Я тряхнула головой, отгоняя непрошеную, но внезапно очень привлекательную мысль, и поплелась за летящим впереди провожатым. Будто назло, он заставил меня подняться на третий этаж и доползти почти до конца коридора.

«Разумеется, в полупустом кардарве свободная комната всего одна, и та в другом конце здания, — мысленно ворчала я, переставляя ватные от усталости ноги. — А отчего не на чердаке?»

Наконец мы остановились, и кузнечик коснулся лапкой двери.

— Открыто, — пояснил он. — Ужин отправлю через десять минут. Потерпишь или снова решишь уйти в сараволку?

— Самоволку, — поправила машинально. — Подожду, спасибо.

— Я счастлив, — съязвил смотритель и двинулся обратно.

— Подождите!

— Чего еще? — Он обернулся и уставился на меня взглядом из серии «я тебя не знаю, но уже ненавижу».

— Почему вы так грубы? Терейа была намного приветливее.

— Терейа встречала мало землян.

— А вы?

— Достаточно, — сухо отрезал он.

— Достаточно — это сколько? — не отступала я. — Если можно, в штуках, пожалуйста.

Смотритель кардарва скривился, словно впервые в жизни попробовал маслину, но ответил:

— Ты — третья.

— И вы серьезно считаете, что этого достаточно для каких-либо выводов?!

— Более чем. — Тонкие темно-синие лапки вновь скрестились на груди.

— Тогда я могу с уверенностью утверждать, что половина всех представителей расы кузнечиков — хамы!

— Наша раса называется дажгримут. И ты ничего о нас не знаешь!

— Как и вы о землянах. Однако почему-то решили, что имеете право нас судить.

Черные глаза полыхнули гневом.

— Ничего я о вас не знаю? — прошипел он, подлетая ближе. — А ты никогда не спрашивала своего хранителя, за что его наказали? Или кто тому виной?

Я нахмурилась.

— Спрашивала. Он не ответил.

— Ну еще бы, — хмыкнул смотритель. — После такого я бы тоже не спешил доверять вашему племени. Хватит, землянка, — оборвал он, едва я открыла рот. — Мне надоело с тобой разговаривать. Ужин скоро будет.

Не прощаясь, он исчез.

— Меня зовут Арина, — произнесла я в пустоту коридора и толкнула дверь.

* * *

Комната оказалась идентична той, куда меня проводила Терейа в первый вечер на Айгеросе. Такая же односпальная кровать, стул с деревянной спинкой, сундук и овальный ковер. И — что важнее и желаннее! — ванна. Понятная, безопасная! Никаких жутких шкафов, так похожих на гроб, никаких центрифуг и турбо-полосканий. Только большая круглая купальня, выложенная мелкой голубой мозаикой.

Не удержавшись, я счастливо пискнула и повернула вентили. Пока ванна набиралась, я разулась, скинула грязные вещи на пол и, придвинув небольшую этажерку с разноцветными баночками, забралась в воду. Умостив голову на широком бортике, прикрыла глаза и расслабилась. Ощущения были странными, но приятными: тело едва ощутимо пульсировало, медленно сбрасывая накопившуюся усталость, как змея — старую кожу. Ступни покалывало.

Если бы только можно было остаться тут! Не идти дальше, не поворачивать обратно. Просто замереть и притвориться, что мира за пределами кардарва не существует. Нет тотализатора, нет самовлюбленных богов, нет Сейра… и Каперса тоже нет.

Напряжение, током прострелившее по телу, заставило дернуться и сесть. Я бегло огляделась и обняла себя за плечи.

— Что, Мандаринка, уже не можешь представить Айгерос без навязанного хранителя? — кисло усмехнулась я, глядя в свое отражение на водной глади. Провела по нему рукой, пуская рябь, и качнула головой. — Не стоило привязываться к нему. Ох, не стоило. А теперь что?

Никто не ответил. Хотя это и к лучшему. Признаться, я бы сильно перепугалась, вступи айгеросовская ванна со мной в диалог.

Улыбнувшись нелепым мыслям, я с головой погрузилась в воду, вынырнула и принялась намываться. Рефлексия рефлексией, а ужин стынет!

Выбралась из ванной я минут через двадцать. Чистая, счастливая и почти отдохнувшая. Закуталась в огромный халат, полы которого волочились за мной, словно королевская мантия. Совсем как в детстве, когда я надевала папин полосатый халат и носилась в нем по квартире, стараясь заставить «хвост» взлететь.

Воспоминания о родителях разлились в груди кисло-сладкой грустью. Я ценю каждый миг, проведенный вместе, но не могу перестать злиться на них за то, что оставили меня. Знаю, то не их вина. Но и поделать с собой ничего не могу.

Поднос с ужином стоял на кровати. Если, конечно, тарелку с четырьмя оранжевыми клубнями и кружку с ягодным отваром можно назвать полноценным ужином. Видимо, неприязнь местного смотрителя не позволила ему расщедриться хотя бы на пять айгеросовских картофелин. Что ж, и на том спасибо.

Я с ногами забралась на кровать, подтянула края халата, закутавшись в них, и принялась за еду. Клубни оказались очень сухими. Я с тоской думала о кетчупе, который мог бы спасти ситуацию, и запивала каждый кусочек отваром. Едва тарелка и кружка опустели, поднос с посудой исчез.

Я хмыкнула. Это что же, кузнечик караулил, пока я доем? Смешной.

Спустившись с кровати, проверила чистую одежду в сундуке и уже хотела было лечь спать, но тут в дверь постучали. Я напряглась.

— Кто там?

Надеюсь, это не очередной участник тотализатора? Лично мне проблем и так хватает.

— Я, — донеслось из коридора приглушенно. А я не смогла сдержать облегченного вздоха, узнав голос Каперса.

Придерживая полы халата, дошла до двери и приоткрыла ее.

— Что-то случилось?

— Все в порядке, не переживай, — успокоил хранитель и тут же огорошил вопросом: — Ты сильно устала?

— Э-э… — на несколько секунд я растерялась, потом честно ответила: — Вообще да, но после ванны чувствую себя лучше.

— Отлично. Тогда одевайся. Я подожду здесь.

— Погоди, погоди, — попыталась я умерить его пыл. — Зачем? Ты не нагулялся?

— Собирайся, — подмигнул Каперс. — Тебе понравится. Обещаю.

Яна мгновение замерла, потом кивнула и скрылась за дверью. Достала из сундука чистые вещи, быстро оделась. Влажные волосы оставила распущенными.

— Ты шустро, — заметил Каперс, стоило мне выйти в коридор.

— На Айгеросе натренировалась. А все потому, что один вредный хранитель выделяет на сборы не больше пяти минут!

— Можешь не благодарить.

— Ха! И не планировала.

Мы вышли на лестницу.

— Джарий сильно бурчал?

— Ты про синего кузнечика? — уточнила я и получила кивок в ответ. — Скажем так: курсы по работе с клиентами ему точно не помешают.