времени. Они летели навстречу вражескому истребителю. Столкновение казалось неизбежным, однако в последний момент, когда уже казалось, что девушка решила повторить судьбу камикадзе, Тиана резко потянула какой-то рычаг на себя и одновременно рявкнула:

— Давай!

Герман, не думая, дёрнул свой рычаг. По кораблю побежала дрожь, а в следующий момент парня потянуло к потолку с такой силой, что думал, всё — когти на ступнях не выдержат, сейчас его впечатает в потолок кабины. Когти, однако выдержали. Их ремонтника с бешеной скоростью прокрутило вокруг кальмарского истребителя.

«Мы за него манипулятором ухватились!» сообразил парень. На экранах космос вокруг них сделал оборот, и Герман увидел, что сзади приближалось ещё два истребителя. Теперь они летят навстречу, и один из них, не в силах отвернуть, врубается прямо в тот корабль, за который они уцепились.

Второй пролетел мимо, но так разогнался, что явно не скоро развернётся — Лежнев прекрасно помнил, а теперь и на себе прочувствовал, что установки искусственной гравитации на кальмарьих кораблях слабые, как и сами кальмары. Больших перегрузок не переносят.

Уже без подсказок Тианы он толкнул рычаг, отцепляясь от обломков вражеского корабля. Бой ещё не закончился. Навстречу летит ещё двойка. А Лежнев понятия не имеет, чем он может помочь. Благо, Тиана подсказала:

— Видишь кнопку справа от твоего рычага? Сейчас надо будет нажать…

Вражеские истребители чуть разошлись, явно готовясь взять их в клещи. Лежнев почему-то ждал, что Тиана ещё ускорится, но девушка вместо этого развернула корабль боком и отключила двигатели, они так и продолжили лететь по инерции, только боком. Истребители на время исчезли из вида, но один из них вскоре снова появился.

— Сейчас, сейчас, — лихорадочно бормотала Тиана. — Как жаль, что я не вижу заднюю полусферу! Ну, правильно, зачем ремонтнику задний обзор!

Вражеский истребитель, тот, который она видела, начал приближаться, одновременно сбрасывая скорость. «На абордаж, что ли собирается нас брать? — озадачился Герман. — Ну да, если стрелять в нас они не могут…» Истребитель почти уравнял скорости. Тиана чуть ли не дрожала от азарта.

— Давай! — закричала девушка, сама одновременно вжимая оба рычага, за которые держалась. Герман тоже ткнул в кнопку и успел увидеть, как откуда-то у них из-под брюха выплывает толстая струя какой-то субстанции.

— Да! — Тиана даже рассмеялась от восторга, — Вот вам! Нормальный пилот и на такой калоше победит!

Струя ударила прямо в нос вражескому истребителю, облепила, почти поглотила собой. Тиана на этом не остановилась, развернула корабль. Стало видно второго противника — он тоже пострадал. Неизвестно пока, на каких принципах работают двигатели кальмарских кораблей, но явно летают они не так, как ликсы. Врага, похоже, сожгло выхлопом — хотя внешне корабль оставался цел, невооружённым взглядом было ясно, что он мёртв. Никакого движения, кроме того, что по инерции. Через секунду этот истребитель тоже влетел в облако субстанции, которую выплеснуло из ремонтника.

— Ну вот, — прокомментировала девушка. — А дальше мои полномочия всё. Кусто, если ты нас не вытащишь, то нас сейчас убьют.

Тиана чуть довернула рычажок, и в обзорные экраны вплыл целый десяток истребителей, спешащих навстречу, причём летят они с разных сторон — им на ремонтнике и дёрнуться некуда.

— Я здесь! Тиана, это было безумно красиво! — ответил Кусто, и Герман почувствовал, как их куда-то потянуло.

— И давно ты здесь? — подозрительно спросил парень.

— Только подлетел. И нам надо очень поторопиться, потому что в меня они стрелять могут, и у них не только бомбы телепортные! Поспешите, пожалуйста, в слияние.

Герман, в общем, и не думал расслабляться, хотя очень хотелось. К боли во всём теле он уже немного притерпелся, но теперь помимо неё появилась ещё и противная слабость, да ещё и сонливость. Стоило только адреналину немного схлынуть, и всё — как будто ведро снотворного слопал.

— Нам нужно в слияние. Герман, последнее усилие! — торопила Тиана. — Жаль, пленных, скорее всего, мы потеряем.

«Если уже не потеряли, — вяло подумал Лежнев, влекомый настойчивой разведчицей. — После таких-то пируэтов!» Во время боя он как-то не обращал внимания на летающие вокруг предметы, а предметы летали очень даже активно. От стены к потолку, от потолка к стене. «Как ещё нас с Тианой не сшибло⁈» — удивился Лежнев, а потом догадался: девушка специально маневрировала так, чтобы всё мешающее отлетало назад. Резких торможений не было! Только один раз, в самом начале. «Нет, ну вот посмотришь на такое, и в самом деле комплекс неполноценности разовьётся», — подумал Герман. Сам он отлично понимал — даже близко настолько круто пилотировать не сможет. Сколько бы ни тренировался.

Тем временем его всё-таки стащили в трюм, и Лежнев принялся раздеваться. В слияние придётся входить прямо так, в трюме — добираться до пилотской рубки некогда. Да и не сможет он, и так еле на ногах держится.

— Тиана, а ты чего покрасилась? — удивился парень, увидев, как девушка снимает шлем. Сам понимал, насколько это несвоевременный и глупый вопрос, но вот не удержал. Слишком уж удивился. Девушка щеголяла иссиня-чёрными волосами. И смотрела на него слегка удивлённо — как будто сомневалась, не бредит ли напарник.

— Герман, давай потом. Сейчас — в слияние!

Лежнев уже разделся, так что послушно выполнил указание. Если бы будучи в слиянии можно было выдохнуть облегчённо, он бы это непременно сделал. Противная муть из головы мгновенно исчезла, а, самое главное, здорово уменьшилась боль. Умница — Кусто пожалел приятеля и разделил боль с ним. Герман почувствовал себя чуть ли не в раю. А ещё он подумал, что убраться из системы будет очень сложно. Сейчас, глазами ликса, он видел, в какой ситуации они оказались.

Нет, те истребители, что стартовали с планетоида, с которого они с таким трудом выбрались, уже опасности не представляют. Кусто уже оставил их далеко позади. Однако они — не единственная проблема. Есть ещё целые тучи кораблей, которые выпустили с соседних махин, и избежать с ними встречи будет непросто. Кусто, конечно, изо всех сил маскируется, но поздно — его уже засекли, и теперь не отцепятся. Герман старался не унывать, но в голове билась одна мысль: «Блин, да когда ж это закончится⁈»

17. Герман Лежнев, вегетарианец

Наверное, они и сами смогли бы выбраться. Неизвестно, с какими потерями, неизвестно, выжили бы пленные или нет — Кусто и так пришлось здорово изворачиваться, чтобы его не достали, когда волна истребителей от соседнего планетоида пересекла путь, а на подходе была ещё одна. В целом ситуация сложилась неудобная для убегающих — оказывается, пока они с Тианой носились по тесным коридорам повреждённого планетоида, он успел углубиться