В палату вошла медсестра с креслом, и я помог Лорен устроиться. Как и было обещано, когда мы спустились вниз, нас ждал черный внедорожник с водителем, который должен был отвезти нас в отель.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил я, когда водитель выехал с больничной парковки.

Ло ободряюще посмотрела на меня.

— Я чувствую себя прекрасно. Обещаю честно говорить о своем самочувствии до конца нашего пребывания здесь.

Я кивнул и выглянул в окно. Лорен несколько часов хранила молчание после того, как я рассказал ей о своем почти сделанном предложении почти восемь лет назад. И с тех пор она старалась, чтобы наши беседы были легкими и безличными. Мы говорили о погоде, больничной еде и дурацких телешоу, которые смотрели в ее палате.

Что еще можно было сказать о том осеннем дне, когда я планировал сделать предложение, но передумал? Если бы я знал, что она скажет «да», конечно, я бы поступил иначе. Меня уже грызли сожаления. Теперь они усилились из-за ее разочарования во мне.

До отеля было пятнадцать минут езды, и когда мы подъехали, я понял, что продюсеры выбрали для женщин гораздо более приятный отель, чем тот, где останавливались мужчины до начала шоу. Здесь были ухоженные тропические сады, фонтаны и двухэтажный вестибюль с потолком, обшитым тиковыми досками.

— Лорен! — Надя подбежала, чтобы обнять ее, как только мы вошли в вестибюль. — Я так рада видеть, что ты снова встала на ноги! Вы проведете здесь следующие два дня, пока мы заканчиваем съемки, но если вы не будете готовы возвращаться домой, мы с радостью продлим ваше пребывание на острове.

Лорен поблагодарила ее, а я сердито посмотрел на Надю. Разумеется, они готовы оплатить еще несколько ночей здесь — они ведь облажались. Лорен и Линду никогда не следовало оставлять в джунглях одних. Надеялся, Линда подаст в суд на своего работодателя за то, что с ней случилось. Я был с Лорен, когда ее кушетку вкатили в палату Линды, чтобы они могли попрощаться, и Линда сказала, что ей предстоит долгий путь к выздоровлению из-за травмы ноги. Операции, реабилитация, и она, возможно, никогда не сможет ходить, как раньше.

— Я покажу вам ваши номера, — сказала нам с Лорен хозяйка отеля.

Наши номера находились на втором этаже, прямо через холл друг от друга. Как только хозяйка открыла номер Лорен, и она вошла внутрь, меня осенило, что впервые за двадцать восемь дней мы проведем сегодняшний вечер порознь.

Четыре недели я спал рядом с Ло каждую ночь, за исключением ночи, которую ей пришлось провести в лагере Макса, и ночи, которую она провела на дне оврага, пока я искал ее. И вот теперь все закончилось.

Я зашел в свой номер, бросил ключ-карту на стол и плюхнулся на кровать лицом вниз, надеясь впервые нормально выспаться после нашего финального соревнования.

* * *

Проснулся я несколько часов спустя оттого, что кто-то стучал в дверь. Это была Лорен, сногсшибательно выглядевшая в белом платье без рукавов, подчеркивающем ее загар, с уложенными волосами и идеально нанесенным макияжем.

— Ты спал? — удивилась она. — Прости, что разбудила, я пришла спросить, собираешься ли ты на вечеринку.

— Вечеринку?

— Продюсеры попросили отель устроить для нас сегодня вечером мероприятие, чтобы компенсировать то, чего мы лишились после соревнования.

— Это не загладит их вину, — сказал я, все еще чувствуя гнев из-за того, как все случилось.

— Нет, но я все равно иду. Ты со мной?

Я был чертовски уверен, что не отпущу ее одну в таком виде.

— Подождешь пять минут? Душ приму.

— Конечно. Надя тут тебе передала, — Ло подняла сумку с пола за дверью, — чистую одежду.

Я впустил Лорен в номер, чтобы она подождала меня, и хотя было приятно принять душ и надеть чистую одежду, на мне не было ничего из того, что я выбрал бы для себя.

— Гавайская рубашка? — Лорен рассмеялась, когда увидела меня.

— Я подумывал вместо нее снова надеть свою грязную футболку, но, честно говоря, она воняет, — криво усмехнулся я.

— Ты выглядишь великолепно. Решил оставить бороду?

Я покачал головой.

— Не было времени побриться, но я это сделаю.

Когда мы прибыли в бар на берегу океана, многие конкурсанты, которые были исключены из шоу, уже находились там. Все разделились на два разных лагеря — те, кто дружески беседовал со своими бывшими, и те, кто держался от них как можно дальше.

Было приятно видеть Лорен счастливой и хорошо отдохнувшей, но сегодня предстоит еще один вечер, который мы проведем за светской беседой о вещах, которые на самом деле не имели значения. Я вбил клин между нами, рассказав ей о своем почти сделанном предложении.

— Лорен! — Мэрайя, одна из участниц, которые были исключены из шоу в самом начале, помахала Лорен.

— Пойду поздороваюсь, — предупредила она.

— Хочешь, принесу тебе выпить?

Она кивнула.

— Спасибо. «Маргариту» или «Пина-коладу», если они у них есть.

Когда я подошел к бару, меня поприветствовали хоккеисты.

— Арчер Холт, — поздоровался Тайлер Макганн. — Я ставил на твою победу, братан!

— Здесь жизнь лучше, — сказал Картер Линч с усмешкой. — Мы проводим дни напролет в бассейне или на пляже, выпиваем и выступаем в качестве якоря для всех одиноких женщин отеля.

Я напустил на себя игривый вид и обошел всех, пожимая руки и выпивая с некоторыми по рюмочке виски. Но когда я заказал пиво и «Маргариту», Картер закатил глаза.

— Она твоя бывшая не просто так, чувак. Сосредоточься на здешних женщинах, у которых нет багажа за плечами.

Я бросил на него сердитый взгляд. Не стоило затевать спор, Картер ни черта не знал, ни обо мне, ни о моих желаниях.

— Увидимся, парни, — сказал я, взяв напитки и махнув игрокам.

Когда я приблизился к группе женщин, с которыми была Лорен, Ирина застенчиво улыбнулась мне. Гребаная гадюка. Я проигнорировал ее.

— Девочки, знакомьтесь, это Арчер, — сказала Лорен, обходя женщин по кругу и называя мне все их имена.

После этого все замолчали. Очевидно, я нарушил единственное правило, существовавшее в этом дамском сборище — мужчинам в этой узкой тусовке было не место.

— Схожу перекусить, — сказал я, указывая на огромный стол с закусками, накрытый под открытой беседкой.

— Я с тобой, — подхватила Лорен, вставая. — Умираю с голоду.

Мы положили на маленькие тарелочки креветки на шпажках, ананасы на гриле, сыр, мясо и крошечные бутерброды. Как только мы сели за столик, я решил попробовать прорваться сквозь наползающий на нас туман.

— Нам нужно поговорить о том, что я