— Минутку внимания! — крикнула Морена. Шум на некоторое время затих. — Я знаю, вы расстроены тем, что девочки пропали. Я расстроена так же и приняла все меры, чтобы сберечь оставшихся — Машу и Лилию.?

— Что это за девчонка? — с недоумением спросил рыжебородый мужчина, сидевший ближе всех, к балкону.

Маша пристально взглянула на Морену — та не успела с утра привести себя в порядок и сейчас, в халатике, с двумя хвостами на затылке, походила не на знаменитую супермодель, а на старшеклассницу... Каковой, в общем-то, по возрасту и являлась.

— Я Морена, — с достоинством ответила девушка.

— Что за чепуха! — закричала сидящая рядом с ним высокая и худая женщина. — Морена — избалованная богачка, которая ведет ответственный проект. Ей доверяют детей, а нам подсунули девчонку, которой и золотых рыбок доверить трудно!

Мимо Маши скользнули шелка, остро запахло горькими духами, на плечо растерянной Морены покровительственно опустилась прекрасная рука.

— Да Морена сама еще ребенок, — раздался знакомый, старчески дрожащий голос, многократно усиленный какой-то аудиотехникой так, что он заглушил и моторы ракушек, и возмущенные крики. — Морена — сирота, удочеренная Советом морских дев, и такой же рядовой участник проекта, как и ваши дочери.

— Советница Арина, — попыталась возразить Морена, но красивая рука поднялась с плеча девушки и ласковым, но непреклонным жестом закрыла ей рот.

— Да? — выкрикнул рыжебородый.

А почему она в безопасности и роскоши, В то время как наши девочки неизвестно где?

Маша поискала в толпе родителей Дельфы. Те сидели тихо, не галдел, „как прочие, но во все глаза смотрели на балкон. А за их спинами Маша заметила нечто что заставило ее спрятаться за пышную юбку Арины.

Советница тут же опустила вторую руку ей на голову. Со стороны это выглядело очень трогательно — испуганны„ девочки защиты у советницы. Но Маши было не до того, она смотрела за спину собравшимся родителям. Там в воздухе висело аж десять сердцеедов. Видимо, над многими семьями висел дамоклов меч отложенной оплаты кредита.

— Почему вы вмешиваетесь в дела понадводника морских дев? — Величественно спросила Арина. — Каждый из вас подписал контракт, когда проводил сюда свою дочь. Теперь вы, поверив в выдуманные слухи, летите сюда и требуете, чтобы мы успокаивали вас, отвлекаясь от работы"?

— Верните детей!

— Ваши дети не пропали. Они исполняют свои обязанности. Работают на отдаленных морских фермах и атоллах. Чтобы предоставить их вам, мы должны будем приостановить проект. Мало того, что это автоматически расторгнет все контракты, каждой семье еще к тому же придется заплатить огромную неустойку, чтобы покрыть расходы по аренде помещений, заработной плате Мя, стилистов, гримеров, транспорту и прочее.

Маша не верила собственным ушам. Советница лгала — лгала нагло и уверенно. Еще три дня назад она сама была обеспокоена пропажей девушек, еще этим утром другая советница присутствовала при даче показаний по поводу пропажи Венессы. Что происходит?

Вокруг кафе тем временем стало очень тихо. Слышны были только звуки работающих моторов ракушек и лязганье сердцеедов. Люди молчали.

— Кто из вас готов расторгнуть контракт и заплатить неустойку прямо сейчас? — спросила Арина. Подождав полминуты, с удовлетворением кивнула: — Никто. Проект продолжает работу. Девочки свяжутся с вами, когда вернутся в понадводник. Просьба расходиться.

Советница не снимала руки со рта Морены, пока последняя ракушка не улетела прочь. За ракушками последовали сердцееды. Когда девушка снова смогла говорить, она плакала:

— Что вы наделали, вы же им солгали... Девочки не выполняют работу, вы сами не знаете, где они.

