей Урсул. Значит, его обыщут первым. Неожиданно к нему обратился один из боевиков:

— Ты меня не помнишь?

— Нет. Ты кто?

— Да мы жили рядом!

…Именно эта встреча земляков, оказавшихся по разные стороны фронта, и спасла жизнь спецназовцам. Их не стали обыскивать. Позже выяснилось, в Бамуте на стороне боевиков действовал крупный отряд украинских националистов-добровольцев.

«Бамут был обеспечен охраной, в которую входили различные подразделения, — комментирует Андрей Холод. — Было спецподразделение «Борз», которое подчинялось непосредственно Дудаеву и ничьих команд больше не выполняло; было народное ополчение и были украинские боевики УНА УНСО».

Вскоре на место встречи приехал пожилой чеченец. Он представился комендантом Бамута и очень удивился, когда узнал, что к нему на встречу прислали всего лишь капитана.

«Они ждали, что приедет какая-нибудь величина на переговоры — либо генерал, либо в чине полковника кто-нибудь, — продолжил Андрей Холод. — Они этого ждали, потому что он сам представился как генерал, по-моему, бригадный, не помню, как он представлялся, и ждал своего уровня. А тут приехал Андрей. Начальник был крайне разочарован».

Андрей Холод понимал — обмен и достигнутые договоренности могут сорваться в любую минуту. Боевики что-то шумно обсуждали. Но комендант вдруг резко их оборвал и тут же умчался в центр села. Оказывается, в Бамут приехал Джохар Дудаев с западными тележурналистами. Без старшего отношение боевиков к спецназовцам резко поменялось.

— Они обступили нас, — рассказывает Андрей Холод, — начались всякие возгласы, крики. Мы договорились, вот ждем, вашими генералами решено, сейчас они подъедут, вы, значит, соответственно противоречите им и будете наказаны, если вы не подчинитесь им. То есть мне пришлось таким образом разруливать ситуацию.

Дудаев действительно в тот день приезжал в Бамут. Ведь боевики одержали победу — выбили федеральные войска из села. Правда, его визит длился недолго. Тогда Сергею Мудрецову, так сказать, повезло во второй раз: он близко увидел самого Дудаева.

Вот как описал ту встречу Сергей Мудрецов: «Они подошли, а я сидел возле ограды, и молодой боевик говорит мне: «Встань». Ну а я сижу. Он громче говорит: «Встань перед нашим президентом». Я сижу. Он меня еще раз ногой ударил, а потом один из полевых командиров говорит: «Не трогай его». И все, он отошел. Потом вот Дудаев подошел. Ну так, ну метров на десять от ограды, махнул в нашу сторону, спросил чего-то у боевиков, а потом уехал в сторону гор…»

Пока длилась временная пауза, к Андрею Холоду подошли украинские наемники. Разговорились. Те хвастались своей победой и пытались уговорить офицера перейти на их сторону.

Андрей Холод пересказал мне тот эпизод. «Они с УНА УНСО, украинцы, ну, я тоже представился, что я Андрей, капитан, с Украины, как бы пытаюсь найти диалог с ними, контакт. Спрашиваю у них, что вы здесь делаете? А они мне стали предлагать перейти к ним, чтобы я сражался на их стороне, типа, зачем тебе, москалю, здесь, зачем защищать их. И характерная фраза, когда я спросил их: «Ребята, зачем вы сюда приехали?» — которая поразила меня и привела в ужас: «Мы сюда приехали убивать москалей». И с таким остервенением они это сказали!»

Через некоторое время после этих событий Андрей Холод узнал, как закончили свою службу у боевиков украинские националисты-наемники. Новости на войне разлетаются быстро:

— Когда им не заплатили деньги, они пытались возвратиться через Ингушетию, и часть украинских боевиков были застрелены чеченцами. Они тоже им не подчинились, какой-то конфликт произошел, и вот их судьба тоже была уже предрешена.

В Бамуте спецназовцы довольно быстро разыскали тела погибших бойцов, погрузили их в грузовик и отправили к своим. На второй машине, в сопровождении боевиков, они поехали уже по знакомой дороге в сторону Лысой горы. Здесь их встретил невысокий пожилой чеченец. Он повел спецназовцев наверх.