Мрак сел у скалы и задумался. Мэгги присела рядом. Лобастик выглянула из–за двери, подбежала, устроилась между ними. Мрак пощекотал жирное брюшко. Лобастик замурлыкала, потерлась об него головкой.

— Что вы сказали Бугру?

— Что ведем хозяйство в твоем потайном домике. Что ты велел ничего никому не рассказывать, пока пытать не начнут. Если начнут пытать, можно рассказать все.

Мрак усмехнулся.

— Я действительно мог так сказать. Когда–то мы с Катрин обсуждали эту тему. А Бугор — что?

— Ему не до нас. Набирает полицию, законы изобретает, суд присяжных. Теперь тот, кто попадется, должен на рудниках дни отрабатывать. Не меньше трех дней в неделю. А если хочет, может по две смены хоть все семь дней. За мелкую кражу пять дней дают, плюс возмещение убытков.

— Ловко ты разговор на другое переводишь.

— Глупенький ты. Мы за тебя жизнь готовы отдать, а ты к словам цепляешься. Зачем так?

— Заканчивай дела, накорми Лобастика и едем назад.

… Мэгги была совсем не похожа на Катрин. Она отдавалась страстно и горячо. Мрак пошевелил лопатками. На спине еще чувствовались следы ее ногтей. Катрин никогда не теряла самообладания до такой степени. Не думая о себе, старалась доставить максимум удовольствия ему, компенсируя недостаток страсти богатым опытом. Катрин любила не телом, но сердцем. К сексу же относилась как к стирке белья: надо — значит надо. Всю обратную дорогу Мрак сравнивал ощущения.

— Катрин, — произнес он, переезжая мост.

— Где? — Мэгги, сидевшая позади него на крупе коня, принялась оглядываться.

— Впереди, под деревом.

Катрин показалась из–за ствола и пошла навстречу. Мрак поморщился. Мэгги спрыгнула на землю и подбежала к Катрин.

— Он взял меня! Я столько ждала! Я так рада! — выпалив это, Мэгги прижалась к Катрин, женщины крепко обнялись. Мрак почувствовал, что краснеет и звереет. Мэг, пользуясь непонятными терминами, с восторгом начала описывать процесс их соития, но Кэт остановила ее, с материнской теплотой поглядывая на Мрака, взялась за стремя, и женщины, обнявшись, пошли рядом с лошадью. Мрак чувствовал себя идиотом в квадрате, причем обманутым идиотом. Хотелось наказать обеих, только за что?

Посреди подвала возвышалось странное сооружение, блестящее металлическими углами.

— Что это?

— Токарно–сверлильно–фрезерный станок. Заря индустрии. Киберы собрали, пока мы путешествовали. Правда кое–что им ребята с завода подкинули. Бугор говорил, совсем заказами замучили. Они раскопали где–то старый способ закалки — берут деталь и суют ее в жидкий азот. На заводе хотели внедрить, но прикинули, дорого получается. По старинке дешевле.

Не слушая болтовню Конана, Мрак перешел на другую половину. Лаборатория алхимика разрослась еще больше. Воняло горелой канифолью. Киберы неторопливо и размеренно собирали какое–то электронное устройство.

— Что они делают? Компьютер?

— Нет, компьютер нам не потянуть, — ответил Конан. — Это блок управления станком. Одним концом подключается к компьютеру или киберу, другим — к датчикам и двигателям станка. Не бог весть что, но все–таки автоматика. На заводах и такого нет.

— А маленький переносной компьютер они смогут сделать? Вроде того, что у драконов в очках.

Конан взял со стола детальку с тремя проволочками.

— Это — транзистор. Вершина того, что мы имеем на настоящий момент. В компьютере их миллионы.

Мрак прикинул. На детальку по кубическому сантиметру. В одном метре миллион кубических сантиметров. В компьютере — несколько миллионов…

— Вопрос снимаю. Как насчет транспорта?

Конан включил комп. На экране появилось странное сооружение. Вездеход на воздушной подушке. Перевернутая тарелка с кабинкой.

— Что–то в таком духе. Только с двигателями проблема. Нет на Зоне мощных электродвигателей. И юбку надо делать из пластика, а не из брезента. Брезент долго не вынесет. У меня, правда, еще идея появилась. Вот, смотри.

На экране появился тот же блин, но с крыльями и хвостовым оперением.

— Это что? Флаер?

— Нет, экранолет. Летит низко, не выше двух–трех метров. Разгоняется на воздушной подушке. Разгон и посадка — это недолго, можно для юбки брезент использовать. Но, по–прежнему, проблема с электромоторами и аккумуляторами.

— Какой вес эта каракатица поднимет?

— Я с запасом проектировал. Шесть человек и немного багажа. Только хорошо бы титановые сплавы вместо алюминиевых. А то как бы чего не вышло. В пустыне мастерских нет.

— С какой скоростью она сможет двигаться.

— Двести пятьдесят — триста километров в час.

— Это значит, мы за день туда долетим! Ты, Конан, голова!

— Только…

— Что еще?

— Она металлическая. Драконы со спутников засекут. На спутниках радары стоят.

— Что же ты мне раньше об этом не сказал, дырявая твоя голова!

— Раньше ты только о людях спрашивал. Человека радаром на фоне земли не засечь, а железо — в любую погоду.

Мрак сел верхом на стул.

— Итак, нужны электродвигатели, титановые сплавы, аккумуляторы, и драконы будут знать, куда мы поехали. Я все перечислил, или что–то упустил?

— В основном, — Конан смущенно протер очки тряпочкой.

В подвал спустился Бугор.

— А, Кон, хорошо, что ты здесь. Будет время, разберись с этим и сообщи на завод технологию изготовления, — бросил на верстак пачку листов. Мрак просмотрел несколько верхних. Рецептура эпоксидных смол, сложные эфиры, технология изготовления композиционных материалов на основе стекловолокна.

— У нас тут натуральный обмен, — принялся объяснять Конан. — Я им старинные технологии, они мне — металл, реактивы, винтики, гаечки.

— Забудь об машинах из железа, подумай насчет воздушного шара с двигателем. Я на старых планетах такой спорт видел — надувают шар теплым воздухом и летят по ветру. Шар не железный, радары его не засекут. — Мрак поднялся со стула и пошел наверх.

Лобастик больше не могла бегать по воде. Слишком растолстела и отяжелела. Зато отлично научилась плавать и нырять. Надежды Мрака не оправдались: плавание под водой не ассоциировалось у драконочки с полетом в воздухе. Все старания Катрин привели лишь к выработке условного рефлекса. При слове «Летать» драконочка помахивала крылышками.

— Примем крутые меры. Знаешь, как собак плавать учат?

— Разобьется ведь.

Мрак почесал в затылке.

— Первый запуск сделаем над водой.

Выбрали место, Мрак подозвал Лобастика, объяснил на всякий случай задачу словами, раскачал и на счет «три» высоко подбросил.