до долгих разговоров, так что всю радость от скорой встречи он высказал в этом коротком слове. — Конечно, продержусь! Теперь — точно продержусь. Щас, только этот чёртов пакет достану. Да где ж он, чёрт бы его побрал…

Что за пакет Тиана не поняла, а отвлекать напарника не захотела. Тем более, вагон уже приближался к станции. Разведчица резко выжала тормоз, спрыгнула на платформу. Расстреляла нескольких часовых и вырвалась в пещеру.

Сцена, которая перед ней развернулась, впечатляла и вызывала трепет. Ближе к центру пещеры собрались сотни кальмаров, и все они старательно расстреливали из какого-то энергетического оружия руины здания. В тот момент, когда Тиана забежала внутрь, Герман как раз яростно и очень разочарованно выругался, а в следующий момент над зданием вдруг взметнулось белое облачко.

— Мать его кальмарского бога через колено! — со страданием в голосе обречённо констатировал напарник. — Ну, всё. Теперь, походу, финиш. Мне весь порошок расфигачило.

— Ничего! Потерпи, я сейчас их отвлеку… — начала было Тиана, потихоньку сама поддаваясь панике. Как она станет отвлекать кальмаров, девушка решительно не понимала. Их реально собралась огромная толпа, и, судя по показаниям скафандра Германа, оружие у них вполне эффективное. Да что там, от частых выстрелов даже в пещере температура поднялась, как у них в бане!

Несмотря на панику, разведчица не замерла — научилась у Германа, что всегда лучше действовать. Девушка сорвала с плеча споромёт, выстрелила в толпу, отбежала в сторону и выстрелила ещё раз. Маскировка включена, может, её и не заметят. Однако, странное дело, на её нападение внимание не обратили. Ближе к центру сборища, вокруг расстреливаемого дома у кальмаров началась какая-то суета. Росчерков плазмы сначала стало меньше, потом, наоборот, их количество даже увеличилось. Вот только стреляли не в здание.

— Они что, поссорились? — недоумённо пробормотала девушка. Она остановилась и прекратила стрелять — всё равно на неё никто не обращает внимания.

— Тиана, что бы ты ни сделала, продолжай это делать. У меня уже пять попаданий, ещё раз, и всё, кажись, — ответил Герман.

Разведчица снова начала расстреливать толпу, обходя её по широкой дуге. Однако она была уверена, что в этом нет никакого смысла — кальмары не обращали на неё внимания. Они были заняты выяснением отношений между собой. Со стороны баталия смотрелась жутко — возникало ощущение, что кальмары вдруг прониклись ненавистью друг к другу, и теперь каждый стремился уничтожить соседей. Воевали все против всех.

— Это порошок! — сообразила девушка. — Герман, на них так подействовал порошок! Они сошли с ума!

Даже через наушники было слышно, как тяжело сглотнул напарник.

— Эмм… да, хорошо, значит, что я не стал эту гадость жрать. Удачно получилось.

Про «наглую пищу» уже все забыли. Кальмары гонялись друг за другом с яростью и остервенением. Толпа, собравшаяся вокруг здания, в котором укрывался Герман, начала редеть — безумная схватка рассыпалась на отдельные очаги, кальмары разбегались по сторонам. Многие бросали своё оружие, бросались друг на друга врукопашную, рвали друг друга щупальцами.

— Герман, выходи оттуда, пока они не пришли в себя, — потребовала Тиана. — Я тебя прикрою!

— А… Ага, сейчас, — пробормотал напарник. — Обезболивающее походу кончилось.

Тиана только теперь взглянула на показания скафандра и ужаснулась. Температура внутри — больше сотни градусов. Оператор страдает от ожогов от первой до второй степени. Точнее, ожог один, по всему телу, только степень разная.

Германа она увидела сразу. Забрало скафандра по-прежнему работало в инфракрасном режиме, не заметить, как из ярко светящихся от жара руин здания выходит сияющая фигурка, было невозможно.

— Надо куда-нибудь свалить. И корабль найти, — напарник говорил односложно, явно с трудом. Хотя двигался пока вроде бы уверенно.

— Давай, я помогу, — Тиана подхватила напарника под руку, повела к станции, — не нужно ничего искать, я уже нашла. Нам бы только до корабля добраться. Ты в совершенно ужасном состоянии!

16. Герман Лежнев, второй пилот

Герман сидел под куском стойки, и недоумевал, как он дошёл до жизни такой. Сейчас идея о том, чтобы устроить переполох, благодаря которому Тиана сама его найдёт, уже не казалась парню такой хорошей. Нет, с переполохом явно всё получилось, но как выбраться из этой ситуации он понятия не имел. Как и ожидалось, кальмары не стали тупить, и просто принялись расстреливать дом. С учётом того, что ни стены, ни внутренние перекрытия особой преградой для плазмы не представляли, решение вполне логичное. Сначала он ещё пытался огрызаться и отстреливаться, но после пары попаданий оставил эту затею, и забился в дальний угол. Ещё и куском каменной стойки прикрылся, хотя толку от этого ровным счётом никакого. Разве что психологический — от дома очень быстро почти ничего не осталось, он по факту сидел в руинах, и хотелось хоть чем-то укрыться от обжигающих пламенных росчерков.

Надежды почти не оставалось. Он уже использовал всю оставшуюся взрывчатку и прочие мины — ловушки. Бросал, пока была возможность, в кальмаров, не глядя на результат. Его, впрочем, и не было, результата. По крайней мере, заметного — плотность огня всё не уменьшалась.

— Остаётся последнее средство, — пробормотал парень. За короткое время он получил уже четыре попадания, и, несмотря на обезболивающее, жутко страдал от ожогов. — Ох, не хотел я эту штуку использовать… да ведь ещё неизвестно, поможет ли!

Он извернулся, попытавшись достать рюкзак, начал шарить внутри.

— Да чтоб тебя! Почему всегда всё так сложно⁈ — каждое движение отдавалось болью в обожжённой коже. Парень неудачно повернулся, и, похоже, какая-то часть кальмаров его увидела, отчего огонь слишком уж прицельно сосредоточился на его персоне. Лежнев несколько раз не глядя выстрелил в ответ. Изворачиваясь, как уж на сковородке, переполз в сторону, снова забился в какой-то угол. Наконец, нащупал прозрачный пакет с порошком.

Ох, не хотел Герман прибегать к этому средству. Даже брать с собой не хотел, чтобы соблазна не было. Но теперь всё. Или это, или смерть. В плен его брать, очевидно, не собираются. Герман всё же вытащил порошок из рюкзака. Дозировку читать некогда, да и недоброй памяти Ивар ю Сомме сам не слишком уверен был в своих расчётах.

«Как он там говорил? — вспомнил Герман, — Комплексное средство, многократно увеличивающее скорость прохождения нервных импульсов, выносливость и силу индивида? Ну, посмотрим». Парень ещё раз взвесил на руке пакетик и потянулся к забралу, чтобы его откинуть. Воздух вокруг скафандра ещё горячее, чем внутри, но сейчас уже не до того. Надо только решиться. И тут в наушниках раздался взволнованный голос Тианы.

— Герман! Я уже близко! Продержись ещё немного!

Жить сразу стало как-то полегче.