– Именно потому, что у тебя была такая трудная жизнь, я не имею права воспользоваться твоей привязанностью, – упрямо гнул свою линию Бо. – Мы сделаем так, как решил я!

– Не думаю, – в тихом мелодичном голосе Кейт послышались стальные нотки. – Это слишком важно для меня, чтобы идти на поводу у твоего идиотского рыцарского благородства.

– Рыцарского?! – Бо произнес это слово с таким отвращением, что Кейт невольно улыбнулась.

– Извини, не хотела тебя оскорбить, но боюсь, что ты чересчур привержен ветхому кодексу рыцарской чести. Это сразу видно женщине, которая прожила большую часть жизни рядом с человеком, окружившим себя образами из другого века. Это ты живешь в волшебной стране Питера Пэна, Бо. Когда я спросила Дэниэла, почему ты так хочешь меня отослать, он посоветовал мне задать этот вопрос тебе. – Кейт покачала головой. – Но в этом нет необходимости. Я и так знаю, что ты – безнадежный романтик. Куда хуже Галахада и Ланселота. – Она наморщила нос и с иронией взглянула на Бо. – Ты даже хуже Эшли Уилкса, Бо!

– Все это ложные обвинения, Кейт, – подхватил шутливый тон Бо. – Я не позволю тебе оскорблять меня в подобной манере.

– Беру обратно Уилкса, – смилостивилась Кейт. – Но все остальное высечено на камне. Ты безнадежно несовременен, Бо. По сравнению с тобой Джеффри Бренден – в авангарде новейшей истории. Но можешь набрасывать свой плащ на грязные лужи перед кем-нибудь другим. Я способна позаботиться о себе сама.

В глазах Бо вдруг запрыгали озорные чертики.

– Тогда, может быть, мне удастся уговорить тебя бросить свой плащ на мои лужи? А то я в последнее время проникся отвращением к водоемам любого размера и формы.

– Всегда пожалуйста, – рассмеялась в ответ Кейт. Она готова отдать ему все – свой плащ, свое тело, свое сердце. – Достаточно одного твоего слова.

– Лучше не смотри на меня так, – Бо покачал головой. – А то я немного странно себя чувствую.

– Вот и прекрасно, – улыбнулась Кейт. – Мне и надо, чтобы ты чувствовал себя неуверенно, чтобы легче было с тобой справиться. Впрочем, Дэниэл сказал, что все козыри и так у меня на руках.

– Похоже, Дэниэл стал в последнее время весьма разговорчив! Любопытно узнать, что же он считает твоим главным козырем в этой игре.

Кейт набрала в легкие побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

– Тот факт, что ты любишь меня, Бо.

– Я? Тебя? – Выражение лица Бо не оставляло никаких сомнений: Кейт на верном пути.

– Да, – кивнула она. – Так сказал Дэниэл. И, поразмыслив, я решила, что он прав. Ты действительно любишь меня. – Кейт попыталась снова улыбнуться, но губы ее дрожали. – И знаешь, почему я так уверена в этом?

– Нет, – Бо не сводил глаз с ее лица.

– Потому что, – запинаясь, проговорила Кейт, – не может быть, чтобы я, полюбив тебя так сильно, не вызвала хоть немного ответной любви. Я ведь чувствую каждое движение твоей души. Я обязательно поняла бы, если бы ты был ко мне равнодушен, – она беспомощно взмахнула рукой в воздухе. – Я почувствовала бы это, Бо.

– Но ты знаешь меня всего несколько дней, – возразил Бо. – И я был твоим первым мужчиной. Ты не можешь быть уверена, что любишь меня. Пройдет полгода – и меня может сменить в твоем сердце кто-нибудь другой.

– Ты был моим первым мужчиной, моим последним мужчиной, моим единственным мужчиной. – Глаза Кейт лучились любовью и нежностью. – Иногда бывает и так – люди сначала полюбят друг друга и лишь потом получают возможность познакомиться поближе. Может быть, так оно и лучше. Только подумай, сколько еще всего нам предстоит пережить вместе! – Кейт сделала еще шаг вперед и взяла в ладони лицо Бо. – Ну скажи же, что так и будет.

