Да что он, вчера родился? Неужели действительно не понимает, что та форма правления, которую он выбрал, наименее всего подходит для его будущих намерений?

Она не успела спросить. Коротышка-колобок, погрузивший мэра в полнейшую отрешенность, злобно прошипел:

— Вам не пристало тратить время на эту женщину, ваше величество. Сейчас велю немедленно избавиться от нее.

— Нет.., нет, — ответил, немного подумав, Джорран. — Мне понравилось беседовать с ней, Алрид. Я желаю продолжить разговор.

— Она слишком много знает…

— Да очнитесь же, — перебила Бриттани, предвидя, к чему может привести речь Алрида. — Я уже могла бы поднять крик, и сейчас охрана уже взламывала бы дверь кабинета. Но я репортер, помните? И отдам все за эксклюзивное интервью после того, как мэр произнесет речь перед журналистами. Каждому будет интересно, кто именно был мозговым центром все это время, пока марионетка, именуемая мэром, дергалась на веревочке. Если согласитесь работать со мной, получите самое лучшее освещение в прессе. Уж я постараюсь подать вас в выгодном свете!

— Почему вы вызвались работать на меня? — недоверчиво осведомился Джорран.

— Потому что это будет венцом моей карьеры, а это означает больше денег, больше успеха, больше известности. Мне нужно платить по закладным, кормить детей… — Черт, что она мелет?! — Послушайте, дело в том, что мой репортаж зашел в тупик, поэтому меня куда больше интересует реальная история. Кроме того, вам необходим свой репортер, который мог бы всячески способствовать вашему восхождению на самый верх. Обычные представители прессы будут писать о вас все, что в голову взбредет, а не то, что желаете вы.

— И вы будете делать все, что вам скажут?

— Совершенно верно, за определенное вознаграждение. Джорран, откинув голову, расхохотался:

— Алчность! Это чувство мне известно! Я уже начал задаваться вопросом, возможно ли подкупить ваших соотечественников. Теперь я в этом уверен. Вы останетесь с нами для нашей взаимной пользы.

Кажется, он купился! Отныне она у него на жалованье. Поразительно! Сама Бриттани в жизни не поверила бы тому бреду, который несла! Должно быть, все решила ее так называемая жадность. То, что вполне способен понять такой человек, как Джорран. Но какая разница, если ей все равно сразу же придется уволиться, хотя бы потому, что за дело возьмется Далден и выведет Джоррана из игры до того, как мэр начнет плести свою, навязанную жезлом, чушь.

— У нас проблемы, — донесся из комбо-блока запинающийся голос Марты.

— У тебя что-то с речью, — заметил Далден, возвращаясь в вестибюль.

— Не только это. В окружающем пространстве появились сильные помехи, которые делают нуль-транспортировку крайне опасной. Ты не заметил чего-то необычного?

Далден быстро огляделся.

— Кроме того, что Бриттани до сих пор нет?

— Именно. Непонятные приборы? Магнитные бури?

— Твои камеры наблюдения тоже вышли из строя?

— Работают, но нечетко, что совершенно неприемлемо. Корт II уже в пути с необходимым оборудованием и инструментами. Он будет через несколько минут. Необходимо найти и обезвредить источник помех.

— Куда важнее немедленно определить, где сейчас Бриттани.

— Все еще в кабинете мэра, — со вздохом призналась

Марта.

— Почему?

— Возможно, потому, что Джорран тоже там. Стой!!! Если ты вломишься туда, она может пострадать! Пока с ней все в порядке.

— Я не оставлю ее там, Марта! — воскликнул он так пылко, что только последняя дура попыталась бы остановить его.

— Она в порядке, малыш, даю слово! Из-за этих помех, я не услышала всего разговора, но, судя по обрывкам и отдельным фразам, она заморочила Джоррану мозги и убедила, что готова перейти в его лагерь и помочь осуществить преступные замыслы. Кроме того, она так ему понравилась, что он и пальцем ее не тронет. Видишь ли, Джорран находит ее интересной.

— Я нахожу те деревья, что растут в вестибюле, весьма интересными, но это не значит, что мне не захочется их срубить.

— Я имела в виду, что она интересует его с точки зрения постельных забав… Да возьми же себя в руки! Нельзя же убить кого-то за непристойные мысли, а дальше этого его интерес не распространялся! Она и ведать не ведает, что он находит ее привлекательной. Джорран из тех, кто не станет выказывать эмоции, которые могут посчитать слабостью и использовать против него.

— Ты слишком долго испытываешь мое терпение, Марта.

— Далден, лапочка, — медовым голоском пропела Марта, — мы почти выполнили задание. Конец этого дня встретим в корабле, по пути домой. Берегись, не испорти все в стремлении поскорее стиснуть его шею своими лапищами. Если со стороны покажется, что у нее неприятности, ты получаешь зеленый свет. Но пока пусть Джорран воображает, что все идет как надо. А как только он выйдет отсюда, можешь разделаться с ним подальше от посторонних глаз. И помни, человек сорок или больше обязательно бросятся на его защиту.., — С ним так много людей?

— Нет, но ты все время забываешь то, что я рассказала о жителях этой страны. Они народ агрессивный и могут вмешаться просто из желания затеять драку.

— Ничего, я их в два счета усмирю фазором. Послышался тяжкий вздох, прерываемый треском статических помех.

— Тедре это еще удалось бы, но у тебя нет никакой практики с фазорным комбо-блоком. В спокойной обстановке, действуя не спеша, ты мог бы без труда справиться с ними, но теория вероятностей гласит, что, торопясь оглушить их всех одновременно, ты обязательно пропустишь одного-двух и рискуешь тем, что луч, отразившись от какой-нибудь твердой поверхности, рикошетом поразит тебя самого. Но на тот случай, если ты еще не понял, сообщаю: у нас неприятности не только с нуль-транспортировкой. Твое оружие тоже вышло из строя.

— В таком случае что ты предлагаешь?

— Пусть он выберется за пределы области помех. Или мы сначала избавимся от них. И пожалуйста, помни, что ты не имеешь права убить Джоррана, как бы втайне ни мечтал об этом, иначе мы потеряем шанс вернуть все жезлы. Поэтому первоначальный план все еще в силе: вывести из строя его Щит, чтобы я смогла перенести Джоррана на корабль. Но следует сделать это в уединенном месте, чтобы на тебя не набросились местные жители, посчитав, будто ты напал на невинную жертву. Преимущество все еще за нами, поскольку он по-прежнему не подозревает, что мы здесь. А это уже лучше. Снова вздох, на этот раз облегченный и не прерываемый треском.

— Что?

— Только сейчас прибыл Корт и заглушил помехи, хотя не слишком дипломатическими методами, — пожаловалась Марта. — Придется побеседовать с ним насчет неоправданных угроз тем беднягам, которые отказываются сотрудничать с ним. Дьявол, по всему залу валяются бесчувственные тела оглушенных людей! Нужно срочно действовать, малыш. Пройдет не больше часа, и они очнутся. Вот тогда здесь будет настоящий ад!