— Они давно уже шарят по нашим базам данных — сказал черный дракон.

— С какой целью?

— Скачивают информацию по древним технологиям. Прямо из центрального информатория. Я засек, что кто–то незадолго до меня интересовался конструкцией дирижаблей. Если б не искал чего–то такого, ни за что бы не подумал на них.

— Кто их туда пустил?

— О, это песня. Им удалось перепрограммировать одного из киберов, обслуживающих библиотеку на орбитальной. Я двое суток выяснял, как. Гениальное по простоте решение. Они разбили весь процесс на множество безобидных с виду операций. Каждый кибер выполнял какое–то одно простое действие, и не знал, что до него делали другие. А в результате получилось то, что получилось.

— Не понял, как такое может быть.

— Никто не интересуется, чем заняты киберы у него под носом. Вот он видит, что кибер копается в аппаратуре связи. Первая и последняя мысль — что–то сломалось, кибер чинит. А кибер меняет местами кабели А и Б. Зачем он это делает, кибер не знает. Киберы не любопытны. Если инструкции исчерпывающе точны, кибер не будет выяснять, откуда, куда и зачем идет кабель. Приказ пришел по компьютерной сети от другого кибера. Тот получил от третьего, а третий — от дракона по имени, например, Дориан. Правда, если разыскать этого третьего кибера, он скажет, что не получал и не передавал приказа. Но кто же его будет разыскивать?

— Ну и что?

— А то, что в результате рокировки кабелей наши подопечные получают прямой доступ туда, куда им заглядывать нельзя. Куда дракон может войти только по специальному разрешению. А потом, когда им удалось перепрограммировать кибера, этот кибер восстановил все, как было. А потом подчистил память тем киберам, которые хоть что–то знали. Осталась только видеозапись в черном ящике регистратора самой станции.

— Это Мрак придумал?

— Нет, думаю, Конан. Я установил наблюдение за их информационным каналом. Второй раз такой трюк не пройдет. Теперь мы будем знать, что их интересует. Кстати, чем они сейчас заняты?

— Огородничеством. Землю роют, травку сажают.

— Зачем?

— Помнишь экспедицию на плоту? Так вот, они решили повторить эксперимент с грядкой и взялись за дело с размахом. Возят землю на дирижаблях, создают пояс оазисов на расстоянии десяти километров один от другого. У них семь дирижаблей. Задействовано довольно много народа. Каждый пятый или агроном, или имеет отношение к сельскому хозяйству.

— У них что–нибудь получится?

— Трудно сказать. Все зависит от вложенных усилий. В любом случае, при такой низкой плотности зеленых островков результат будет заметен через столетия.

— Не пойму. Что–то не так. Люди никогда не думали на столетия вперед. Бугру это не надо. Мраку это не надо. Может, это ответ на наш последний визит? Может, хитрая, непонятная игра? В чем ее суть?

— Ты становишься параноиком. Спроси у них самих. К нам гости.

Над лугом, готовясь к посадке, неуклюже маневрировал дирижабль. Вынесенные на пилонах в стороны двигатели развернулись вертикально, винты в решетчатых кожухах завращались быстрее, прижимая аппарат к земле. Гондола легла на траву. Некоторое время ничего не происходило, доносилось только «чаф–чаф–чаф» какого–то механизма. Потом винты остановились, открылся люк, на землю спрыгнули пять человек в черных куртках и белых шлемах. Один из прилетевших расстегнул и снял шлем.

— Не может быть! Королева! Ты ли это? — удивился черный дракон.

— Вы ли это выли? — буркнул под нос Тайсон. Он был не в духе.

— Здравствуйте. Я мэр Тауна, и мы к вам с официальным визитом, — с места в карьер начал Бугор. Драконы переглянулись и вежливо поклонились.

— Мои ребята говорили, что Дориан предлагал сотрудничество.

— Как вы себе представляете это сотрудничество? — спросил Дориан.

— Мы — я имею в виду людей — решили заняться экологией Зоны. Разумеется, мы с удовольствием бы покинули эту планету, чтоб не путаться у вас под ногами, но, по некоторым причинам, это затруднительно. Поэтому мы решили заняться расширением так называемого зеленого пятна. У вас могут быть свои планы относительно этой местности, и мы должны скоординировать усилия…

— Босс, — перебил Тайсон, — ты не на совете директоров. Говори по–человечески.

— Ну… — Бугор вопросительно посмотрел на драконов. Те дружно кивнули. — Мы прилетели согласовать планы — где что сажать и договориться о техническом содействии. У нас проблемы с источниками энергии. Нефти на этой планете нет. Мы рассмотрели такие варианты: двигатель на древесном спирте, топливный элемент, работающий на кислороде и водороде и аккумуляторы на сверхпроводимости. Есть еще несколько вариантов, например, нуль–генераторы, но драконы почему–то считают их экологически небезопасными. И, потом, ваше предубеждение против развития технологии на Зоне…

— Короче, — сказал Платан.

— Короче — или вы даете нам аккумуляторы, или мы в этом году строим завод по производству двигателей внутреннего сгорания, в следующем — по производству топливных элементов, а еще через год сами делаем эти чертовы аккумуляторы, — объяснил Мрак. — А если вы уйдете с Зоны, мы уйдем вслед за вами.

Драконы переглянулись.

— Это похоже на ультиматум.

— Пусть так. Мне все равно. Мы лишились двух дирижаблей. В последнюю грозу сгорел ангар. Все можно восстановить, но аккумуляторов у нас больше нет. Мы на распутье. Или пойдем своим путем, или объединим усилия. — Мрак развернулся и пошел к дирижаблю.

— Странный какой–то метод вести переговоры, — удивился Платан.

— Извините, у нас по дороге сюда возникли разногласия по принципиальным вопросам, — взволнованно сказал Бугор и тоже заторопился к дирижаблю.

— Скандал в благородном семействе. А ты что скажешь, королева?

— Мне страшно, — Катрин нервно сжала руки. — Он хочет, чтоб вы ушли с Зоны. Вы говорили в последний раз, что можете уйти, вот он и добивается этого. Под угрозой смерти все люди объединятся, и все–все будет в его власти. Я не знаю, как быть. — голос ее предательски задрожал.

— Понятно. А вы что думаете? Способен Мрак на такое?

— Мрак на все способен, — буркнул Тайсон. — Извините, нам нужно кое–что утрясти. Мы позднее поговорим. Извините.

Тайсон схватил Конана за рукав и потащил к дирижаблю. Конан озабоченно оглядывался.

— Иди, королева, тебя ждут, — грустно произнес Дориан. — А хочешь, так оставайся у нас. Дело найдем, скучать не будешь.

— Я не могу его сейчас оставить, Вы не понимаете, как все серьезно, — Катрин почти бегом устремилась к открытому люку гондолы. Оболочка дирижабля чуть заметно раздулась, пришли в движение винты, неуклюжая машина оторвалась от земли и, набирая высоту, скрылась за лесом.

— Кажется, часть вопросов прояснилась, — сказал Платан.