в мрачном темпе, и к тому времени, как мы возвращаемся домой, мы все опускаемся на диваны в гостиной.

Алексей и Дмитрий останутся у меня в гостях до тех пор, пока мы не разберемся с угрозой.

Тетя Урсула сидит всего минуту, потом снова встает.

— Пойдем, Елена.

Я смотрю, как женщины направляются к лестнице, а затем снова перевожу взгляд на Алексея.

— Статулис сказал, что угроза исходит от женщины по имени Умбрия.

— Умбрия? – Алексей хмурится и, наклонившись вперед, упираясь предплечья о бедра. – Это должно что-то значить?

— Это имя древнеитальянской мифической богини, – объясняю я ему. – Статулис думает, что это старый враг.

— Есть какие-нибудь идеи? – спрашивает он.

Я качаю головой.

— Ты знаешь, как это работает. Всю семью убивают, так чтобы не осталось никого, кто мог бы сделать что-то подобное.

Алексей на мгновение задумывается, затем спрашивает:

— Отвергнутая любовница?

Я разразился лающим смехом.

— Черт возьми, нет.

— Умбрия, – снова бормочет Алексей ее имя. – Я покопаюсь здесь и посмотрю, что смогу придумать.

— Спасибо. – Встав, я оставляю их работать над проблемой и поднимаюсь наверх, чтобы проверить, как там женщины.

Я нахожу их в гостиной, из которой открывается захватывающий вид на Средиземное море. Прислонившись плечом к дверному косяку, я наблюдаю, как тетя Урсула показывает Елене фотографии свадебных платьев.

— Что ты думаешь об этом? – спрашивает тетя Урсула, наклоняя голову к Елене.

Похороны и свадьба. Это звучит как начало плохой шутки.

Елена пристально смотрит на фотографию, затем кивает головой.

— Это прекрасно. – В ее голосе нет волнения.

— Фасон “Русалка” подчеркнет твою фигуру, – говорит тетя Урсула, затем пристально смотрит на платье. – Так шикарно. – Она откладывает фотографию в сторону, затем раскладывает целую кучу новых фотографий на кофейном столике. – Теперь о цветах. Что тебе нравится?

Елена смотрит на них всех, затем качает головой.

— Они все прекрасные.

Мои губы приподнимаются, и я медленно подхожу ближе. Когда я подхожу к дивану, обе женщины смотрят на меня.

— Планируете свадьбу? – Я спрашиваю об очевидном.

Тетя Урсула бросает на меня игривый хмурый взгляд.

— Одна неделя! Это все, что у меня есть, так что не смей вмешиваться.

Я поднимаю руки вверх в знак капитуляции, одновременно издавая смешок.

— О, поверь мне, я не буду.

Я сажусь на подлокотник дивана и, наклонившись к Елене, рассматриваю все фотографии, на которых есть образцы букетов.

Я указываю на лилии Святого Иосифа11.

— Это были мамины любимые цветы.

Мое замечание вызывает сентиментальную улыбку на лице тети Урсулы.

— Мы можем использовать их, – говорит Елена.

— Лилии Святого Иосифа? – Тетя Урсула спрашивает, чтобы убедиться.

— Да. – Елена встает. – Извините, я отойду на минутку.

Я поднимаюсь на ноги и, поправляя куртку, говорю:

— Спасибо, что делаешь это, zia Урсула.

— Конечно, – она улыбается мне.

Выйдя из гостиной, я подхожу к комнате Елены и стучу костяшками пальцев в дверь. Когда она не отвечает, я стучу снова и жду пару секунд, прежде чем толкнуть дверь, чтобы посмотреть, внутри ли она вообще.

Елена поворачивается с того места, где она стояла перед окном.

— Мне просто нужна минутка, – говорит она напряженным голосом.

Я вхожу внутрь и закрываю за собой дверь. Подойдя к ней, я смотрю на ландшафтный сад внизу.

— Спасибо тебе за утешение, которое ты оказала моей тете, – бормочу я. – И мне.

— Я не бессердечная, – бормочет она.

— Я знаю. – Я поворачиваюсь к ней лицом, но она продолжает смотреть в окно. Подняв руку, я беру ее за подбородок и поворачиваю ее лицо к себе. – Почему ты против того, чтобы выйти за меня замуж?

Глаза Елены встречаются с моими, и я вижу миллион мыслей в ее золотисто-карих радужках.

_______________________________________________

ЕЛЕНА

— Потому что это будет стоить мне свободы, – честно отвечаю я. – Я слишком усердно боролась, чтобы просто сдаться.

Взгляд Люциана скользит по моему лицу.

— Что заставляет тебя думать, что тебе придется отказаться от своей свободы?

— Все. Весь этот мир, за который ты отвечаешь. – Я делаю вдох, и мои легкие наполняются ароматом его лосьона после бритья, который, должна признаться, мне начинает по-настоящему нравиться. – Или ты собираешься сказать мне, что все будет по-другому? Возможно, сейчас на этой двери нет замка, но что помешает тебе сделать это позже? Однажды ты потеряешь терпение по отношению ко мне, и все начнется с одной пощечины.

Люциан подносит руку к моему лицу и обхватывает ладонью мою щеку, прикосновение кажется нежным. Он подходит ближе, пока наши тела почти не соприкасаются, а затем говорит:

— Я никогда не смог бы ударить тебя. Даже если ты заставишь меня лезть на стену.

Он наклоняется и запечатлевает поцелуй на моем лбу. Его губы задерживаются на мне, и мне приходится закрыть глаза от того, насколько это приятно.

— Я просто хочу обрести свободу, – умоляю я, надеясь воззвать к его сердцу.

Он отстраняется и ловит мой взгляд.

— Ты вольна приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится, Елена. Ты вольна делать все, что захочешь.

На моем лбу начинает появляться морщинка.

— Ты просто позволишь мне выйти из дома? Прямо сейчас?

Его глаза слегка прищуриваются.

— Да... – наклонив голову, он продолжает, – но тебе лучше вернуться. Не сомневайся, я ожидаю застать тебя дома, когда вернусь с работы.

Мои глаза мечутся между его глазами, ища правду в его словах.

— Значит, в течение дня я могу делать все, что захочу? – Я спрашиваю, чтобы убедиться.

— До тех пор, пока с тобой будут охранники. Я также предпочитаю, чтобы ты брала с собой мою тетю, особенно в походы по магазинам. Она их обожает.

Я снова хмурюсь, и мое сердце начинает биться немного быстрее, когда начинает возвращаться надежда.

— Что произойдет в тот день, когда я разозлю тебя? – Я спрашиваю.

Пальцы Люциана скользят по моей щеке к слабому синяку на подбородке.

— Ты вчера разозлила меня, и я тебя не бил. – Он пожимает плечами. – Мы будем ссориться. Мы будем мириться. – Качая головой, он пронзает меня предупреждающим взглядом. – Но мы никогда не поднимем руку друг на друга.

Мне нужно знать больше. Мне нужно знать, как я