— Слушаю, — коротко ответил Чангамир Мвене, предчувствия его не обманули, как только на континенте появился приемный сын короля Собхуза, все планы рушились один за другим, его армия стала терять позиции на юге по всем фронтам, а теперь пришли дурные вести с востока.

— Враг уничтожил более трех тысяч пехоты, потеряно до девяноста процентов боевых магов, погиб и сам генерал Чомбо Цвангираи, — без лишних подробностей проинформировал Изингома, — Мы планируем свернуть наступательную операцию и откатиться к вашим границам.

— Какие потери у войск Газы и Замбезии? — следовало оценить, насколько упал наступательный потенциал бушменов и готтентотов.

— Они не понесли урона, всех наших людей убил один человек, — бригадный генерал ошарашил невероятной новостью.

— Повелитель Зверей? — уточнил ничуть не удивленный Чангамир Мвене, впрочем, заранее зная ответ.

— Да, — коротко прокомментировал Изингома.

— Что же, отступайте, мои люди подготовят позиции, — принял решение Император.

Границы Мономотапа трещали по швам, но осталось совсем немного, обещанный британцами экспедиционный корпус вскоре должен напалмом пройтись по позициям объединенного войска Пяти Королевств, надо лишь продержаться до их прибытия. Правда в обязанности Чангамира Мвене входили захват портов Газы или Замбезии для приема десанта, и создание мощного плацдарма в Свазиленде, чтобы такни британцев, могли сразу выйти на оперативный простор. Однако ни одну из этих задач выполнить пока не удалось и теперь вряд ли получится…

*****

База Роял Нави на атолле Адду стала новой опорной точкой Британской Империи, нацеленной на обеспечение контроля над восточным побережьем Черного Континента. Пожалуй, только Новый Свет и Африка до сих пор сопротивляются широкой колонизации. В первую очередь из-за природных аномалий и воинственного населения, сохранившего много секретов и артефактов древних.

В ряде мест приходилось воевать с туземцами практически на равных, несмотря на то что они выходили на бой с копьями и костяными мечами против автоматического оружия и бронетехники. Однако постепенно технологический прогресс брал свое и преимущество развитых держав становилось слишком очевидным. Тем не менее континенты дикарей, как окрестили их в прессе, все еще держались.

И как это ни парадоксально гарантом безопасности аборигенов были те, кто больше всех жаждал их порабощения. Лайми физически не могли сами объять необъятное, но при этом активно препятствовали остальным странам, обоснованно боясь, что те усилятся за счет новых ресурсов. Надо отдать должное, британцы действовали грамотно, просто блокировали основные морские пути, а если кто-то пытался основать колонию, то тут же оказывали помощь туземцем, разыгрывая бескорыстного доброго дядюшку.

По этой причине ни Поднебесная, ни Российская Империя, ни Франция, ни Германия, ни Испания… не имели постоянных сателлитов в мире, а как только они появлялись, их довольно быстро и аккуратно выбивали британцы, действуя через третьих лиц или максимально осложняя жизнь в контролируемых проливах и ключевых портах. Вот и сейчас по замыслу лайми атолл Адду должен стать перевалочной базой Авианесущей ударной группы Пятого флота и пехоты, рекрутируемой в Индии, с этой точки могучая эскадра сможет сделать стремительный бросок на Мадакгаскар.

А уже оттуда Британия будет контролировать все восточное побережье Черного Континента. Под прикрытием пушек и самолетов Роял Нави планировалось организовать форпосты от Африканского рога до колонии в Намибии. Эти опорные пункты послужат основой для широкой сети факторий, торговля, война, добыча полезных ископаемых… Дальше кланы британской Империи как саранча начнут сжирать территории аборигенов одновременно с востока и запада. Не пройдет и полувека, как весь материк станет одной большой колонией!

— Адмирал Харди, прибыли десантники из Мадраса, можно начинать операцию, — доложил каперанг на очередном брифинге.

— А что там с базой на Мадагаскаре? — уточнил барон Саффилд.

— Все готово к приему наших войск! — браво ответил недавно назначенный комендант, новой опорной точки на Красном острове.

— Хорошо, пересылайте войска, хотя не понимаю почему мы до сих пор не контролируем порты Газы и Замбезии? — адмирал адресовал свой вопрос представителю Форин Офиса, их служба обещала содействие союзников на берегу.

— Господин барон, к сожалению, наш план захвата королевств провалился, Империя Мономотапа при поддержке двух дивизий колониальных войск не смогла прорвать оборону объединенного войска бушменов и готтентотов, — виновато ответил дипломат, — Но армию сохранила боевой потенциал и отступила вглубь континента для перегруппировки. Мы сделаем еще одну попытку атаки.

— А кого вы направили в джунгли? — поинтересовался один из офицеров, имевший опыт работы на севере Черного Континента.

— Воинов племени Йомбе! — доложил дипломат, сверившись с записями.

— Это же людоеды, — усмехнулся офицер, — Видно против них ополчились все туземцы юга!

— Возможно… я не готовил эту операцию…, — растерялся представитель Форин Офиса.

— Нда… опять штатские наделали ошибок, а Роял Нави должна их расхлебывать! — адмирал не жаловал людей без погонов и всегда считал их виноватыми во всех бедах флота и армии, — Отставить попытку захвата, пусть офицеры связи Ми-6 и инструктора выйдут на нас, надо синхронизировать удары, мы атакуем с моря, а пехота, как его там, Моно…, Поно…, в общем туземцы нападут по суше. Но без глупых инициатив, одновременно с нами и под контролем моих офицеров!

— Будет сделано, господин адмирал, — вежливо склонился дипломат.

— А что там у генерала Хобарта? — перешел к очередному вопросу барон Саффилд.

— Танковая дивизия разгромила несколько племен сепаратистов на севере, все попутные задачи выполнены, они готовы к переброске на Мадагаскар, — доложил адъютант.

— Ну что же, вроде все срастается, — удовлетворенно откинулся на кресло адмирал Харди, — Господа пока мы аккумулируем силы, но через неделю у меня должен быть надежный плацдарм в Газе или Замбезии!

Глава 17 Животное — человек

Людоедов отпускать нельзя, надо заканчивать их разгром, иначе они быстро придут в себя и станут серьезной силой в руках британцев. Руководство Йомбе, несмотря на потерю всех магов и военного вождя, не утратило контроль над войсками. Три бригады довольно оперативно покидали занятые позиции и планомерно отходили к оборонительным рубежам Империи Мономотапа.

При всем желании такие разумные маневры бегством не назовешь, войска передвигались дисциплинированно, уводили тылы, прикрывали друг друга. В общем кошмарные нападения питомцев и действия спецназа вдруг стали не столь впечатляющими. Парадокс, но каннибалы настолько напугались гибелью колдунов Кровавого Круга и генерала Чомбо Цвангираи, что перестали бояться ночных убийств.

Возможно, если бы их заставили стоять на месте и атаковать, случился бы бунт, но командование грамотно распорядилось уходить от «проклятого места», подарило нить надежды и рядовые бойцы сумели осознать, что организованное отступление гораздо безопаснее панического бегства, а дальше подчиняясь командам, вновь поверили в себя. Поэтому критично не дать добраться людоедам до Империи Мономотапа.

Однако сразу после схватки с магами Кровавого Круга и вождем