— Ты уже принял решение.

— Практически да. Я сделаю то, что от меня хотят, — убью Богдана ради того, чтобы игра продолжилась.

— Темный Двор могут обвинить в преследовании командора войны.

— Именно поэтому я хотел бы действовать как частное лицо.

— Ты все предусмотрел?

— Я старался.

— Считай себя в отпуске до конца недели. Что тебе нужно еще?

— Пусть кто-нибудь из советников даст упреждающее интервью в «Тиградком», насчет недопустимости употребления запрещенных заклинаний и нашего безукоризненного выполнения Китайгородской конвенции. Надо подготовить общественное мнение к возможной напряженности.

— Хорошо. Мы проведем кампанию в прессе.

— Я подключу к делу «ласвегасов» и наемников. — Сантьяга поправил галстук. — Не волнуйтесь, князь. Темный Двор останется в стороне.

Комиссар поднялся и сделал пару шагов куда-то в темноту кабинета, но короткий вопрос князя остановил его:

— Сантьяга, с какой целью ле Ста строит Аркан?

— Что?

— С какой целью командор войны строит Аркан Желаний? — повторил повелитель Темного Двора. — Чего он хочет?

— Я не думал об этом, — признался Сантьяга. — Да и мало ли может быть желаний у рыцаря?

— У командоров войны обычно мало нереализованных желаний.

— Мы желаем, следовательно, мы существуем. Всегда может появиться нечто такое, что недостижимо обычными способами.

— Мне кажется, это важно, — продолжил князь. — Что побудило Богдана пойти на преступление?

— А мне кажется, что это простое любопытство, — с легким раздражением буркнул Сантьяга. — Я не cобираюсь позволить командору закончить Аркан, поэтому мне безразлично, для чего он ему нужен.

— Логично. — Теперь в голосе князя сквозил подлинный интерес. — А ты, Сантьяга, когда придумывал Аркан Желаний, о чем думал? О чем мечтал? Чего тебе не хватало?

Комиссар вернулся к креслу, склонился над князем и, холодно глядя в непроницаемую тень под низко надвинутым капюшоном, жестко ответил:

— Я хотел избавиться от вас внутри себя, князь. Ради этого я перевернул все архивы Тайного Города и придумал заклинание, исполняющее любое желание.

— И что? — язвительно осведомился повелитель Нави. — Не получилось?

— Получилось бы. Просто я не стал этого добиваться.

Их разделяли века, но они по-прежнему оставались одной личностью.

— Иди, Сантьяга, иди, — проворчал князь. — Только не приходи больше в светлых костюмах.

— Обещаю.

* * *

Москва, 2-я Брестская улица,

16 сентября, суббота, 10.30

Распределяя обязанности среди наемников, Кортес оставил себе самое сложное — поиск Богдана. У него не было ничего: ни образцов волос, слюны, крови или каких-либо других тканей, по которым можно было бы провести удаленный поиск и идентификацию с помощью магии, ни полного имени или сведений о том, чем занимается и за счет чего живет этот самый Богдан, а единственной информацией было описание, которое сумела дать Ольга. Для любого обитателя Тайного Города поиск мифического Богдана стал бы неразрешимой задачей, но у Кортеса было много друзей.

От Яблочкова до 2-й Брестской наемника подбросила Яна. Остановив свою ярко-красную «Ауди ТТ» у обочины, девушка поинтересовалась:

— Может, все-таки скажешь, чем вы занимались вчера?

Наемник улыбнулся и отрицательно покачал головой:

— Не сейчас. — Он поцеловал девушку, выбрался из машины, захлопнул за собой дверцу и, наклонившись к открытому окну, задал Яне вопрос, который мучил его всю дорогу: — С чего ты вдруг решила помочь этой девчонке?

Девушка улыбнулась:

— Сегодня у меня день рождения. Пусть праздник будет не только у меня.

— И охота тебе в свой день рождения заниматься делами?

— А разве это серьезное дело? — удивилась Яна. — Ты же сам сказал — до полудня, а потом я жду подарки и поздравления.

— Кстати, почему потом? — немедленно среагировал Кортес. — Почему ты не хочешь, чтобы я поздравил тебя сейчас? Я приготовил…

— Потом, милый, только не на ходу. Подаришь мне его вечером.

И Яна нажала на газ.

— Вечером? — Кортес прищурился вслед удаляющемуся автомобилю и задумчиво потер подбородок. Чертова девчонка! Он медленно вытащил из кармана зазвонивший телефон. — Да?

— Это Сантьяга.

— Я слушаю, комиссар, — собрался наемник.

— Есть небольшое дело. Вы сможете выбрать время и поговорить со мной?

В числе приоритетных заказчиков Кортеса комиссар Темного Двора стоял на первом месте.

— Разумеется. Собрать всю команду?

— Контракт будет касаться всех, и я крайне заинтересован в его скорейшем подписании.

Это означало немедленный инструктаж и начало работы. Ольге не повезло.

— Встречаемся в половине первого в баре «Три педали». Раньше не сможем.

— Договорились. Сантьяга положил трубку.

* * *

Супермаркет «Рамстор».

Москва, Ангелов переулок,

16 сентября, суббота, 10.33

Хороших супермаркетов должно быть много! Лариса жила в Первом Митине, но ездить за покупками предпочитала в Ангелов переулок, вокруг которого, в нескольких шагах друг от друга, сгрудились целых три конкурирующих магазина: «Перекресток», «БИН», а теперь еще и громадный «Рамстор». Ездила в соседний микрорайон, за шесть автобусных остановок, потому что только в супермаркетах, с их большими торговыми площадями, огромными стеллажами, многочисленными посетителями, шеренгами кассовых аппаратов, можно было легко раствориться в толпе и спокойно осуществить намеченный план. Лариса никогда не использовала свои способности в маленьких магазинах, где ее могли запомнить и вычислить, и никогда не заходила два раза подряд в один супермаркет.

Сегодня на очереди был «Рамстор».

Ловко толкая тележку мимо блуждающих по супермаркету покупателей, Лариса быстро наполнила ее: стиральный порошок, кофе, молоко, йогурты, хлеб. Подумав, девушка добавила к списку бутылку колы, пакетик жевательного мармелада и остановилась, как бы в раздумье, перед открытыми банками с чаем. Дурманящий ароматный запах помогал отвлечься от суеты и сосредоточиться.

Сначала необходимо расслабиться, позволить мыслям плавно течь в нужном направлении, представить в деталях предстоящую сцену и рассчитать силу воздействия. Лариса почувствовала зарождающийся «вихрь» — легкий, невидимый никому поток, окутывающий окружающее ее пространство и легко проходящий сквозь любые преграды. Ее чувства обострились. «Вихрь» закружился сильнее, охватил всех, кто был рядом с нею, и энергия до краев наполнила Ларису.