– Нет, – настаивал на своем Бо. – Это несправедливо. – На лбу его выступили бисеринки пота. Было видно, что слова эти стоят ему немалых усилий. – Поверь мне, я знаю. Ты не представляешь, сколько раз всякие там дядюшки, тетушки и кузены болтали у меня перед носом этой морковкой. «Мы любим тебя, Бо! Скажи судье, что хочешь жить с нами». А понимать надо было так: «Мы любим тебя, но нам ведь нужны твои денежки, чтобы жить ни в чем себе не отказывая, правда, милый?» Некоторые считают, что, только произнеся эти три слова, могут требовать взамен все, что угодно. – Он устало пожал плечами. – И знаешь, иногда им удавалось меня провести. Я так хотел быть нужным хоть кому-то, иметь семью, что чуть не поверил двум или трем из них. – Глаза его потемнели. – Я не хочу использовать с тобой подобную тактику, Кейт. Ты ничего мне не должна.

Волна радости захлестнула Кейт. Так он любит ее! Осталось только побороть мучившие его тени прошлого, и Бо произнесет наконец эти слова.

– Ты не дядя Джордж, Бо, а я – не маленький мальчик, отчаянно мечтающий иметь семью. Я женщина, которая любит тебя. – Она вдруг нахмурилась. – Или, может быть, тебе кажется, что я тоже использую эти слова, чтобы оказать на тебя давление?

– Нет, конечно, нет! – воскликнул Бо. – Я знаю, что ты бы никогда... – Он осекся, увидев довольную улыбку на лице Кейт. – Но ты все равно не понимаешь, что делаешь.

–: Разве? Я просто хочу, чтобы ты любил меня. – Руки ее соскользнули на плечи Бо, и Кейт легонько тряхнула его. – Ну пожалуйста, сделай это, Бо! Скажи, что любишь меня.

– Кейт, ты разрываешь меня на части, – он положил свои ладони на ее руки. – Я стараюсь сделать, как лучше для тебя.

– Ты очень упрямый мужчина, – вздохнула Кейт. – Ты сам и есть то, что лучше для меня. – Она неожиданно опустилась на песок, белое платье упало красивыми волнами вокруг. – Иди сюда! – она потянула Бо за руку.

Он послушно опустился рядом на колени, с шутливым испугом глядя на девушку.

– Надеюсь, ты не собираешься снова меня соблазнить?

– Неплохая идея, – улыбнулась Кейт. – Но не говори потом, что я использовала запрещенный прием! Для этого еще будет время, – она взяла руку Бо в свою. – А сейчас настало время для клятв.

– Для клятв? – Бо насторожился еще больше.

– Для моих клятв, – улыбка ее была полна любви и нежности. – Тогда, на палубе, во время брачной церемонии, ты застиг меня врасплох, но сейчас я хорошо подготовилась. Думаю, клятвы, произнесенные один на один, ничуть не хуже тех, что дают при свидетелях.

– Кейт... – начал было Бо, но она прижала ладонь к его губам.

– Ш-ш, теперь моя очередь. – Она крепко сжала его руки и посмотрела прямо в глаза. – Ты сказал, что нашел во мне честность и благородство духа. Надеюсь, что это правда, потому что те же качества я обнаружила в тебе. А еще чувство юмора, ум, доброту и готовность понять другого человека. Ты согреваешь меня, словно солнышко, и, когда я рядом с тобой, душа моя поет. – Она говорила тихо и нежно, но твердо. – Весь остаток жизни мне бы хотелось быть рядом и давать тебе то, что ты захочешь от меня получить. Я буду охранять и защищать тебя, взрослеть вместе с тобой и рядом с тобой, держать тебя за руку в дни болезни и сжимать в объятиях твое тело в минуты страсти. – Она сделала паузу. – И я буду любить тебя, Бо Лантри, до самой своей смерти.