— Ах да! Вот память, мать ее, виноват, командир. Босс перед завершением сеанса приказал Акану следить за нами. И в случае подъема «вертушки» с десантом на борту или без него срочно сообщить ему об этом.

— Ясно. Ну, что ж, следи пока за эфиром. Свободен.

Ермолаев удалился. Кудреев вызвал к себе командиров диверсионных групп, майоров Мордовцева и Семако, чей личный состав, как и экипаж «Ми-8», с 5.00 был на ногах.

Командиры подразделений спецназа разместились за его рабочим столом. Офицеры выглядели отдохнувшими, спокойными, сосредоточенными.

Подполковник предложил всем курить, поставив на середину стола пепельницу. Им предстояло дождаться условного сигнала от начальника колонны, чтобы начать боевую работу. Как и остальным бойцам диверсионных групп, сидевшим на табуретах в своих палатках, зажавшим в руках бесшумные автоматы «вал», снайперские винтовки «винторез» и пистолеты-пулеметы «бизон-3». Все ждали приказа. Кроме небольшой группы одетых в гражданское мужчин, следивших за обстановкой на дороге, подходящей к селению Гелой. Да самого Ахмеда Затанова, застывшего с биноклем у окна чердачного этажа крайнего дома. Дома его родного брата.

6.00 местного времени. Первый выход на связь старшего лейтенанта Селезнева:

— Первый! Я Колонна! Как слышите меня?

Кудреев тут же ответил:

— Я Первый! Слышу тебя хорошо. Доложи обстановку!

— Марш проходит в установленном режиме. Преодолели 52 километра, дорога позволяет двигаться быстро. На самой трассе и вдоль нее пока все спокойно.

— Доклад принял. Следующий сеанс через час, в 7.00, но до выхода за поворот на прямой участок равнины у Гелоя.

Командиры групп взглянули на подполковника.

Тот коротко ответил на немой вопрос:

— Пока все идет по графику и без проблем.

Офицеры вновь как по команде закурили.

6.50. Второй вызов с маршрута. Внеплановый.

— Первого вызывает Колонна!

— Первый на связи, что-то случилось?

— Ничего. Просто раньше времени вышли в заданный район. Попридержать машины до выхода за поворот?

— Ни в коем случае! Вы уже наверняка находитесь в зоне внимания постов раннего обнаружения противника. Начинайте игру. Но… старлей, строго по оговоренному сценарию.

— Принял, Первый! Начинаю игру!

Сначала Шайтан через мощный бинокль увидел вышедший из-за поворота передовой БТР. Через секунду — накрытый тентом «КамАЗ».

Колонна начинала втягиваться на равнину.

Это отметили и наблюдатели из балок. О чем тут же доложили Затанову, уверенные, что их начальник находится далеко от Гелоя. То, что он рядом и видит гораздо больше их, даже не приходило боевикам в голову.

А Шайтан не отрывался от бинокля.

Так, еще метров сто — и колонна войдет в сектор обстрела балок, а также в зону поражения от подрывов фугасов. И никаких дополнительных сил прикрытия русских так и не было видно!

Он уже готов был выругаться в адрес излишней и необоснованной осторожности Кулана, как вдруг передовой БТР встал. За ним остановилась и вся колонна. Бойцы боевого охранения и водители покинули машины, рассредоточившись вокруг них, заняв оборону с фронта и флангов. Бронетранспортер вертел башней, то поднимая, то опуская свой крупнокалиберный пулемет КПВТ.

У Шайтана мелькнула мысль: неужели Кулан оказался все же прав? Но где же тогда вертолет с десантной группой?

Затанов, как ни старался, не мог правильно оценить обстановку. Происходящее на равнине не поддавалось логике. Если русские узнали о засаде, то почему пошли на маршрут малыми силами? Да еще и остановились, заняв оборону, словно выманивая бойцов Шайтана из балок. Но русские никогда раньше ТАК не действовали! Что же случилось с ними сейчас, что они задумали?

Ахмед усилил внимание.

А из-за первого «КамАЗа» вышел офицер, поднес ко рту рацию, что-то бросил в эфир, вложил прибор связи в чехол на груди, выкрикнул какую-то команду. Двое солдат тут же поднялись, подошли к нему, затем к автомобилю. Подняли кабину. Что все эти маневры означают? Шайтан недоумевал.

И в это время его вызвал на связь Кулан:

— Только что мне стало известно, «вертушка» с десантом на борту вылетела из Бардани, взяв курс на Гелой. Вспомни мои слова, конец связи!

Ахмед вновь поднес бинокль к глазам.

На равнине у поворота ничего не изменилось.

Двое солдат, судя по всему, копались в двигателе, к ним подошел прапорщик и еще один боец. Они кучей сгруппировались возле «КамАЗа».

И тут до Шайтана дошло: а не сломался ли их грузовик? Просто взял и сломался? Послышался отдаленный, глухой, но явно приближающийся рокот вертолетного двигателя.

«Вертушка» с десантом приближалась. Совсем скоро все прояснится!

Вертолет вынырнул из-за горы неожиданно, сбросив скорость, завис слева от дороги, напротив одной из балок. Борт покинуло десять человек, тут же рассыпавшихся в цепь, присевших и направивших оружие в сторону от трассы, на равнину. Вертолет, чуть поднявшись, перелетел дорогу и высадил еще десять человек, на этот раз с правой от нее стороны. Бойцы второй группы в точности повторили маневр первой, так же заняв позиции, обратив оружие на равнину, совершенно не обращая внимания на балки! «Вертушка» ушла за гору, но не улетела, иначе это было бы слышно.

Скорее всего, она совершила посадку на дороге в тылу колонны.

Шайтан, убедившись, что подразделение, переброшенное сюда вертолетом, бездействует, перевел бинокль на переднюю, видимую часть колонны. По ходу принял сообщение наблюдателей о высадке десанта и, приказав им ничем себя не обнаруживать, продолжил следить за действиями русских. По прибытии подкрепления начальник колонны отозвал своих солдат к машинам. Сзади, обойдя автомобили, к переднему «КамАЗу» подошла мастерская. Бойцы вытащили из будки «галстук» — жесткий буксир. Затанову стало ясно, что у русских действительно произошла поломка. Но делать окончательные выводы было еще рано. Маневр с неисправностью автомобиля мог иметь и отвлекающий характер. Ахмед перевел бинокль на бойцов десанта. Те продолжали оставаться на занятых ранее позициях, спиной к балкам. Это уже к отвлекающему маневру или подставе отнести было нельзя. Не стали бы русские жертвовать двумя десятками людей неизвестно ради чего. Значит? Но… подождем еще немного!

Долго ждать не пришлось.

Прицепив неисправный автомобиль к летучке, колонна продолжила движение. Вдоль балок, затем в обход Гелоя, удаляясь на юг. На равнине оставался десант. Из-за поворота на минимальной высоте вновь выплыла «вертушка», а десант начал собираться в кучу, с левой от селения стороны. Бойцы переходили дорогу, обходя балки, по-прежнему не обращая на них никакого внимания. Даже для страховки не прострелив кусты несколькими очередями.