— Верзила требует твою пленку, дружище. Он обещает в этом случае не разбивать твою камеру. Я же, со своей стороны, всего-навсего обещаю оставить тебя живым, если поведешь себя по-умному. С кем из нас предпочитаешь иметь дело?

— Сейчас, — пообещал оператор, пытаясь потянуть время. Но он сделал огромную ошибку, развернувшись и бросившись на Корта. Дело кончилось печально — оператор сломал пальцы о физиономию андроида.

— Какого дьявола?! — взвыл оператор. — У тебя что, челюсть стальная?

— Точнее, сталь «торено», и не только челюсть, но и все тело, — сообщил Корт, готовясь одним ударом уложить несчастного.

— Довольно глупостей, дети! — рассердилась Марта. — Вечно все приходится делать самой!

Неудивительно, что после этого тяжелая видеокамера растаяла прямо в руках оператора. За ней исчез и сам Корт, потом Далден и остальные воины. Марта и вправду была способна почти все делать самостоятельно.

В зале воцарилось потрясенное молчание, прерванное в конце концов смешком того парня, который сумел сохранить камеру, хотя и потерял пленку.

— Я уж точно будут рядом, когда попытаешься объяснить, что произошло, — пообещал он другу. — И постараюсь объяснить, почему ты не должен сам покупать новую камеру.

— Не я один потерпел здесь крах, — огрызнулся тот.

— Пойми, ты присутствовал при чертовски странном спектакле, в который, по идее, не должен был вмешиваться. Но если повезет, эти маги и колдуны вернут твою… — Оператор ошеломленно осекся при виде медленно проявившейся на полу камеры.

— Хочешь пари, что пленки тут нет?

Вернувшись на «Андровию», Далден нашел Бриттани свернувшейся комочком на полу его комнаты. Бедняжка прижалась спиной к мягкой обшивке стены, спрятав лицо в высоко поднятых коленях, и тихо поскуливала от страха. Длинные медные волосы окутали ее густым покрывалом. Она не подняла головы, даже когда дверь скользнула вбок и вновь закрылась за Далденом.

У него сжалось сердце. Любимая терзалась болью, пусть не физической, а душевной, но он все равно не знал, чем помочь.

Марта предсказывала, что нуль-транспортировка плохо подействует на Бриттани, погрузив ее в такое состояние, когда отказываешься верить даже тому, что видишь. Большинство людей были заранее предупреждены о мгновенном переносе и знали, что это такое, в крайнем случае вполне представляли, что с ними случилось, если внезапно оказывались не в том месте, где находились всего мгновение назад. Нуль-транспортировка была известна почти на всех планетах Вселенной, кроме еще не открытых. Таких, как родная планета Бриттани.

— Бриттани, — прошептал он.

Она мгновенно вскинула голову. В темно-зеленых глазах застыли ужас и отчаяние. Но уже через секунду она опомнилась и, вскочив, бросилась ему на шею и, крепко, как измученный ребенок, прижалась к груди.

— Я уже подумала было, — едва слышно начала она, — что ты не настоящий и это все мои фантазии. — Постепенно голос становился чуть громче. — Ты ведь настоящий? Скажи, что ты настоящий.

— Совершенно настоящий, керима.

— И больше не исчезнешь у меня на глазах? — резко бросила она.

— Больше мы никогда не расстанемся. Никогда. Я этого не допущу.

Бриттани немного расслабилась и, откинувшись, посмотрела ему в глаза, словно ожидая найти там ответы на все вопросы. И хотя ничего не нашла, все же, кажется, сумела увидеть там теплоту, в которой так нуждалась. Она немного отступила. Страх сменился возбуждением, хотя брови все еще недоуменно хмурились.

— Тебе придется кое-что объяснить.

— Знаю, — согласился он.

— Можешь начать с того, каким образом я оказалась здесь и где это «здесь».

— Но Марта уже сказала тебе…

— И не думай вешать мне на уши ту же лапшу, что она с таким усердием состряпала! Все это был сон, и я только сейчас пробудилась. Верно? С этим я еще могу согласиться. Но все же каким образом я оказалась здесь? И когда? Прошлой ночью? Так что всего, случившегося в муниципалитете, вовсе не" было, и ты не сражался с Джорраном на мечах, тебя не ранили.., нет, конечно, нет. На груди ни царапины!

Она с торжествующим видом уставилась на его торс, посчитав отсутствие рубца лучшим подтверждением.

— Видишь ли, таковы изумительные возможности медитека, — выдавил Далден, — в который меня поместили по прибытии сюда. Он моментально излечивает все бо…

— Далден, с тобой все в порядке? Ты не повредился умом? Неужели веришь во всю эту чушь?

В ее голосе звучало столько тревоги, что Далден снисходительно улыбнулся.

— Но тебе же сказали, что все откроют после того, как наша задача будет выполнена? Настало время ответов.

— В таком случае пора сказать правду, потому что эта дерьмовая научная фантастика не пройдет. Итак, где мы находимся?

— В моих покоях, на борту «Андровии».

— На борту., значит, корабля? Покои без кровати и ванной? Ну да, как же!

Видимо, куда легче показать ей, чем убеждать.

Далден взял ее за руку, потащил к санитарной стене и нажал кнопку. Стена немедленно трансформировалась в небольшое помещение, откуда-то выскользнули унитаз и раковина, а с пола поднялась круглая душевая кабина. В углу возник шкаф с наборным кодом. Далден пробежался пальцами по клавишам, и через мгновение оттуда выдвинулась полка с лежавшей на ней светло-голубой туникой.

Под ошеломленным взглядом Бриттани он снова нажал кнопку и, когда стена вновь выросла, повел девушку в глубь комнаты. Очередная кнопка, и очередная стена раздвинулась, открыв узкую кровать-регулятор, способную приспосабливаться к размеру и росту любого владельца.

— Видишь ли, — пояснил он, — мне не хватает здесь пространства, я задыхаюсь. Поэтому и стараюсь убрать с глаз долой все что возможно и снова возвращаю, когда возникает необходимость. Мне сказали, что такой дизайн специально разработан, чтобы помещения казались просторнее.

— Поняла, — протянула она наконец, соизволив снова взглянуть на него. — Это киностудия, верно? Декорации, бутафория, реквизит.., достаточно правдоподобно…

Далден вздохнул. Он знал, что ему придется нелегко. Но не рассчитывал на то, что задача окажется невозможной.

— Ты перебираешь все версии, кроме истинной, — заметил он.

— Я требую доказательств! — взорвалась Бриттани. — Если это не сделанная под корабль выгородка, покажи, что за окном.

— Здесь нет окон.

— Неверно, — донесся голос Марты из аудиовизуального интеркома, висевшего на стене. Очевидно, она уже успела войти в обычный режим и приготовилась оказать срочную помощь. — Зная, как ты ненавидишь любое напоминание о том, в чем именно тебе приходится путешествовать, Далден, я постаралась наглухо зашторить окна.