— А ты хотела, чтобы об твою красивую голову разбилась бутылка из-под кефира? — спокойно осведомилась Арина. — Я сделала то, что не смогла сделать ты—утихомирила толпу и выиграла время.

— Но как же... Ведь девочки не вернутся!

— Есть такое выражение — об этом мы подумаем завтра, — улыбнулась Арина, откидывая назад волосы. Маша завороженно следила за ее жестом. Она хорошо помнила, что волосы советницы были золотистыми и звенели. А теперь они были перламутровыми и шелковистыми. Очень красивыми и живыми.

— Жду вас вечером на ужин в Совете морских дев, не опаздывайте. И постарайтесь выглядеть прилично, не как сейчас, — уходя, бросила Арина.

Морена подошла к перилам, как вчера, когда ссорилась с Урием Алеем, и посмотрела вдаль, на линию горизонта. К ней тихонько подошла Лилия.

— Морена, как же так...

— Ты все слышала, — не оборачиваясь, ответила Морена. — В уме ей не откажешь. Родители не будут искать девочек какое-то время.

— Я не об этом, — замотала головой Лилия. — Как же так... Это ведь были твои проекты. Все. Твои идеи, твои усилия, твоя работа. Твои вложения. А она выставила тебя г Q ' перед всеми... Как будто это были проекты Совета!

— Это меня как раз мало волнует, — Морена повернулась к девочкам, на кончиках ее ресниц дрожали слезы. Голос стал хриплым. — Вы что, с космопорта свалились?

Я неудачница! Все мои проекты были провальными изначально! И проект для несовершеннолетних морских девочек, и девочка-соседка, и гидроциклы для малышей, все! Блестящие идеи просто не работают, когда доходит до практики, что-нибудь да происходит! То реклама не та, то участницы похищены, то Мя все вдруг взбунтовались и решили работать только с Машей! Даже моя свадьба... Даже это провальный проект!

Морена села на стул, опустила голову на руки и заплакала. Маша и Лилия переглянулись, стоя по разные стороны от стула.

— Не говори так, — решилась Лилия. — Ты дала нам всем работу, спасла наши семьи. .. Жизнь сейчас дорогая, многим отцам пришлось воспользоваться кредитом за счет собственного здоровья.

— Ты и меня спасла от сердцеедов, — добавила Маша. —Ты не неудачница.

— Ну хоть что-то хорошее я сделала, — вздохнула Морена, встала и обняла подруг. — Девчонки, спасибо, вы такие хорошие. Ну и пусть я неудачница. Прощайте, мечты. Зато теперь я впервые знаю, что делать. Мы должны прийти на ужин в Совет морских дев. Мы должны выполнить все, что скажут старшие, они опытные, они лучше знают. Мы должны спасти хоть что-то из того, что у нас осталось. А тем временем, возможно, девочек найдут.

Подруги поднялись в апартаменты Морены. Маша прилегла на свой диванчик, Лилия устроилась отдохнуть в спальне Морены. А сама звезда сказала, что ей, чтобы быть в форме вечером, необходимо поспать в теплой воде, то есть в ванне. Дескать, там?расслабляются мышцы и хорошо увлажняется кожа. К тому же в ванной нет окон, и у нее отдохнут глаза.

Морена разбудила Машу с Лилей на закате, когда небо слегка порозовело. Они собирались быстро и молча. Звезда помогла Маше правильно напудриться и выбрала для нее из вещей изумрудную разлетайку с клюквенным топом и белые брюки, а потом сама уложила волосы Лилии. Лилия надела белое платье, изящное и милое, а сама Морена — серый топ с темно-вишневой длинной юбкой. Смотрелась она очень взрослой и строгой, особенно потому, что гладко причесала свои черные волосы, которые обычно спадали на плечи роскошной гривой. На ее бледном лице даже в темноте ярко светились аквамариновые глаза.