может быть весьма взаимовыгодным. Примите сей скромный дар и подумайте над моим предложением.

К Маркесу скользнул другой вампир и с поклоном подал прямоугольный бархатный футляр. Произошла передача настолько стремительно и неожиданно, что я даже испугалась. Успела забыть, как быстры вампиры.

И да, Маркес слишком рисуется в общественном месте. Как бы не привлек ненужного внимания.

Щелкнула, открываясь, крышка футляра. На черном шелковом ложементе сверкал браслет, состоящий из широкой полоски металла и соединенного с ней с помощью тонкой цепочки изящного кольца. Белое золото и, наверняка, бриллианты — вампиры горды, за свою жизнь благодарить фианитами не станут.

— Примите браслет, Маргарита, в знак моей признательности. — Маркес с улыбочкой шагнул ко мне.

Отказываться нежелательно, даже если даритель не нравится.

Я протянула руку и даже успела коснуться футляра кончиками пальцев…

— Слейв-браслет? — гневно спросил Максим и оттолкнул руку вампира. — Очень смешно, Маркес, приходи с нормальным подарком.

— Медвежий недоносок! — прошипел отвергнутый даритель, отскакивая назад, как облитый водой кот. — Ты ещё пожалеешь!

Сейчас будет драка? На виду у людей?!

Я пришла в ужас, представив, что произойдет дальше.

— Тихо! Успокойтесь оба! — приказала я, обратившись к своему полувялому дару.

Лишь бы не сбоил сейчас, пожалуйста…

Подействовало. Максим не ударил Маркеса, хоть явно у него чесались кулаки, а вампир перестал шипеть, выпячивая клыки.

И снующие по отделу люди даже не обернулись. Маркес активировал «полог молчания», чтобы не привлекать внимания? И хорошо, и плохо одновременно, что нет свидетелей. Вампиры не нападают в многолюдных местах, если не сошли с ума. Однако, под прикрытием магии могут пойти на любую подлость.

Сделав крохотный шажочек, я прижалась правым боком к спине Максима. Так и под прикрытием, и могу видеть, что происходит.

— Маргарита, простите. — Маркес покаянно склонил голову. — Я не понимаю, что не нравится вашему охраннику? Но речь пойдет не об этом. Я предлагаю сделку, Маргарита!

— Пошел ты со своей сделкой!.. — Максим недоговорил, остановленный моими действиями.

Прижавшись щекой к его плечу, я попросила ласково:

— А давай послушаем? Вдруг господин Маркес предложит нечто интересное?

Нехарактерные действия сбивают с толку, сильно отрезвляя. Вот и Максим вмиг успокоился.

— Давай.

Вампир обаятельно улыбнулся:

— Благодарю, Маргарита, вы не пожалеете, что дали мне слово. Я в курсе, что у вас проблемы с Арвидом, и готов помочь в освобождении от этого психа.

Не зря я решила послушать!

— И что вы хотите за помощь, господин Маркес?

— Вас в аренду, Маргарита.

Чего?.. Я крепче вцепилась в руку Максима, отстраненно понимая, что так делать не стоит. Если дойдет до столкновения, на секунды у оборотня будут заняты руки.

— Что вы подразумеваете под арендой?

— Ваши способности, которыми я смогу пользоваться десять лет. Взамен вы получите освобождение от моего сородича и миллион долларов на счет. Это будет взаимовыгодное сотрудничество, моя дорогая.

Не очень дорогая, раз предлагает миллион за десять лет. Используя незаконно мои способности, он заработает в сотни раз больше.

— И что будет входить в мои обязанности? — я спросила, не планируя соглашаться.

Вампир же поверил, что у его затеи есть шанс, и приободрился.

Косясь на Максима, он объяснил:

— Ничего криминального, Маргарита. Мы составим подробный договор, в котором обрисуем любую возможную ситуацию. А также пропишем момент наших отношений: обещаю, что укушу лишь раз, чтобы перехватить управление браслетом…

Ах вот оно что!

Дальше я уже не слушала. Все упирается в клятый браслет Уйраля. После укуса договор будет аннулирован. Неужели Маркес решил, что я дура? Или совсем отчаялась, раз предпочту его Арвиду?

— Благодарю за щедрое предложение, господин Маркес, но я не могу принять его.

— Два миллиона, — быстро проговорил вампир, поддаваясь вперед.

— Нет, спасибо.

— Договор на пять лет и за каждый год по миллиону! — не сдавался Маркес.

Он легко мог бы предложить и сто миллионов, ведь все равно отдавать их рабыне не придется.

— Нет, — покачала я головой, борясь с растущим раздражением.

— Маргарита, подумайте хорошенько, — в голосе вампира зазвенела досада и злость, — я хочу спасти вас от Арвида. Я лучше, чем он…

— Ты слышал девушку? — перебил его Максим. — Она сказала «нет». Ρазговор окончен.

Я ощутила, как твердеют мускулы урсолака под моей ладонью. Готовится обернуться в случае нападения? Не хочу, чтобы они сцепились.

Атмосфера накалилась. Мимо проходили люди, не подозревая, что вскоре могут угодить в кровавый замес.

Максим силен, но и Маркес пришел не один. Наверняка, мы отобьемся, но какой ценой?.. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Под прикрытием бицепса оборотня, я стянула с левой руки все кольца — и сразу увидела неподалеку пять льдисто-лазоревых огоньков. От сознания вампиров обычно всегда веет холодом, но это не связано с особенностью физиологии.

— Εсли ты откажешься заключить договор, я все равно тебя получу! — пригрозил вампир, будто выплевывая слова.

— Скорее ты сдохнешь, чем получишь Маргариту, — пообещал Максим твердо.

— Проверим? — с вызовом бросил Маркес.

Максим не успел отреагировать — из-за стеллажа, возле которого стоял вампир, прозвучало горестно:

— Габриэль!..

Злорадствовать грех, но я навсегда запомню недоумение на лице Маркеса. Нахмурившись, он обернулся так, чтобы держать в поле зрения нас с Максимом.

— Габриэль, нам пора уходить, — утирая крупные слезы, заявил вампир, тот самый, который передавал коробочку с браслетом.

— Пора уходить, Габриэль, — повторил ещё один плачущий вампир, высокий и мускулистый брюнет.

Маркес эмоционально выругался и задал закономерный вопрос:

— Что происходит?!

Ему не ответили — из-за стеллажа вышла оставшаяся троица вампиров. Крепкие, с воинской выправкой мужчины в дорогих черных костюмах несолидно рыдали.

Ρазмазывая по суровому лицу слезы, один из них попросил:

— Шеф, давай уйдем отсюда, это невыносимо ощущать. Сводит с ума!

Понимание отразилось на лице Маркеса. Развернувшись всем корпусом ко мне, он сварливо потребовал:

— Прекрати это, Маргарита! Внушение незаконно!

Что, правда?

— А пытаться укусить меня законно? Уходите, если не хотите ощутить все, что испытываю сейчас ваши люди.

Максим с усмешкой добавил:

— Начальству плакать нельзя — падает авторитет.

Маркес не ответил. Стиснув зубы, направился в сторону выхода из супермаркета. За ним цепочкой потянулись его рыдающие люди.

Снимать ментальное воздействие я не собиралась — через четверть часа улетучится само.

— Это было круто, — без особой радости похвалил оборотень и спросил озабоченно: — Голова теперь болит, да?

— Нет.

— Врешь. Сейчас попытаюсь помочь. Есть что-то для отвода глаз?

— И даже камер. — Я через силу улыбнулась